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Film Index

Werner Herzog

Casting Réalisation Production Sons Écriture

Nationalité
 Allemagne
Âge
84 ans
Autre nom
Werner Stipetić
Filmographie
14 films

Biographie

Werner Herzog, né le 5 septembre 1942 à Munich, est un réalisateur, scénariste et producteur allemand.

Une enfance bavaroise loin du cinéma

Né Werner Stipetić, Werner Herzog passe l’essentiel de son enfance à Sachrang, village des Alpes bavaroises où sa mère s’est réfugiée peu après sa naissance pendant les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Il grandit dans des conditions matérielles modestes et découvre tardivement le cinéma, lorsqu’un projectionniste itinérant vient montrer des films dans l’école du village. La famille regagne ensuite Munich, où il poursuit sa scolarité.

Adolescent, Werner Herzog voyage en Yougoslavie et en Grèce, puis séjourne plusieurs mois à Manchester. Il travaille également de nuit comme soudeur dans une usine afin de financer ses premiers projets. Après le lycée, il étudie brièvement l’histoire et la littérature à Munich. Un séjour aux États-Unis le conduit aussi à l’université Duquesne de Pittsburgh, sans qu’il suive un cursus universitaire jusqu’à son terme.

À dix-neuf ans, Werner Herzog réalise son premier film. Il fonde sa propre société de production au début des années 1960 et conserve ainsi un contrôle direct sur une partie importante de son travail. Son premier long métrage, Signes de vie, sort en 1968. Cette indépendance de production accompagne ensuite une œuvre tournée dans de nombreux pays et souvent réalisée dans des conditions matérielles éloignées des grands studios.

Klaus Kinski, une collaboration de cinq films

La relation professionnelle de Werner Herzog avec Klaus Kinski commence bien avant leur premier tournage commun. À Munich, les deux hommes ont habité pendant un temps dans la même pension alors que Kinski était déjà acteur. Leur collaboration au cinéma débute avec Aguirre, la colère de Dieu, sorti en 1972.

Herzog dirige Kinski à cinq reprises. Fitzcarraldo, présenté en compétition à Cannes en 1982, met l’acteur dans le rôle de Brian Sweeney Fitzgerald, entrepreneur décidé à faire transporter un bateau à vapeur par-dessus une montagne amazonienne. Pour le tournage, la production fait réellement déplacer le navire à travers le relief, sans recourir à une maquette pour cette opération. Werner Herzog reçoit pour ce film le prix de la mise en scène au Festival de Cannes en 1982.

Leur relation, marquée par de violents conflits pendant les tournages, devient elle-même le sujet d’un film lorsque Werner Herzog réalise Ennemis intimes en 1999. Le documentaire revient sur leur travail commun ainsi que sur la personnalité de Kinski, mort en 1991.

Des acteurs choisis hors des circuits habituels

Werner Herzog confie plusieurs rôles principaux à des interprètes dont le parcours diffère de celui d’acteurs professionnels établis. Pour L’Énigme de Kaspar Hauser, il choisit Bruno S., musicien de rue berlinois qui avait passé une partie de sa jeunesse dans des institutions. Le film obtient en 1975 le Grand Prix spécial du jury et le prix de la critique internationale FIPRESCI au Festival de Cannes.

Bruno S. retrouve ensuite Werner Herzog pour La Ballade de Bruno. Cette pratique du casting rejoint d’autres choix de distribution du cinéaste, qui fait régulièrement intervenir dans ses films des personnes rencontrées en dehors des réseaux traditionnels du métier. Dans Fitzcarraldo, le casting associe ainsi Klaus Kinski et Claudia Cardinale à plusieurs interprètes recrutés pendant la production en Amérique du Sud.

La « vérité extatique » comme principe de travail

Dans ses documentaires, Werner Herzog revendique une conception de la vérité qui ne se réduit pas à l’enregistrement littéral des faits. Il emploie l’expression « vérité extatique » pour désigner une vérité obtenue par la mise en scène, l’imagination ou la stylisation lorsque ces moyens lui paraissent capables de dépasser la simple restitution factuelle. Cette position explique notamment son recours à des commentaires écrits, à des reconstitutions et à des situations préparées dans plusieurs de ses films documentaires.

