Virginia Ann Lee

Virginia Ann Lee est une actrice, danseuse et chanteuse américaine, née le 22 octobre 1946 à Los Angeles, en Californie. Elle a travaillé dans le cinéma et la télévision américains, notamment dans des productions musicales et dans la série MASH.

Une enfance consacrée au spectacle

Virginia Ann Lee commence à se produire dès l’enfance aux côtés de sa sœur cadette, Cherylene Lee, née en 1953, qui deviendra actrice puis dramaturge. Les deux sœurs forment un duo de chant et de danse et participent pendant plusieurs années à des spectacles dans des cabarets, notamment à Las Vegas. Elles travaillent également ensemble pour le cinéma et la télévision.

Cette activité précoce conduit Virginia Ann Lee à participer à plusieurs productions hollywoodiennes dès les années 1950. Elle interprète Lucy Lee, la fille adoptive de Hank, dans Soldier of Fortune (1955), réalisé par Edward Dmytryk. Elle figure également parmi les danseuses du film Le Tour du monde en quatre-vingts jours (1956), réalisé par Michael Anderson.

Les deux sœurs participent ensuite à la comédie musicale Flower Drum Song (1961), réalisée par Henry Koster. Elles prennent notamment part à l’interprétation de la chanson « The Other Generation », aux côtés de Benson Fong et Juanita Hall.

Le chant, la danse et les collaborations familiales

En 1968, Virginia Ann Lee porte le titre de Miss Chinatown Los Angeles, attribué lors du concours organisé en juillet 1967. Elle reçoit également le prix de popularité de cette édition.

Son expérience de danseuse lui permet de travailler dans plusieurs émissions de variétés américaines, dont The Smothers Brothers Comedy Hour. Elle participe aussi à The Sonny & Cher Comedy Hour et exerce une fonction d’assistante chorégraphe sur l’émission Something Else en 1970.

La collaboration artistique avec Cherylene Lee se poursuit dans la série d’animation The Amazing Chan and the Chan Clan, produite par Hanna-Barbera et diffusée à partir de 1972. Virginia Ann Lee prête initialement sa voix à Suzie Chan, personnage également interprété par sa sœur au cours de la production. Les deux actrices travaillent par ailleurs ensemble sur plusieurs épisodes de MASH.

Le personnage de Young Hi dans MASH

Dans la série télévisée MASH, Virginia Ann Lee interprète Young Hi dans l’épisode « The Moose », diffusé le 15 octobre 1972. Son personnage est une jeune Coréenne employée comme domestique par un soldat américain, dans une situation que le capitaine Hawkeye Pierce, interprété par Alan Alda, cherche à faire cesser.

Elle revient dans la série sous les traits de Kyong Ja, dans l’épisode « Exorcism », diffusé le 14 décembre 1976. Elle participe également à d’autres séquences de la série comme chanteuse ou interprète de personnages secondaires.

Au cinéma, elle incarne Mei Li dans The Hawaiians (1970), réalisé par Tom Gries, aux côtés de Charlton Heston. Elle joue ensuite une épouse rituelle dans la comédie musicale Lost Horizon (1973), réalisée par Charles Jarrott.

Vie familiale

Virginia Ann Lee est la sœur aînée de Cherylene Lee, morte le 18 mars 2016 à San Francisco. Celle-ci a notamment écrit les pièces The Legacy Codes, consacrée à l’affaire Wen Ho Lee, et Carry the Tiger to the Mountain, consacrée à la mort de Vincent Chin.

Virginia Ann Lee est également la mère de Jason Latimer, illusionniste américain qui remporte en 2003 le Grand Prix des Championnats du monde de magie organisés par la Fédération internationale des sociétés magiques (FISM).