Walter Baldwin

Biographie

Walter Smith Baldwin Jr., connu sous le nom de Walter Baldwin, est un acteur américain né le 2 janvier 1889 à Lima, dans l’Ohio, et mort le 27 janvier 1977 à Santa Monica, en Californie.

Une famille de comédiens autour de Walter Baldwin

Walter Baldwin grandit dans une famille liée au théâtre. Son père, Walter S. Baldwin Sr., et sa mère, Pearl Melville, exercent le métier d’acteur. Pearl Melville est la sœur de Rose Melville, connue pour avoir interprété le personnage de Sis Hopkins sur scène.

Le jeune comédien rejoint la troupe théâtrale itinérante de ses parents. En 1915, Walter Baldwin épouse l’actrice Geraldine Blair, rencontrée dans le cadre du théâtre de répertoire.

Walter Baldwin sur les scènes de Broadway

Entre 1917 et 1938, Walter Baldwin participe à une quinzaine de productions présentées à Broadway. Dans la création de The Front Page de Ben Hecht et Charles MacArthur, ouverte en août 1928, il interprète le journaliste Bensinger.

La production de Grand Hotel, lancée en novembre 1930, lui confie le rôle d’un employé de réception. Walter Baldwin occupe également la fonction de régisseur de ce spectacle, représenté jusqu’en décembre 1931.

En novembre 1937, Walter Baldwin rejoint la distribution originale de Des souris et des hommes, adaptation théâtrale écrite par John Steinbeck à partir de son roman. Mis en scène par George S. Kaufman au Music Box Theatre, le spectacle lui attribue le personnage de Whit.

Les emplois de caractère de Walter Baldwin

Arrivé à Hollywood à la fin des années 1930, Walter Baldwin interprète principalement des personnages secondaires. Ses rôles prennent souvent la forme de commerçants, d’employés ou d’habitants de petites communautés américaines. Une partie de ses apparitions ne figure pas au générique.

William Wyler lui confie le rôle de M. Parrish dans Les Plus Belles Années de notre vie, sorti en 1946. Walter Baldwin y joue le père d’Homer Parrish, marin amputé des deux mains interprété par Harold Russell. Le film reçoit l’Oscar du meilleur film, tandis que Russell obtient l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle.

Dans L’Emprise du crime de Lewis Milestone, Walter Baldwin incarne le père de Martha Ivers, jouée à l’âge adulte par Barbara Stanwyck. Il retrouve William Wyler dans La Maison des otages, où il interprète George Patterson face à Humphrey Bogart.

John Ford l’engage dans Les Cheyennes en 1964. L’un de ses derniers rôles au cinéma est celui de M. Wees dans Rosemary’s Baby, réalisé par Roman Polanski et sorti en 1968.

Le premier Floyd de Walter Baldwin

À partir de 1954, Walter Baldwin travaille régulièrement pour la télévision. Il joue dans des séries policières, des westerns et des comédies de situation jusqu’en 1971.

Dans l’épisode « Stranger in Town » de The Andy Griffith Show, diffusé le 26 décembre 1960, Walter Baldwin devient le premier interprète de Floyd Lawson, le barbier de Mayberry. Il ne tient le rôle que dans cet épisode. Howard McNear reprend ensuite le personnage en janvier 1961 et l’incarne pendant le reste de la série.