Grizzly Man, réalisé en 2005, repose sur les images tournées par Timothy Treadwell pendant ses séjours auprès des grizzlis d’Alaska. Werner Herzog monte ce matériau et assure lui-même la narration, pratique qu’il reprend dans de nombreux documentaires. Sa voix et son commentaire deviennent ainsi des éléments directement identifiables de son travail, au même titre que les personnes et les paysages filmés. IMDb recense son activité derrière la caméra sur plusieurs dizaines de longs métrages et documentaires.

Le tournage dans des environnements difficiles revient fréquemment dans son œuvre. L’Amazonie accueille Aguirre, la colère de Dieu puis Fitzcarraldo, tandis que d’autres projets conduisent Werner Herzog jusqu’en Antarctique ou dans la grotte Chauvet. Son activité de réalisateur s’étend ainsi sur plusieurs continents depuis son premier film réalisé en 1961.

Une reconnaissance internationale durable

Le Festival de Cannes récompense Werner Herzog à deux étapes importantes de sa carrière. L’Énigme de Kaspar Hauser reçoit en 1975 le Grand Prix spécial du jury et le prix FIPRESCI, puis Fitzcarraldo lui vaut sept ans plus tard le prix de la mise en scène. Le cinéaste revient ensuite régulièrement dans les différentes sections du festival, notamment avec Ennemis intimes en 1999 et Family Romance, LLC en 2019.

Cette reconnaissance concerne aussi son travail documentaire. Encounters at the End of the World obtient une nomination à l’Oscar du meilleur film documentaire pour la cérémonie de 2009. Werner Herzog poursuit parallèlement une activité d’acteur, apparaissant notamment devant la caméra d’autres réalisateurs et prêtant sa voix à des productions d’animation. Sa filmographie d’interprète comprend plus de trente crédits recensés.

Les livres et la mise en scène d’opéra

L’écriture occupe une place ancienne dans le travail de Werner Herzog. Il publie des scénarios, des journaux de tournage ainsi que des textes en prose. Conquête de l’inutile reprend son journal tenu pendant la fabrication de Fitzcarraldo, tandis que Sur le chemin des glaces relate une marche entreprise en 1974 entre Munich et Paris. Son œuvre publiée compte plus d’une douzaine de livres.

Werner Herzog a également mis en scène plusieurs opéras, notamment à Bayreuth et à la Scala de Milan. Cette activité débute plusieurs décennies après ses premiers films et comprend des œuvres du répertoire lyrique européen.

En 2023 paraît en anglais Every Man for Himself and God Against All, traduction de ses mémoires par Michael Hofmann. Werner Herzog y revient sur son enfance bavaroise, ses voyages et les circonstances de nombreux tournages. Le livre est publié aux États-Unis en octobre 2023 dans son édition numérique, puis en poche en octobre 2024.

Filmographie

  • Freaks of Nature
    Interdit aux moins de 12 ans

    Les vampires, les humains et les zombies ont pris l’habitude de vivre ensemble à Dillford, petite ville américaine. C’est alors qu’arrivent les aliens. Trois adolescents vont essayer de remettre les choses en ordre.

    2015 1h32 Perfect Being (voix)

  • Les Pingouins de Madagascar
    Tout public

    Vous pensiez connaître les Pingouins de Madagascar ? Pourtant, les quatre frères cachent un lourd secret. Ils sont en fait… agents secrets ! Pour sauver le monde du terrible Docteur Octavius, les pingouins devront s’associer à la très chic organisation de la North Wind menée par le superbe husky au nom classé secret.

    2014 1h25 Documentary Filmmaker (voix)

  • The Look of Silence
    Tout public

    Une famille rescapée du génocide indonésien de 1965 découvre, à travers des images tournées par Joshua Oppenheimer, la manière dont leur fils a été assassiné ainsi que l’identité des meurtriers. Adi, le plus jeune de la fratrie né juste après les massacres, est résolu à briser le tabou du silence et de la peur. Ophtalmo itinérant, il profite de ses tournées pour confronter les responsables du meurtre de son frère, une chose inimaginable dans un pays où les assassins sont encore au pouvoir. Tourné juste avant la sortie de The Act Of Killing, nominé à l’Oscar du meilleur documentaire et dont la sortie avait provoqué un choc politique en Indonésie, The Look Of Silence en est le complément indispensable. Ensemble ces deux films initient autant qu’ils portent témoignage de l’effondrement de cinquante ans de silence.

