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Vilmos Zsigmond

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Vilmos Zsigmond
Naissance
16 juin 1930
Mort
1er janvier 2016
Âge
85 ans
Filmographie
26 films

Biographie

Vilmos Zsigmond est un directeur de la photographie hongrois naturalisé américain, né le 16 juin 1930 à Szeged (Hongrie) et mort le 1er janvier 2016 à Big Sur (Californie). Figure majeure du cinéma moderne, il a marqué l’histoire visuelle du cinéma par son travail sur des films emblématiques des années 1970 et au-delà, collaborant avec des réalisateurs comme Robert Altman, Steven Spielberg ou Brian De Palma.

Formation et débuts en Hongrie

Vilmos Zsigmond étudie la photographie et le cinéma à l’Académie des arts du théâtre et du cinéma de Budapest, où il obtient son diplôme en 1955. Ses premières expériences professionnelles se déroulent dans son pays natal, alors sous régime communiste, où il travaille comme cadreur et directeur de la photographie pour des productions locales. En 1956, il participe à la révolution hongroise et, après son échec, fuit le pays avec son ami et futur collaborateur, le cinéaste László Kovács. Tous deux traversent clandestinement la frontière autrichienne avant de s’installer aux États-Unis en 1957.

Carrière aux États-Unis et percée hollywoodienne

Installé à Los Angeles, Vilmos Zsigmond commence par travailler sur des films à petit budget et des documentaires, tout en perfectionnant sa maîtrise de la lumière et des techniques de tournage. Son style, caractérisé par des éclairages naturels et une approche réaliste, attire l’attention dans les années 1960. Il se fait remarquer avec The Sadist (1963), un film indépendant à suspense, puis collabore avec des réalisateurs émergents comme Monte Hellman sur The Shooting (1966) et Two-Lane Blacktop (1971), des œuvres qui préfigurent le cinéma d’auteur américain.

Sa rencontre avec Robert Altman marque un tournant. Il signe la photographie de McCabe & Mrs. Miller (1971), un western crépusculaire aux tons sépia et aux images voilées par la fumée, qui devient une référence esthétique. Le film, tourné dans des conditions difficiles en Colombie-Britannique, impose son style visuel unique, mêlant réalisme et poésie. Cette collaboration se poursuit avec Images (1972), un thriller psychologique aux couleurs saturées, et The Long Goodbye (1973), une réinterprétation néo-noir de Raymond Chandler.

Collaboration avec les maîtres du Nouvel Hollywood

Les années 1970 voient Vilmos Zsigmond s’imposer comme l’un des directeurs de la photographie les plus demandés du Nouvel Hollywood. Il travaille avec Steven Spielberg sur Sugarland Express (1974), son premier long-métrage, puis sur Rencontres du troisième type (1977), pour lequel il développe des effets spéciaux innovants et une esthétique lumineuse qui contribue à l’atmosphère mystique du film. Sa capacité à créer des images à la fois spectaculaires et intimistes lui vaut une nomination à l’Oscar de la meilleure photographie pour ce film.

Avec Brian De Palma, il signe la photographie de Blow Out (1981), un hommage aux thrillers des années 1970 où il exploite des techniques de split diopter et des jeux de lumière pour renforcer la tension narrative. Il collabore également avec Michael Cimino sur Voyage au bout de l’enfer (1978), un film dont les scènes de guerre, tournées en Thaïlande, sont marquées par un réalisme brut et une palette de couleurs terreuses. Pour ce travail, il remporte l’Oscar de la meilleure photographie en 1979.

Style visuel et innovations techniques

Le travail de Vilmos Zsigmond se distingue par son approche naturaliste, souvent obtenue grâce à des éclairages doux et des sources de lumière justifiées par le décor. Il privilégie les objectifs grand angle et les focales courtes pour capturer des plans larges et immersifs, tout en évitant les effets trop stylisés. Son utilisation de la lumière naturelle, notamment dans McCabe & Mrs. Miller, influence durablement le cinéma indépendant et les productions à budget modeste.

