Virgil Frye

Virgil Charles Frye, né le 21 août 1930 et mort le 7 mai 2012 à Orange County, en Californie, est un acteur américain. Il travaille également comme maquilleur et producteur au cours de sa carrière.

La boxe avant le métier d’acteur

Avant ses débuts à l’écran, Virgil Frye pratique la boxe et devient champion des Golden Gloves. Il travaille dans les champs de maïs de l’Iowa et participe au mouvement des droits civiques en Alabama. Son activité d’acteur commence au milieu des années 1960, période durant laquelle il obtient ses premiers rôles au cinéma et à la télévision.

Son parcours conserve un lien direct avec l’apprentissage du jeu. Virgil Frye dirige par la suite sa propre école d’acteurs dans les Hollywood Hills. Cette activité d’enseignement se poursuit notamment à la fin des années 1980 et durant les années 1990, avec la participation ponctuelle de professionnels du spectacle invités auprès de ses élèves.

Une spécialisation dans les personnages d’autorité

La carrière de Virgil Frye repose largement sur des seconds rôles, avec une présence régulière dans les films policiers et les productions d’action. Les personnages de policiers, de shérifs ou d’hommes de main reviennent à plusieurs reprises dans son travail. Dans Revenge of the Ninja, sorti en 1983, il interprète le lieutenant Dire. Il joue également Deputy Buck dans The Hot Spot de Dennis Hopper en 1990.

Cette spécialisation n’empêche pas Virgil Frye de travailler dans des productions très différentes. Il apparaît dans The Missouri Breaks en 1976 et participe en 1981 à The Postman Always Rings Twice, adaptation réalisée par Bob Rafelson avec Jack Nicholson et Jessica Lange. Son activité télévisuelle comprend notamment un rôle de shérif dans un épisode de Hunter.

L’un de ses premiers contacts documentés avec une production devenue emblématique intervient avec Easy Rider. Virgil Frye y effectue une apparition non créditée et travaille également au maquillage du film sorti en 1969. Son parcours professionnel comprend ainsi des fonctions exercées derrière la caméra en plus de ses rôles d’acteur.

Une famille d’acteurs

Virgil Frye est le père de deux comédiens ayant commencé leur carrière pendant l’enfance. Son fils Sean Frye joue notamment Steve dans E.T. the Extra-Terrestrial. Sa fille Soleil Moon Frye devient connue dès les années 1980 grâce au rôle principal de la série Punky Brewster.

Son activité d’enseignant s’insère également dans cet environnement familial lié au métier d’acteur. Sean Frye étudie notamment avec Lee Strasberg durant son enfance, tandis que Virgil Frye et son fils contribuent à mettre Soleil Moon Frye en relation avec leur agence artistique Herb Tannen & Associates.

Sonny Boy et les dernières années

Atteint dans ses dernières années d’une démence frontotemporale, également désignée dans sa documentation biographique comme maladie de Pick, Virgil Frye devient le sujet de Sonny Boy. Réalisé par sa fille Soleil Moon Frye et sorti en 2004, ce documentaire suit notamment un voyage effectué ensemble vers la région où il avait grandi et aborde les conséquences de la maladie sur leur relation.

Virgil Frye meurt le 7 mai 2012, à l’âge de 81 ans, dans une maison de soins d’Orange County, en Californie. Sa mort survient après plusieurs années marquées par cette maladie neurodégénérative.