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Film Index

Warren Oates

Casting

Warren Oates
Nationalité
 États-Unis
Naissance
5 juillet 1928
Mort
3 avril 1982
Âge
53 ans
Autre nom
Warren Mercer Oates
Filmographie
10 films

Biographie

Warren Oates, né le 5 juillet 1928 à Depoy, dans le Kentucky, et mort le 3 avril 1982 à Los Angeles, en Californie, est un acteur américain.

Le Kentucky et l’apprentissage d’acteur de Warren Oates

Depoy, petite localité rurale du Kentucky, constitue le premier cadre de vie de Warren Oates. Il est le fils de Sarah Alice Mercer et de Bayless Earle Oates, propriétaire d’un magasin général. Après une scolarité à Louisville, il sert dans le corps des Marines, puis étudie à l’université de Louisville, où son intérêt pour le théâtre prend une forme plus structurée.

La scène universitaire et le théâtre préparent Warren Oates à ses premiers emplois d’acteur, avant son arrivée à New York puis à Hollywood. Son visage, sa voix et sa présence physique l’orientent rapidement vers des personnages de marginaux, de soldats, de hors-la-loi ou d’hommes ordinaires durcis par leur environnement. Cette identité d’acteur de caractère devient l’un des traits les plus reconnaissables de son parcours.

Warren Oates dans la télévision américaine

La télévision joue un rôle décisif dans l’installation professionnelle de Warren Oates. À la fin des années 1950 et dans les années 1960, il apparaît dans de nombreuses séries, en particulier dans des westerns télévisés. The Rifleman, Have Gun, Will Travel, Rawhide, Gunsmoke, The Twilight Zone, Stoney Burke et The Virginian font partie des programmes associés à ses débuts à l’écran.

Ces rôles télévisés le rattachent au western américain avant que le cinéma ne lui donne des personnages plus développés. Dans The Rifleman, il croise l’univers professionnel de Sam Peckinpah, qui travaille sur la série. Cette rencontre appartient aux faits importants de sa carrière, car plusieurs des rôles les plus cités de Warren Oates seront ensuite liés au cinéma de Peckinpah.

Les collaborations de Warren Oates avec Sam Peckinpah

Sam Peckinpah occupe une place majeure dans la carrière de Warren Oates. L’acteur apparaît dans Ride the High Country, puis dans Major Dundee, avant de tenir le rôle de Lyle Gorch dans The Wild Bunch. Ce western de 1969 l’inscrit au cœur d’un cinéma marqué par la violence, la fin des mythes de l’Ouest et une représentation plus âpre des hommes en groupe.

Avec Bring Me the Head of Alfredo Garcia, Warren Oates tient l’un de ses rôles principaux les plus emblématiques. Il y interprète Bennie, pianiste et barman entraîné dans une quête meurtrière au Mexique. Le film donne à son jeu une place centrale, avec un personnage usé, instable et obstiné, dont la trajectoire repose moins sur l’héroïsme que sur l’épuisement moral. La paire lunettes noires et costume blanc n’a pas eu besoin de beaucoup de dialogues pour entrer dans la mémoire du cinéma.

Warren Oates et Monte Hellman

Monte Hellman fait partie des autres réalisateurs associés à Warren Oates de manière récurrente. Leur collaboration comprend The Shooting, western minimaliste tourné dans les années 1960, puis Two-Lane Blacktop, où l’acteur interprète GTO, conducteur bavard et solitaire engagé dans une errance automobile à travers les États-Unis.

Le rôle de GTO donne à Warren Oates une présence singulière dans le cinéma indépendant américain des années 1970. Face à James Taylor et Dennis Wilson, dont les personnages restent souvent silencieux, son personnage occupe l’espace par la parole, les récits inventés et les variations d’identité. Cette composition appartient aux performances les plus commentées de sa carrière.

Une figure du cinéma américain des années 1970

Le cinéma des années 1970 donne à Warren Oates plusieurs rôles importants dans des œuvres devenues centrales ou cultes. Il joue l’officier Sam Wood dans In the Heat of the Night, puis apparaît dans Badlands de Terrence Malick. Dans Dillinger, réalisé par John Milius, il interprète le braqueur John Dillinger, rôle principal dans un film criminel consacré à la période de la Grande Dépression.

Son parcours comprend aussi The Hired Hand, Cockfighter, Race with the Devil, The White Dawn, The Brink’s Job, 1941 et Stripes. Ces titres montrent un acteur employé dans le western, le polar, le film de route, la comédie militaire et le cinéma d’action. Warren Oates y conserve souvent une intensité légèrement oblique, comme si le personnage savait déjà que la situation allait mal tourner.

Vie familiale et décès de Warren Oates

Warren Oates a été marié à Roberta Ellis, puis à Teddy Farmer. Il épouse Judy A. Jones en 1977. Il a quatre enfants.

Le décès de Warren Oates survient le 3 avril 1982 à Los Angeles. Il meurt d’une crise cardiaque à l’âge de 53 ans. Ses cendres sont dispersées dans son ranch du Montana, conformément à ses volontés.

Filmographie

  • Tonnerre de feu
    Tout public

    Pour renforcer la sécurité à Los Angeles, la police a acheté un nouvel hélicoptère de surveillance appelé « Blue Thunder ». Les deux policiers Frank Murphy et Richard Lymangood ont été choisis pour tester l'avion équipé d'une technologie de pointe et d'armes puissantes.