    2014 1h43 Producteur exécutif

  • Jack Reacher
    Tout public

    Lentement, méticuleusement, un sniper armé d’un fusil à lunettes repère ses victimes au sein de la foule affairée d’une grande ville. Il tire six fois, abat cinq personnes. Arrêté, interrogé, apparemment clairement responsable du carnage, l’homme n’avoue pas. Il ne prononce qu’une seule phrase lors de son interrogatoire: «Trouvez Jack Reacher». Et Reacher, justement, est perturbé par cette affaire dont la résolution lui semble trop simple. Il connaît le tireur, un militaire surentraîné, et sait que jamais, il n’aurait raté une de ses cibles. Avec l’aide d’une avocate, Helen Rodin, Reacher va mettre le nez dans un imbroglio aux allures de complot explosif…

    2012 2h11 Zec Chelovek

  • The Act of Killing - L'Acte de Tuer
    Interdit aux moins de 12 ans

    Lorsque Joshua Oppenheimer se rend en Indonésie pour réaliser un documentaire sur le massacre de plus d’un million d’opposants politiques en 1965, il n’imagine pas que, 45 ans après les faits, les survivants terrorisés hésiteraient à s’exprimer. Les bourreaux, eux, protégés par un pouvoir corrompu, s’épanchent librement et proposent même de rejouer les scènes d’exactions qu’ils ont commises. Joshua Oppenheimer s’empare de cette proposition dans un exercice de cinéma vérité inédit où les bourreaux revivent fièrement leurs crimes devant la caméra, en célébrant avec entrain leur rôle dans cette tuerie de masse. "Comme si Hitler et ses complices avaient survécu, puis se seraient réunis pour reconstituer leurs scènes favorites de l’Holocauste devant une caméra", affirme le journaliste Brian D. Johnson. Une plongée vertigineuse dans les abysses de l’inhumanité, une réflexion saisissante sur l’acte de tuer.

    2012 2h39 Producteur exécutif

  • Bad Lieutenant : Escale à la Nouvelle-Orléans
    Tout public

    Terence McDonagh est inspecteur dans la police criminelle de la Nouvelle-Orléans. En sauvant un détenu de la noyade pendant l'ouragan Katrina, il s'est blessé au dos. Désormais, pour ne pas trop souffrir, il prend des médicaments puissants, souvent, trop souvent… Déterminé à faire son travail du mieux qu'il peut, il doit faire face à une criminalité qui envahit toutes les vies, même la sienne. Sa compagne, dont il est éperdument amoureux, est une prostituée. Pour la protéger, Terence est obligé de prendre des risques. Parce qu'il est sur les traces d'un gros dealer, sa vie est en jeu. Parce qu'il doit enquêter sur l'assassinat d'une famille d'immigrants africains, il doit mener une enquête impossible. En quelques heures, tous les enjeux de sa carrière et de sa vie vont se combiner pour devenir sa pire épreuve. S'il s'en sort, Terence saura enfin qui il est vraiment…

    2009 2h00 Réalisateur

  • Rencontres au bout du monde
    Tout public

    Des hommes et des femmes, tous scientifiques, vivent ensemble au camp de base de McMurdo, en Antarctique. Admis dans l'environnement protégé de cette communauté, Werner Herzog voyage dans ces terres de glace, de feu et d'extrême solitude. Il filme des sites vierges et accompagne les scientifiques jusque sous la glace, montrant les richesses de ce désert de glace autant que les extraordinaires paysages aquatiques…

    2007 1h39 Narrator (voix) Réalisateur Sons Scénariste

  • Invincible
    Tout public

    Sous le IIIe Reich, Zishe Breitbart est un forgeron juif polonais. Un jour, il est découvert par un agent berlinois qui décide de tirer partie de sa stature imposante. Hanussen, directeur du cabaret de Berlin et roi de l'hypnose, l'engage pour incarner des héros de la mythologie germanique. Mais, un soir, il refusera de jouer les Siegfried.

