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Film Index

Vinny Vella

Casting

Nationalité
 États-Unis
Naissance
11 janvier 1947
Mort
20 février 2019
Âge
72 ans
Filmographie
6 films

Biographie

Vinny Vella, né le 11 janvier 1947 à New York, dans le quartier de Greenwich Village, et décédé le 20 février 2019, est un acteur américain principalement connu pour ses rôles de gangster, souvent inspirés de la rue et de la vraie vie. Avec sa voix râpeuse, son air bourru et son charisme brut, Vinny Vella n’a jamais prétendu être une star hollywoodienne… mais il est devenu une figure incontournable du cinéma de Scorsese, du film de mafieux, et plus largement de l'imaginaire new-yorkais à l'écran.

Une ascension tardive, mais bien marquée

Vinny Vella n’a pas suivi le parcours classique du jeune acteur formé à la méthode. Non. Avant d’apparaître dans des films, il a été poissonnier, vendeur, joueur, un vrai New-Yorkais pur jus, élevé dans la rue, et qui n’a jamais vraiment quitté ses racines. Il se fait connaître relativement tard dans sa vie, dans les années 1990, avec une présence qui ne passe pas inaperçue : naturelle, rugueuse, et surtout authentique.

C’est cette authenticité urbaine, cette capacité à incarner sans effort le mafieux de quartier, le pote bruyant ou le voisin collant, qui va lui ouvrir les portes du cinéma.

Casino et la bénédiction Scorsese

Le rôle qui change tout pour Vinny Vella, c’est Artie Piscano dans Casino (1995) de Martin Scorsese. Il y incarne un homme de main de la mafia, bavard, colérique, dont les coups de gueule participent à faire exploser l’organisation criminelle. Un rôle secondaire, certes, mais interprété avec une telle intensité qu’il marque les esprits.

Chez Scorsese, ce genre de rôle n’est pas anodin : il faut plus qu’un look, il faut une présence viscérale, et Vinny Vella l’avait. Ce rôle lui vaut une petite notoriété et une série de rôles similaires, dans des films indépendants ou des séries, où il reprend des variations autour du gangster new-yorkais.

Visage familier de Les Soprano et du cinéma indépendant

Dans Les Soprano, série culte de HBO, Vinny Vella incarne James "Jimmy" Petrille, un conseiller du maire de New York avec des liens douteux. Même s’il n’apparaît pas dans tous les épisodes, son personnage renforce cette galerie de figures mafieuses réalistes, souvent inspirées de la vraie vie.

En parallèle, il tourne dans une multitude de films indépendants et de séries B, souvent dans des rôles de mafieux, de bookmaker, de tenancier de club ou de personnage de quartier. Il est l’un de ces acteurs qu’on appelle quand on a besoin d’un visage qui raconte déjà une histoire, sans avoir besoin de lignes de dialogue.

Une personnalité locale, au cœur de New York

Au-delà du cinéma, Vinny Vella était aussi une figure de Little Italy à Manhattan. Il tenait une boutique, organisait des évènements, apparaissait régulièrement à la télévision locale. Il animait même une émission : The Vinny Vella Show, un talk-show public access à la new-yorkaise, aussi chaotique que chaleureux, où il recevait amis, artistes, musiciens et figures du coin.

Il s’y exprimait avec la même énergie que dans ses films : franc, direct, souvent drôle sans le vouloir, et toujours avec le cœur sur la main.

Une fin de parcours fidèle à lui-même

Vinny Vella s’éteint en 2019, des suites d’un cancer du foie. À sa mort, c’est tout un pan du cinéma de quartier, du New York à l’ancienne, qui perd l’un de ses représentants les plus authentiques. Pas de carrière hollywoodienne tapageuse, pas de prix prestigieux, mais un héritage vivant dans chaque film où il apparaît, chaque anecdote qu’il laisse derrière lui, et dans chaque spectateur qui se souvient de son personnage dans Casino en disant : "Ah oui, ce type-là, il était génial."

