W.R. Burnett
- scénariste
- Naissance : 25 octobre 1899
- Décès : 25 avril 1982
- 82 ans
- 7 films
W. R. Burnett (Springfield, Ohio, 25 octobre 1899 - Santa Monica, 25 avril 1982) est un écrivain de roman noir et un scénariste américain. Après l'obtention d'un diplôme en journalisme de l'université d'État de l'Ohio à Columbus, Burnett fait...
W. R. Burnett (Springfield, Ohio, 25 octobre 1899 - Santa Monica, 25 avril 1982) est un écrivain de roman noir et un scénariste américain.
Après l'obtention d'un diplôme en journalisme de l'université d'État de l'Ohio à Columbus, Burnett fait plusieurs petits métiers, dont celui de statisticien pour l'État de l'Ohio, et écrit cinq romans qui ne trouvent pas d'éditeur.
Déçu, il part pour Chicago où son travail à la réception d'un hôtel lui permet d'observer le monde des truands et des trafics en tout genre. Il trouve là son inspiration et publie en 1929 Le Petit César (Little Caesar) qui remporte un vif succès. La réussite de l'adaptation de ce roman au cinéma en 1931, réalisée par Mervyn LeRoy et qui révèle Edward G. Robinson, lui ouvre les portes d'Hollywood. Il y travaille sur le scénario ou l'adaptation de près de cinquante films, dont Scarface d'Howard Hawks en 1932.
Burnett est nommé pour l'Oscar du meilleur scénario original en 1943 pour La Sentinelle du Pacifique (Wake Island) de John Farrow et au trophée de la Writers Guild of America en 1964 pour La Grande Évasion (The Great Escape) de John Sturges.
Sa carrière de scénariste ne l'empêche pas de continuer à publier des romans, notamment Quand la ville dort (The Asphalt Jungle, 1949), premier tome d'une trilogie, que John Huston adapte au cinéma l'année suivante. Burnett affirmait avoir forgé son style grâce à la lecture assidue d'auteurs français : Honoré de Balzac, Prosper Mérimée, Gustave Flaubert, Guy de Maupassant.
Il se voit décerner l'Edgar du grand maître (Grand Master Award) par le Mystery Writers of America en 1980.
La moitié de ses livres sont traduits en français, surtout dans les collections « Série noire » et « Rivages/Noir ». En 2019, cinq d'entre eux — Quand la ville dort (The Asphalt Jungle, 1949), Rien dans les manches (Little Men, Big World, 1952), Donnant, donnant (Vanity Row, 1952), Tête de lard (Underdog, 1957) et Un homme à la coule (The Cool Man, 1968) — sont réédités sous un même volume dans la collection « Quarto » de Gallimard sous le titre Underworld. Romans noirs. Cette édition bénéficie d'une nouvelle traduction des romans et de l'ajout de passages omis lors de leur première publication en français.