Vivian Bang

Vivian Bang, née le 23 octobre 1973 à Séoul, en Corée du Sud, est une actrice, scénariste et productrice américaine d’origine sud-coréenne. Elle est notamment connue pour son interprétation de Susan Sullivan dans la série Sullivan & Son et pour son travail de coscénariste et d’actrice principale dans le film indépendant White Rabbit (2018).

De Séoul à New York, une formation artistique

Née en Corée du Sud, Vivian Bang émigre aux États-Unis avec sa famille en 1980, à l’âge de sept ans. Elle vit d’abord à San Francisco, avant de s’installer à Atlanta, en Géorgie. Elle fréquente la Dunwoody High School, où un enseignant l’encourage à poursuivre une carrière de comédienne.

Elle intègre ensuite la Tisch School of the Arts de l’université de New York, grâce notamment à une audition durant laquelle elle interprète Blanche DuBois, personnage de la pièce Un tramway nommé Désir de Tennessee Williams. Elle obtient en 1996 un Bachelor of Fine Arts en interprétation. Ses études comprennent une formation au théâtre expérimental et à la performance artistique.

À New York, elle travaille avec le collectif expérimental Big Art Group, dont elle participe aux créations scéniques. Elle joue également dans Calling Aphrodite, une pièce de Velina Hasu Houston, ainsi que dans Benton Kozo, une production nommée aux Obie Awards. Alors qu’elle est encore étudiante, elle obtient un rôle dans Henry Fool (1997), réalisé par Hal Hartley.

Une comédienne attachée au registre comique

Le travail de Vivian Bang dans la comédie comprend plusieurs collaborations avec des productions télévisuelles américaines. Elle interprète notamment Debbie dans Better Off Ted, série créée par Victor Fresco, avant de rejoindre la distribution principale de Sullivan & Son en 2012. Elle y incarne Susan Sullivan, la sœur du personnage joué par Steve Byrne. Diffusée sur TBS jusqu’en 2014, la série compte trois saisons et 33 épisodes auxquels elle participe.

Dans Swedish Dicks, série policière comique créée par Peter Settman, elle interprète Sun, une propriétaire nord-coréenne qui devient détective. Elle partage notamment l’affiche avec Peter Stormare et Johan Glans. La série est diffusée entre 2016 et 2018.

Son interprétation de Soo-Mi dans Yes Man (2008), aux côtés de Jim Carrey, lui permet également de travailler dans une comédie hollywoodienne réalisée par Peyton Reed. En 2019, elle joue Jenny dans Always Be My Maybe, comédie romantique avec Ali Wong et Randall Park.

L’actrice a également reçu un prix de la meilleure actrice pour son interprétation dans le court métrage Elizabeth Ong Is Missing, produit dans le cadre de l’Asian American Film Lab.

White Rabbit, un projet personnel présenté à Sundance

En 2018, Vivian Bang cosigne avec le réalisateur Daryl Wein le scénario de White Rabbit, dont elle assure également la coproduction et tient le rôle principal. Elle y interprète Sophia, une artiste performeuse d’origine coréenne installée à Los Angeles, qui tente de subvenir à ses besoins en effectuant des missions rémunérées par l’intermédiaire de la plateforme TaskRabbit.

Le film est présenté au Festival du film de Sundance 2018, dans la section NEXT, consacrée à des propositions cinématographiques indépendantes. Il est ensuite acquis pour sa distribution par Gravitas Ventures.

Le personnage de Sophia emprunte à l’expérience de Vivian Bang dans l’art de la performance. Avant la réalisation du film, elle avait conçu et présenté plusieurs interventions artistiques dans le quartier de Koreatown, à Los Angeles. Certaines abordaient les émeutes de 1992 dans la ville à travers une perspective coréano-américaine.

Une de ces performances, intitulée Can You Hear Me ?, a également été présentée au REDCAT, espace consacré aux arts contemporains et expérimentaux de Los Angeles. Cette création a nourri le développement de White Rabbit, dans lequel l’artiste reprend des éléments de son travail scénique.

L’enseignement du cinéma et du théâtre

Vivian Bang exerce aussi une activité d’enseignement universitaire. Elle occupe un poste d’enseignante à temps partiel au sein de la School of Film, Media & Theatre de Georgia State University, à Atlanta. Elle y intervient dans un établissement proposant des formations consacrées à la pratique du cinéma et des arts de la scène.

Son parcours dans l’enseignement s’ajoute à son expérience au sein du Big Art Group, où elle avait pratiqué le théâtre expérimental après sa formation à New York. Elle a notamment travaillé sur les spectacles Shelf-Life et Flicker, deux créations de ce collectif américain.