Il est également reconnu pour sa maîtrise des effets spéciaux in-camera, comme dans Rencontres du troisième type, où il combine maquettes, projections et éclairages pour créer des séquences oniriques sans recourir aux images de synthèse. Son travail sur The Deer Hunter (1978) de Michael Cimino, notamment les scènes de chasse et les séquences en Pennsylvanie, illustre sa capacité à adapter son style aux exigences narratives tout en conservant une cohérence visuelle.

Années 1980 et diversification

Dans les années 1980, Vilmos Zsigmond continue de travailler sur des projets variés, allant du drame intimiste à la comédie. Il signe la photographie de The Witches of Eastwick (1987) de George Miller, où il utilise des couleurs vives et des éclairages contrastés pour renforcer le ton fantastique du film. Il collabore également avec Woody Allen sur September (1987), un drame psychologique tourné en intérieur avec une lumière tamisée et des cadrages serrés.

Son travail sur The River (1984) de Mark Rydell lui vaut une nouvelle nomination aux Oscars, confirmant sa réputation de technicien polyvalent capable de s’adapter à des genres aussi différents que le western, le thriller ou la comédie. Dans les années 1990, il poursuit sa carrière avec des réalisateurs comme Richard Donner (Assassins, 1995) et Barry Levinson (Wag the Dog, 1997), tout en enseignant occasionnellement à l’American Film Institute.

Héritage et reconnaissance

Vilmos Zsigmond a reçu de nombreuses distinctions au cours de sa carrière, dont un Oscar, un BAFTA et un prix de la American Society of Cinematographers (ASC) pour l’ensemble de son œuvre en 1999. Son influence sur le cinéma contemporain est majeure, notamment auprès des directeurs de la photographie qui citent son travail comme une référence en matière de lumière naturelle et de narration visuelle.

Il a également contribué à former une nouvelle génération de techniciens, partageant son savoir-faire lors de masterclasses et d’ateliers. Son approche, à la fois technique et artistique, a redéfini les standards de la photographie cinématographique, faisant de lui l’un des artisans les plus respectés de son époque. Son nom reste associé à une période charnière du cinéma américain, où l’innovation technique servait avant tout l’émotion et la narration.

Filmographie

  • La révolution digitale
    Tout public

    Depuis l'invention du cinéma, le format standard d'enregistrement des images en mouvement est la pellicule. Ces deux dernières décennies, une nouvelle forme de cinéma numérique a émergé, marquant une évolution révolutionnaire du médium. Keanu Reeves explore l'évolution du cinéma et l'impact du numérique à travers des entretiens approfondis avec des maîtres hollywoodiens tels que James Cameron, David Fincher, David Lynch, Christopher Nolan, Martin Scorsese, George Lucas, Steven Soderbergh et bien d'autres.

    2012 1h39 Self

  • Le Rêve de Cassandre
    Tout public

    Sur un coup de cœur, deux frères s'offrent un voilier qu'ils baptisent « Cassandra's Dream ». Une vraie folie car ni l'un ni l'autre n'ont réellement les moyens d'assumer ce signe extérieur de richesse. Terry travaille dans un garage tandis que Ian dirige le restaurant de leurs parents. Lorsque le premier est confronté à une importante dette de jeu et que le second s'éprend d'Angela, ambitieuse comédienne de théâtre, ils sont obligés de solliciter l'aide de leur oncle Howard qui a fait fortune en Californie. En contrepartie de son solide coup de pouce financier, il leur demande de lui rendre un petit service.

    2007 1h48 Directeur de la photographie

  • Le Dahlia noir
    Interdit aux moins de 12 ans

    Dans les années 40, à Los Angeles, Bucky et Lee, deux inspecteurs, s'attaquent à une affaire de meurtre particulièrement difficile. Une starlette, Elizabeth Short, a été découverte atrocement mutilée. Sa beauté et sa fin tragique deviennent les sujets de conversation de toute la ville. Certains sont prêts à tout pour en tirer bénéfice… ou cacher leurs secrets. Quels étaient les liens de la victime avec la puissante famille Linscott ? Que vivait-elle dans son intimité ? Et avec qui ? Au-delà des apparences, l'enquête commence…

    2006 2h01 Directeur de la photographie

  • Le Tombeau
    Tout public

    Des fouilles archéologiques ont été entreprises dans un vieux quartier de Jérusalem par le professeur Sharon Golban. Après plusieurs jours de recherche, un mystérieux tombeau est mis à jour. Dans celui-ci, un squelette gît, et d'après les marques décelées sur les poignets et les pieds du cadavre, les datations exécutées au carbone 14 ainsi que les objets retrouvés aux côtés de la victime, il semblerait que cet homme fut crucifié il y a deux mille ans, sous l'époque de Ponce Pilate… Le professeur Matt Guttiérez est alors dépêché en urgence sur le lieu des fouilles par le Vatican afin de résoudre cette découverte jusqu'alors gardée secrète.

