Virgílio Teixeira

Virgílio Teixeira est un acteur portugais, né le 26 octobre 1917 à Funchal, sur l’île de Madère, et mort le 5 décembre 2010 dans la même ville. Figure populaire du cinéma portugais des années 1940 et 1950, il a également mené une carrière en Espagne et participé à plusieurs productions internationales, notamment Alexandre le Grand (1956), Le Septième Voyage de Sinbad (1958) et Le Retour des sept (1966).

De Madère aux studios de Lisbonne

Virgílio Teixeira naît à Funchal, dans une famille d’origine luso-britannique. Durant sa jeunesse, il pratique plusieurs sports, notamment le tennis et la natation. Il joue également au football. En 1937, le tournage de A Canção da Terra, réalisé par Jorge Brum do Canto sur l’île voisine de Porto Santo, suscite son intérêt pour le cinéma.

Installé par la suite à Lisbonne, il obtient une première participation comme figurant dans O Costa do Castelo (1943), comédie d’Arthur Duarte réunissant notamment António Silva et Maria Matos. La même année, il est remarqué par le réalisateur Armando Miranda à proximité du Café Palladium, à Lisbonne. Celui-ci lui confie un rôle dans Ave de Arribação, qui marque ses débuts professionnels à l’écran.

Virgílio Teixeira accède rapidement aux premiers rôles. En 1945, il interprète le personnage principal de José do Telhado, réalisé par Armando de Miranda. Le film retrace les aventures d’un célèbre bandit portugais du XIX^e siècle, José Teixeira da Silva, surnommé José do Telhado. Son succès apporte à l’acteur une notoriété nationale et le place parmi les jeunes premiers les plus sollicités du cinéma portugais.

Sans avoir suivi de formation dramatique institutionnelle, il travaille régulièrement pour les studios de Lisbonne. Son physique et son aisance devant la caméra lui permettent d’interpréter des héros romanesques dans des adaptations historiques et des mélodrames populaires.

La rencontre cinématographique avec Amália Rodrigues

En 1947, Virgílio Teixeira partage l’affiche de Fado, História d’uma Cantadeira, réalisé par Perdigão Queiroga, avec la chanteuse Amália Rodrigues. Il interprète Júlio, un guitariste dont s’éprend Ana Maria, jeune chanteuse de fado jouée par Amália Rodrigues.

Le récit suit l’ascension artistique d’Ana Maria et les difficultés sentimentales qui accompagnent sa réussite. Le personnage de Júlio intervient directement dans les relations entre la chanteuse et son milieu d’origine. Le film réunit également Vasco Santana et António Silva, deux acteurs majeurs de la comédie portugaise de l’époque.

La popularité de cette production renforce la reconnaissance de Virgílio Teixeira auprès du public portugais. Il devient l’un des principaux acteurs masculins du cinéma national, aux côtés d’António Vilar, autre vedette des années 1940.

Il retrouve le registre dramatique dans des productions consacrées aux traditions et à l’histoire du Portugal. Son activité se développe à une époque où les studios portugais entretiennent des collaborations régulières avec leurs homologues espagnols.

Une notoriété étendue au cinéma espagnol

La carrière espagnole de Virgílio Teixeira commence au milieu des années 1940. Il apparaît notamment dans Cero en conducta (1945), réalisé par Fedor Ozep, avant de participer à La mantilla de Beatriz (1946), de Ricardo Núñez.

Sa connaissance du milieu cinématographique espagnol et ses apparitions dans des productions populaires lui permettent d’obtenir des rôles de premier plan. Il joue dans Reina Santa (1947), réalisé par Rafael Gil, film historique consacré à Élisabeth de Portugal, épouse du roi Denis I^er.

Virgílio Teixeira acquiert une importante notoriété en Espagne, où il tourne régulièrement au cours des années 1950. Il collabore notamment avec les réalisateurs Rafael Gil et Juan de Orduña. Sa carrière comprend des mélodrames et des films historiques, genres particulièrement représentés dans le cinéma espagnol de cette période.

Cette activité lui donne accès à des productions de plus grande ampleur, réunissant des interprètes de différentes nationalités. Il travaille également pour le cinéma britannique et participe à des tournages organisés en Espagne par des sociétés de production américaines.