    1983 1h50 Braddock

  • 1941
    Tout public

    Los Angeles, 1941 : Lorsqu'un sous-marin japonais apparaît au large des côtes peu après l'attaque de Pearl Harbor, la métropole du film semble condamnée. Déterminés à tout, quelques patriotes bien intentionnés se mobilisent pour défendre leur pays, même si cela implique de réduire la moitié de la ville en ruines.

    1979 1h58 Col. 'Madman' Maddox

  • Têtes vides cherchent coffre plein
    Tout public

    Tony, un petit délinquant poursuivi par la malchance, connaît enfin un premier succès inattendu avec sa bande : ils délestent un fourgon blindé de la société Brinks de 30 000 dollars. Comme le braquage ne fait pas la une, Tony observe les locaux de Brinks et constate que les mesures de sécurité sont dérisoires. Il élabore aussitôt un plan. Seul hic : celui-ci doit être exécuté en l'espace d'une semaine.

    1978 1h44 Specs O'Keefe

  • La Balade sauvage
    Interdit aux moins de 12 ans

    Inspirée par l'histoire authentique de Charlie Stark-Weather, jeune délinquant des années cinquante, évocation de la folle équipée de deux jeunes amants auxquels on refuse le droit de s'aimer. Ils laissent sur leur passage de nombreux cadavres dont le père de la jeune fille, qui refusait que celle-ci fréquente un éboueur.

    1974 1h30 Holly's Father

  • Tom Sawyer
    Tout public

    Tom Sawyer est l'histoire d'un garçon qui devient un homme dans les années 1840 aux États-Unis. L'histoire se déroule dans la ville d'Hannibal le Missouri à l'époque où l'esclavage était légal dans cet Etat. Huckleberry Finn est l'ami de Tom. Tom a aussi une petite amie nommée Becky Thatcher. Lorsque Huckleberry et Tom décident d'enterrer un chat mort à minuit, le duo témoin d'un assassiner. Au début, les garçons s'enfuient, mais quand Tom apprend que son ami, Muff Potter est injustement accusés de ce crime, Tom réalise qu'il doit participer en tant que témoin dans le procès de son ami. Quand Tom intervient courageusement pour défendre Muff, c'est à ce moment qu'il commence son chemin vers la virilité. L'histoire est celle d'un garçon qui apprend à prendre la responsabilité de ses actes. De même, il s'agit d'un jeune pays qui va bientôt apprendre à devenir une grande nation.

    1973 1h43 Muff Potter

  • La Horde sauvage
    Interdit aux moins de 12 ans

    En 1914, Pike Bishop et sa bande entrent dans San Rafael, une petite ville du Texas, déguisés en cavaliers de l'US Cavalry. Ensemble, ils se dirigent vers la gare pour y dérober la paie des employés du chemin de fer. Ils ignorent que Thornton, autrefois leur complice, aujourd'hui leur pire ennemi, les y attend, chargé par la direction des chemins de fer de leur tendre une embuscade. L'affaire tourne à la fusillade. Des dizaines d'innocents y laissent la vie. Pike, qui a perdu quelques hommes dans l'affaire, n'est pas satisfait. Il accepte l'offre d'un général mexicain, Mapache, qui lui demande d'attaquer un train rempli d'or et de munitions.

    1969 2h25 Lyle Gorch

  • Dans la chaleur de la nuit
    Tout public

    Dans une petite ville du Mississippi, un crime vient d'être commis. L'adjoint du shérif arrête un inconnu assis dans le hall de la gare. Il est directement accusé du meurtre: il est Noir et a beaucoup d'argent sur lui. Après vérification de son identité, il s'avère que cet homme est Virgil Tibbs, un policier, membre de la brigade criminelle de Philadelphie. Il est alors relâché sans un mot d'excuse. Son supérieur lui ordonne alors de rester à Sparta et de collaborer avec le shérif Gillepsie pour retrouver le meurtrier en question. Tibbs est hostile à cette idée, car il sait que les habitants de la ville se montrent méfiants à son égard. Mais il accepte et commence son enquête.

    1967 1h49 Deputy Sam Wood

  • Le Retour des sept
    Tout public

    Le pistolero Chris doit retourner au Mexique : le riche éleveur Lorca a envoyé ses bandits enlever les hommes valides des villages environnants. Parmi eux se trouve Chico, l'ami de Chris. Ils sont contraints de travailler de force dans le ranch de Lorca. Lorca et ses hommes sont finalement acculés ; au cours d'un affrontement final riche en action, « les Sept Mercenaires » libèrent les prisonniers. Mais tous les héros ne survivent pas.

    1966 1h35 Colbee

  • Les prairies de l'honneur
    Tout public

    Charlie Anderson, fermier de son état à Shenandoah, en Virginie, se retrouve impliqué dans la guerre civile. Il refuse de soutenir les Confédérés, car il s'oppose fermement à l'esclavage, mais ne soutient pas non plus l'Union car il est profondément contre la guerre. Lorsque son fils est fait prisonnier, Charlie part immédiatement à sa recherche. Il va rapidement être confronté aux horreurs de la guerre et va devoir choisir son camp.

    1965 1h45 Billy Packer

  • La Chute d'un caïd
    Tout public

    Jack Diamond et son frère maladif arrivent à New York en pleine Prohibition, où ils opèrent comme voleurs de bijoux. Après un séjour en prison, Diamond, un homme froid et ambitieux, a l'idée de voler d'autres voleurs ; il cherche alors à se rapprocher du parrain Arnold Rothstein afin de se lancer dans le trafic d'alcool, la prostitution, les jeux d'argent et la drogue.

    1960 1h41 Eddie Diamond