Vladimir Menshov

Vladimir Menchov, né le 17 septembre 1939 à Bakou, en RSS d’Azerbaïdjan, et mort le 5 juillet 2021 à Moscou, est un acteur, réalisateur, scénariste et producteur soviétique puis russe. Formé au Théâtre d’Art de Moscou puis au VGIK, il réalise notamment Moscou ne croit pas aux larmes, qui reçoit en 1981 l’Oscar du meilleur film en langue étrangère. Il poursuit parallèlement une importante carrière d’acteur et enseigne ensuite au VGIK.

Des années de formation tardives

Le père de Vladimir Menchov travaille dans la marine avant d’entrer dans les services de sécurité soviétiques, ce qui entraîne plusieurs déménagements de la famille. Après Bakou, l’enfance de Menchov passe notamment par Arkhangelsk, puis Astrakhan à partir de 1950. Passionné de littérature et de cinéma, il termine ses études secondaires avec une médaille d’argent.

En 1957, Vladimir Menchov part pour Moscou afin de tenter d’entrer au VGIK, l’Institut national de la cinématographie. Il échoue au concours et revient à Astrakhan. Avant de pouvoir reprendre des études artistiques, il exerce plusieurs métiers, notamment celui de mineur et celui de marin sur un bateau de plongée.

Une nouvelle tentative le conduit en 1961 à l’École-studio du Théâtre d’Art de Moscou, où il suit une formation d’acteur. Diplômé en 1965, il travaille pendant deux ans au théâtre dramatique de Stavropol. Il revient ensuite à Moscou et rejoint en 1967 le département de réalisation du VGIK, dans la classe de Mikhaïl Romm. Il achève en 1970 une formation supérieure consacrée à la réalisation de films de fiction.

Le passage de l’acteur au réalisateur

Au début des années 1970, Vladimir Menchov travaille d’abord comme acteur. En 1970, il tient le rôle principal de Le Heureux Koukouchekine et participe également à l’écriture du scénario. L’année suivante, son interprétation dans Un homme à sa place est récompensée au Festival du cinéma de l’Union soviétique.

Son premier long métrage comme réalisateur est La Farce (Rozygrysh), sorti en 1976. Situé dans un établissement scolaire, le film met en scène des adolescents confrontés aux questions de responsabilité et d’autorité. Cette réalisation vaut à Vladimir Menchov le prix d’État de la RSFSR Nadejda-Kroupskaïa.

Cette entrée dans la réalisation n’interrompt pas son activité d’interprète. Vladimir Menchov continue à jouer régulièrement tout au long de sa carrière et accumule plus d’une centaine de rôles. Cette présence devant la caméra reste distincte de son travail de réalisateur, concentré sur un nombre beaucoup plus restreint de longs métrages.

Moscou ne croit pas aux larmes

En 1978, Vladimir Menchov commence le tournage de Moscou ne croit pas aux larmes. Le film suit trois jeunes femmes venues s’installer à Moscou et reprend leur histoire vingt ans plus tard. Vera Alentova, épouse de Menchov depuis leurs années d’études, interprète Katerina Tikhomirova, dont le parcours constitue le principal fil narratif.

Sorti en Union soviétique en 1980, le film rencontre un très large public. Aux États-Unis, il représente l’URSS à la 53e cérémonie des Academy Awards. Le 31 mars 1981, Moscou ne croit pas aux larmes reçoit l’Oscar du meilleur film en langue étrangère, devenant le troisième film soviétique récompensé dans cette catégorie après Guerre et Paix et Dersou Ouzala.

Le succès du film donne à Vladimir Menchov une reconnaissance internationale qui demeure étroitement attachée à son nom. Il réalise ensuite L’Amour et les pigeons, comédie sortie en 1984 qui connaît elle aussi un important succès en Union soviétique et reçoit le grand prix du festival de comédie de Torremolinos, en Espagne.

Réaliser moins, jouer davantage

La carrière de réalisateur de Vladimir Menchov reste relativement espacée. Après L’Amour et les pigeons, il réalise en 1995 la comédie Shirley-Myrli, dont il est également scénariste et acteur. Son dernier long métrage comme réalisateur, La Jalousie des dieux, sort en 2000 avec Vera Alentova dans le rôle principal.

Son activité d’acteur se poursuit beaucoup plus régulièrement. À la fin des années 1980, il interprète notamment le procureur Smorodinov dans La Ville zéro. Dans les années 2000, une nouvelle génération de spectateurs le découvre dans le rôle de Gesar, chef des forces de la Lumière, dans les adaptations de l’univers fantastique de Sergueï Loukianenko.

Vladimir Menchov reçoit en 1989 le titre d’Artiste du peuple de la RSFSR. Il obtient également plusieurs distinctions d’État russes au cours des décennies suivantes et reçoit en 2014 un Aigle d’or pour l’ensemble de sa contribution au cinéma.

Le VGIK et la transmission

Le VGIK, où Vladimir Menchov avait étudié la réalisation auprès de Mikhaïl Romm, occupe à nouveau une place importante dans les dernières décennies de sa vie. En 2009, il y prend la direction d’un atelier de formation réunissant futurs acteurs et réalisateurs. Il siège également au conseil d’administration de Mosfilm et dirige le studio Genre au sein du groupe.

Cette activité pédagogique est partagée avec Vera Alentova, elle-même professeure au VGIK. Leur fille Ioulia Menchova, née en 1969, devient actrice et présentatrice de télévision. Vera Alentova poursuivra ensuite l’enseignement avec elle au sein de l’établissement.

Vladimir Menchov meurt le 5 juillet 2021, à l’âge de 81 ans, des suites d’une infection par le Covid-19. Mosfilm, auquel une grande partie de son parcours professionnel était liée depuis les années 1970, annonce son décès le même jour.