Filmographie

  • The Irishman
    Tout public

    Cette saga sur le crime organisé dans l'Amérique de l'après-guerre est racontée du point de vue de Frank Sheeran, un ancien soldat de la Seconde Guerre mondiale devenu escroc et tueur à gages ayant travaillé aux côtés de quelques-unes des plus grandes figures du 20e siècle. Couvrant plusieurs décennies, le film relate l'un des mystères insondables de l'histoire des États-Unis : la disparition du légendaire dirigeant syndicaliste Jimmy Hoffa. Il offre également une plongée monumentale dans les arcanes de la mafia en révélant ses rouages, ses luttes internes et ses liens avec le monde politique.

    2019 3h29 Meat Company Yard Manager

  • In the Cut
    Tout public

    Professeur de lettres new-yorkaise, Frannie vit seule. Bien qu'étudiant l'argot et les romans policiers, elle s'est toujours tenue loin de l'aspect glauque de la ville. Un soir, dans un bar, elle est le témoin d'une scène intime entre un homme et une femme. Fascinée par l'intensité de leur passion, elle n'a que le temps de remarquer le tatouage de l'homme et la chaleur de son regard. Le lendemain, elle apprend qu'un meurtre a été commis tout près de chez elle. Malloy, le policier chargé de l'enquête, a le sentiment qu'elle est au courant de quelque chose. Frannie se sent attirée par cet homme, mais son attitude l'effraie tout autant que le tatouage sur son poignet. Le doute s'insinue en elle. Impliquée chaque jour un peu plus dans l'enquête et dans une liaison qui libère autant qu'elle lui fait peur, Frannie est tentée de tout quitter...

    2003 1h42 Concerned Bystander

  • Mafia Blues 2 : La rechute !
    Tout public

    Après 2 ans passés à Sing Sing, Paul Vitti voit approcher l'heure de sa libération lorsqu'il est la cible de deux tentatives de meurtre. Traumatisé, le mafioso sombre dans un état dépressif. Ben Sobel, son ancien psychothérapeute chargé de sa remise en état, découvre que Vitti l'a manipulé pour sortir de prison. Sa conscience professionnelle l'oblige cependant à finir la cure entreprise deux ans plus tôt afin de ramener le gangster dans le droit chemin. Pour faciliter la réinsertion de Vitti, il lui cherche d'abord un travail honnête et lui obtient finalement un poste de conseiller technique pour une série télévisée sur la mafia...

    2002 1h35 Mello

  • Ghost Dog, la voie du samouraï
    Tout public

    Ghost Dog vit hors du temps, dans une cabane qu'il a construite lui-même, près d'un pigeonnier, sur le toit d'un immeuble abandonné. Tueur à gages, il rôde silencieusement et invisiblement dans la ville, se fondant dans la nuit. Son principe directeur est un code de conduite ancestral issu de la classe guerrière japonaise : les samouraïs. Lorsque sa vie est gravement menacée par une famille mafieuse dysfonctionnelle qui fait parfois appel à ses services, il réagit strictement selon ce code, la voie du samouraï…

    1999 1h50 Sammy the Snake

  • Mafia Blues
    Tout public

    Si le psychiatre new-yorkais Sobel ne croit plus guère à l'efficacité de son savoir sur des patients atteints de névroses d'une banalité consternante, il va changer d'avis quand Paul Vitti, connu comme l'un des gangsters les plus puissants de New York, franchit autoritairement la porte de son cabinet. Le redoutable malfrat souffre d'étranges symptômes : bouffées d'angoisse, blocage, accès de culpabilité, crises de larmes incontrôlées. Il ordonne à un Sobel terrifié de le guérir rapidement car l'élection du nouveau parrain de la côte Est approche.

    1999 1h39 Mobster at Meeting (non-crédité)

  • Casino
    Interdit aux moins de 12 ans

    Dans les années soixante-dix à Las Vegas, Ace Rothstein dirige d'une main de fer l'hôtel-casino Tangiers, financé en sous-main par le puissant syndicat des camionneurs. Le Tangiers est l'un des casinos les plus prospères de la ville et Ace est devenu le grand manitou de Las Vegas, secondé par son ami d'enfance, Nicky Santoro. Impitoyable avec les tricheurs, Rothstein se laisse un jour séduire par une virtuose de l'arnaque d'une insolente beauté, Ginger McKenna. Amoureux, il lui ouvre les portes de son paradis et l'épouse. Ses ennuis commencent alors.

    1995 2h58 Artie Piscano