    2001 1h50 Directeur de la photographie

  • L'Ombre et la Proie
    Tout public

    En 1896, le lieutenant-colonel John Patterson, fringant et brillant ingénieur, part en Afrique pour une mission aussi éxaltante que délicate: superviser la construction d'une ligne ferroviaire reliant Mombassa au lac Victoria. Sur le chantier, Patterson se fait tout de suite respecter de ses hommes en tuant d'une seule balle un lion en maraude. Mais, quelques jours plus tard, un ouvrier est attaqué et déchiqueté par un autre félin. C'est le début d'une hécatombe. Deux lions, particulièrement rusés, vont en quelques mois tuer quelque trente ouvriers.

    1996 1h50 Directeur de la photographie

  • Assassins
    Interdit aux moins de 12 ans

    Un tueur désenchanté, son jeune émule et une jeune femme pirate informatique vont s'affronter, l'un pour gagner enfin sa liberté, l'autre pour la gloire, et la troisième pour l'amour.

    1995 2h15 Directeur de la photographie

  • Maverick
    Tout public

    Alors qu'il s'apprête à participer au tournoi du siècle, Maverick, professionnel du poker, se retrouve sans le sou, menacé de mort par un mauvais perdant nommé Angel et en butte aux provocations d'une jeune et belle joueuse, Anabelle Blansford, qui multiplie les aguicheries tout en se dérobant obstinément à ses avances.

    1994 2h01 Albert Bierstadt Directeur de la photographie

  • Sliver
    Interdit aux moins de 12 ans

    Carly Norris vient de divorcer. Une éprouvante épreuve qui la pousse à déménager pour s'installer dans un immeuble high-tech, baptisé « Silver ». Quelques jours après avoir pris possession des lieux, elle apprend que son voisin, avec qui elle avait sympathisé dès son arrivée, s'est défénestré. Un suicide qui vient s'ajouter aux deux accidents mortels que vient de connaître cet étrange immeuble...

    1993 1h47 Directeur de la photographie

  • Le Bûcher des vanités
    Tout public

    Marié, séduisant et ambitieux, le jeune Sherman McCoy gagne des millions à la Bourse, possède un magnifique appartement sur Park Avenue, en plein cœur de Manhattan, et se délasse en compagnie de sa ravissante maîtresse, Maria. Un jour, une stupide erreur d'aiguillage sur l'autoroute les conduit dans le Bronx. Une altercation avec deux jeunes Noirs, un démarrage en trombe, un choc sourd sous la voiture et la vie bien ordonnée de Sherman bascule brusquement dans l'angoisse. Peter Fallow, un journaliste en mal de scoop, s'empare de l'affaire et dénonce, sans la moindre preuve, une agression raciste. Un procureur ambitieux lui emboîte le pas…

    1990 2h06 Directeur de la photographie

  • Les Sorcières d'Eastwick
    Tout public

    Trois jeunes femmes espiègles et indépendantes se morfondent dans la très puritaine petite ville d'Eastwick, où jadis furent brûlées maintes sorcières accusées de commerce avec le Diable. Nos trois belles se réunissent tous les week-ends et babillent gaiement à bâtons rompus de tous et sur tout. Jusqu'au jour où un extravagant personnage, un certain Daryl van Horne, s'installe dans la demeure la plus somptueuse de la ville...

    1987 1h54 Directeur de la photographie

  • La Rivière
    Tout public

    Mae et Tom Garvey - jeune couple d'agriculteurs - sont confrontés, comme nombre de leurs collègues, aux difficultés de survie des fermes familiales indépendantes. C'est l'affrontement avec les autorités locales qui voudraient racheter les terres, par l'intermédiaire de Joe Wade (ancien ami de Mae) ; de plus, les fermiers subissent des inondations catastrophiques. Pour gagner un peu d'argent, Tom accepte un travail au loin, en usine...

