Wang Deshun

Wang Deshun est un acteur, artiste de mime et mannequin chinois, né le 20 août 1936 à Shenyang, dans la province du Liaoning. Son activité artistique comprend le théâtre, le mime corporel et la performance, auxquels se sont ajoutés des rôles au cinéma et à la télévision.

Du théâtre au mime corporel

Originaire de Shenyang, Wang Deshun commence sa vie professionnelle en exerçant différents métiers avant de se tourner vers les arts de la scène. À 24 ans, il devient acteur de théâtre et rejoint en 1960 la troupe dramatique de la région militaire de Shenyang. Il y travaille pendant une dizaine d'années avant de poursuivre son activité théâtrale à Changchun.

Le mime prend ensuite une place particulière dans son travail. Wang Deshun développe dans les années 1980 une pratique fondée sur l'expression corporelle et crée en 1982 une formation destinée aux personnes sourdes. Il présente en 1985 la performance L'Homme et le serpent, puis participe deux ans plus tard au douzième Festival international de mime de Cologne, en Allemagne.

Cette recherche débouche sur une forme qu'il désigne comme le « mime plastique ». En 1989, le travail de Wang Deshun dans ce domaine est intégré au volume consacré au théâtre de l'Encyclopédie de Chine. Son intérêt pour la représentation du corps se prolonge quelques années plus tard par une nouvelle pratique scénique.

Le corps comme matériau de performance

En 1993, Wang Deshun crée avec son épouse une performance de « sculpture vivante ». Le principe repose sur des interprètes dont le corps peint et immobilisé prend l'apparence d'une sculpture avant de s'animer. Cette recherche l'amène à accorder une importance croissante à sa condition physique.

Wang Deshun commence à fréquenter régulièrement une salle de sport autour de la cinquantaine. La préparation physique devient ensuite une composante constante de son travail artistique, particulièrement pour ses performances corporelles. À 80 ans, il expliquait consacrer chaque après-midi plusieurs heures à l'exercice et pratiquer également la natation.

Son parcours comprend aussi une expérience précoce liée à la mode. Avant d'être lui-même connu comme mannequin, Wang Deshun avait participé à l'organisation de défilés à Changchun et suivi une formation au déplacement sur podium. Cette expérience prend une visibilité entièrement différente plusieurs décennies plus tard.

Le défilé qui le fait connaître internationalement

Le 25 mars 2015, à l'âge de 78 ans, Wang Deshun participe à Pékin au défilé automne-hiver du créateur Hu Sheguang pendant la China Fashion Week. Il apparaît torse nu sous une création inspirée de vêtements traditionnels du nord-est de la Chine. Les photographies de sa silhouette, de ses longs cheveux blancs et de sa barbe circulent largement sur les réseaux sociaux chinois puis dans la presse internationale.

Cette apparition lui vaut dans les médias et sur les réseaux sociaux les surnoms de « grand-père le plus sexy de Chine » et de « grand-père le plus cool de Chine ». Wang Deshun avait alors près de trente ans d'entraînement physique derrière lui et une longue expérience de la performance corporelle. Le défilé de 2015 lui apporte une notoriété dépassant largement ses activités antérieures de mime et d'acteur.

La mode lui fournit ensuite d'autres occasions professionnelles. Wang Deshun travaille notamment avec la maison Ermenegildo Zegna et continue à apparaître dans des campagnes ou lors d'événements après ses débuts remarqués sur le podium pékinois.

Des personnages de patriarches et le travail de la voix

La carrière d'acteur de Wang Deshun comprend plusieurs personnages âgés occupant une place importante dans leur famille ou leur communauté. Dans 20 Once Again (Chong fan 20 sui), sorti en 2015, il interprète Li Dahai, le grand-père de la famille au centre de cette comédie fantastique. Son interprétation lui vaut un prix de meilleur acteur dans un second rôle lors des China Movie Channel Media Awards.

Wang Deshun joue également dans Mr. No Problem et prête sa voix à des productions d'animation. Dans Big Fish & Begonia, sorti en 2016, il participe au doublage du grand-père de Chun. Sa voix est de nouveau utilisée dans un long métrage d'animation avec Ne Zha 2, sorti en 2025, où il interprète Wuliang Xianweng.

Le personnage de Wuliang Xianweng possède une apparence de vieil immortel à la barbe blanche avant de révéler une dimension antagoniste. Wang Deshun, âgé de 88 ans lors de la sortie chinoise du film, assure la voix du personnage. Cette participation attire de nouveau l'attention du public chinois sur son travail d'interprète, dix ans après son défilé remarqué à Pékin.

Apprendre à piloter à 85 ans

L'aviation s'ajoute tardivement aux activités de Wang Deshun. À 85 ans, il suit une formation de pilote et satisfait aux examens médicaux requis avant de prendre les commandes d'un avion léger. En août 2021, il effectue un vol d'environ quarante minutes depuis un aérodrome situé dans la périphérie de Pékin.

Cette formation lui permet d'obtenir une certification officielle de pilote. Wang Deshun devient alors l'homme le plus âgé de Chine à recevoir une telle certification, d'après les informations rapportées lors de son vol de 2021. L'apprentissage nécessite plusieurs mois de préparation théorique et pratique, ainsi qu'un contrôle médical préalable.