    2001 2h08 Réalisateur Producteur Scénariste

  • Au-delà de nos rêves
    Tout public

    Chris et Annie forment un couple indissolublement lié capable de surmonter les plus rudes épreuves. Après quelques années d'une vie idyllique, leurs enfants, Ian et Marie, leur sont brutalement arrachés dans un accident de voiture. Si Chris cache sa douleur, Annie s'éloigne inéxorablement de lui, se mure dans sa solitude et se réfugie dans la peinture. Quand Chris est à son tour victime d'une tragique collision, il meurt mais ne disparait pas. Il connait une autre vie a travers les peintures d'Annie qui se mettent à s'animer et il comprend, ainsi, l'âme de sa femme.

    1998 1h46 Face

  • Burden of Dreams
    Tout public

    Burden of Dreams est un documentaire réalisé par Les Blank en 1982. Filmé en Amérique du sud, il met en scène les principaux artistes impliqués dans la réalisation de Fitzcarraldo : Claudia Cardinale, Werner Herzog, Mick Jagger, Klaus Kinski et Jason Robards.

    1982 1h37 Self - Filmmaker

  • Fitzcarraldo
    Tout public

    Brian Sweeney Fitzgerald, plus connu sous le nom de Fitzcarraldo, rêve de construire le plus grand opéra du monde à Iquitos, au cœur de l’Amazonie. Pour gagner l’argent nécessaire à son projet, il achète une concession de caoutchouc le long du fleuve Uycali, réputé inaccessible à cause de violents rapides. Pour atteindre sa concession, Fitzcarraldo choisit de descendre le fleuve Pachitea, séparé de l’Uycali seulement par une montagne. Il devra hisser son bateau à vapeur en haut de la montagne pour basculer sur l’autre versant. Sa tentative finit par échouer et Fitzcarraldo transforme son navire en théâtre en accueillant chanteurs et musiciens pour un spectacle unique au cœur de la forêt amazonienne.

    1982 2h37 Réalisateur Producteur Scénario

  • Woyzeck
    Tout public

    Dans une ville de garnison, en Allemagne. Un simple soldat, à demi-abruti, Woyzeck, se démène comme un beau diable. Il ne quitte le capitaine, dont il est le barbier, que pour se prêter aux expériences du docteur. Son temps libre, il le consacre à Marie, sa compagne et à l'enfant qu'il a eu d'elle. Mais la belle est inconstante et ne dédaigne pas les avances du tambour-major. Le capitaine et le docteur se font un plaisir d'informer Woyzeck de son infortune…

    1979 1h22 Réalisateur Scénario

  • Nosferatu, fantôme de la nuit
    Tout public

    Au XIXe siècle, Jonathan Harker se rend en Transylvanie pour vendre un manoir au comte Dracula. Sur la route, les villageois lui conseillent de rebrousser chemin mais le jeune homme refuse. Au moment de la signature, Dracula aperçoit un portrait de la fiancée de Harker, identique en tous points à sa défunte épouse. Jonathan est fait prisonnier et le comte se rend à Londres pour retrouver la jeune femme.

    1979 1h47 Réalisateur Producteur Scénariste

  • L'Énigme de Kaspar Hauser
    Tout public

    En 1858, à Nuremberg, un jeune homme en haillons fait son entrée sur la place de la ville. Enfermé dans une cave et nourri furtivement par un inconnu jusqu'à l'âge de dix-sept ans, Kaspar Hauser vient d'être mystérieusement relâché par ce même homme. Sachant à peine marcher, il découvre le soleil, les arbres et les hommes. D'abord recueilli par une famille de paysans compatissants, puis exhibé dans un cirque, il est bientôt confié à un riche bourgeois, Daumer, qui, à force de patience et d'amitié, entreprend d'en faire un être civilisé…

    1974 1h49 Réalisateur Producteur Scénario

Récompenses

3

nominations

2

victoires

  1. 1

    2009

  2. 1

    1982

  3. 1

    1975