Les grandes productions internationales

L’entrée de Virgílio Teixeira dans le cinéma anglophone se concrétise avec Alexandre le Grand (1956), réalisé par Robert Rossen. Il y interprète Ptolémée, l’un des compagnons d’Alexandre, incarné par Richard Burton. Le film, tourné en Espagne, réunit également Fredric March et Peter Cushing.

En 1958, il joue Ali, un membre de l’équipage de Sinbad, dans Le Septième Voyage de Sinbad, réalisé par Nathan Juran. Il partage l’affiche avec Kerwin Mathews et Kathryn Grant. Les créatures fantastiques du film sont animées par Ray Harryhausen, qui utilise la technique de l’animation image par image.

Dans Les Joyeux Voleurs (The Happy Thieves, 1961), réalisé par George Marshall, il interprète Cayetano, un torero. Cette production américaine tournée en Espagne lui permet de travailler avec Rita Hayworth et Rex Harrison.

Les grandes fresques historiques tournées en Espagne emploient également Virgílio Teixeira. Il interprète Marcellus dans La Chute de l’Empire romain (1964), réalisé par Anthony Mann, avec Sophia Loren et Stephen Boyd. L’année suivante, David Lean lui confie une brève apparition non créditée dans Le Docteur Jivago, où il joue un officier tsariste confronté à des soldats qui refusent de poursuivre les combats.

En 1966, il interprète Luis Delgado dans Le Retour des sept (Return of the Seven), réalisé par Burt Kennedy. Aux côtés de Yul Brynner, il incarne l’un des hommes recrutés pour libérer des villageois mexicains. Le film constitue la suite des Sept Mercenaires (1960), de John Sturges.

Le retour à Madère et les responsabilités publiques

À la fin des années 1960, Virgílio Teixeira quitte les grandes productions internationales et revient vivre à Madère. Il poursuit différentes activités professionnelles, notamment comme représentant de la compagnie aérienne Iberia. Il exerce également des fonctions de délégué pour la Société portugaise des auteurs à Funchal.

Son engagement dans la vie publique se traduit par son entrée au conseil municipal de Funchal. Entre 1980 et 1983, il est conseiller municipal chargé de la culture, sous l’étiquette du Parti social-démocrate portugais (PSD).

Il travaille aussi auprès des communautés portugaises établies à l’étranger. Premier directeur du Centro das Comunidades Madeirenses, il participe à l’organisation des relations entre Madère et les émigrés originaires de l’archipel.

Son retour à l’écran comprend une participation à la série télévisée Chuva na Areia, diffusée par la télévision portugaise en 1984 et 1985. Il y interprète l’ingénieur António Fontes. Il travaille également avec le réalisateur José Fonseca e Costa dans A Mulher do Próximo (1988), où il joue António, puis apparaît dans Vertigem (1992), dans le rôle de Luís Gouveia.

Distinctions et hommages à Madère

En 1945, Virgílio Teixeira reçoit une distinction du Secrétariat national de l’information portugais pour son interprétation du personnage principal de José do Telhado, tourné l’année précédente.

Il est ensuite nommé officier de l’ordre de l’Infant Dom Henrique, distinction honorifique portugaise récompensant notamment les services rendus au pays et la diffusion de sa culture. En 1997, sa carrière fait l’objet d’un hommage au Teatro Municipal Baltazar Dias, à Funchal, lors des rencontres cinématographiques consacrées au centenaire du cinéma à Madère.

En 2006, il reçoit le prix d’honneur pour l’ensemble de sa carrière au Festival international du film de Funchal. Une monographie de Lúcia Mendonça Silva, Virgílio Teixeira: Galã do Cinema, Cidadão do Mundo, est également publiée cette année-là.

Marié à Vanda Teixeira, Virgílio Teixeira est père de quatre enfants. Il meurt à Funchal le 5 décembre 2010, à l’âge de 93 ans, des suites de problèmes respiratoires.

En octobre 2017, le Teatro Municipal Baltazar Dias organise une série de manifestations pour célébrer le centenaire de sa naissance. L’événement comprend des projections de films et une exposition d’objets personnels donnés par sa veuve Vanda Teixeira. La Cinémathèque portugaise et l’université de Madère participent à cet hommage.