    1984 2h02 Directeur de la photographie

  • La Porte du paradis
    Tout public

    Ce western tardif de Michael Cimino, sorti en 1980, est entré dans l'histoire comme l'un des plus grands échecs d'Hollywood. L'intrigue a pour toile de fond historique la « guerre du comté de Johnson ». Montana, vers 1890 : des barons du bétail sans scrupules cherchent à chasser des colons d'Europe de l'Est et dépêchent un escadron de la mort. Le marshal James Averill tente de venir en aide aux immigrants.

    1980 3h37 Directeur de la photographie

  • The Rose
    Tout public

    L'évocation de la vie tourmentée de Janis Joplin, chanteuse rock et figure mythique de la fin des années soixante.

    1979 2h05 Directeur de la photographie

  • Voyage au bout de l’enfer
    Interdit aux moins de 16 ans

    Un groupe d'amis de la classe ouvrière et amateurs de la chasse aux daims décident de s'enrôler dans l'armée pendant la guerre du Vietnam et découvrent que c'est un chaos infernal – pas la noble aventure qu'ils avaient imaginée. Avant de partir, Steven a épousé sa petite amie enceinte – et Michael et Nick étaient amoureux de la même femme. Mais à leur retour, tous les trois sont des hommes différents.

    1978 3h03 Directeur de la photographie

  • Rencontres du troisième type
    Tout public

    Des faits étranges se produisent un peu partout dans le monde : des avions qui avaient disparu durant la Seconde Guerre mondiale sont retrouvés au Mexique en parfait état de marche, un cargo est découvert échoué au beau milieu du désert de Gobi. Dans l'Indiana, pendant qu'une coupure d'électricité paralyse la banlieue, Roy Neary, un réparateur de câbles, voit une "soucoupe volante" passer au-dessus de sa voiture. D'autres personnes sont également témoins de ce type de phénomène : Barry Guiler, un petit garçon de quatre ans, est réveillé par le bruit de ses jouets qui se mettent en route. Cherchant à savoir d'où proviennent ces ovnis, Roy Neary se heurte aux rigoureuses consignes de silence imposées par le gouvernement fédéral. Obsédé par ce qu'il a vu et hanté par une image de montagne qu'il essaie désespérément de reconstituer, il est abandonné par sa femme Ronnie et ses enfants. Il n'y a que Jillian, la mère de Barry, qui le comprenne.

    1977 2h15 Directeur de la photographie

  • Obsession
    Tout public

    Ayant vu sa femme mourir faute d'avoir payé la rançon exigée par leurs kidnappeurs, Michael Courtland, homme d'affaires américain, rencontre un jour en Italie une femme lui ressemblant comme deux gouttes d'eau. Malgré les avertissements de son entourage, il y voit une seconde chance qu'il ne veut pas laisser passer. Au risque de réveiller un passé douloureux...

    1976 1h38 Directeur de la photographie

  • Mahogany
    Tout public

    Tracy, une jeune femme noire, belle, ambitieuse et sans le sou, veut s'imposer dans la haute couture. Baptisée "Mahogany" qui signifie acajou, Tracy ne va pas tarder à devenir un des plus célèbres mannequins européens. Pourtant le bonheur est loin, Tracy doit faire un choix entre les trois hommes qui la convoitent...

    1975 1h49 Directeur de la photographie additionnelle

  • Funny Lady
    Tout public

    Dans les années 1930, la célèbre chanteuse Fanny Brice qui vient de divorcer de son premier mari Nicky Arnstein , touchée par la dépression a du mal à trouver des projets motivants dans son travail. Elle rencontre alors Billy Rose qui écrit et tient sa propre boite de nuit à New York.

    1975 2h16 Directeur de la photographie additionnelle

  • Sugarland Express
    Tout public

    Clovis Poplin s'apprête à être libéré de prison. Mais sa femme l'incite à s'évader pour aller récupérer leur enfant dans la ville de Sugarland. S'engage alors une course poursuite effrénée entre le duo, qui prend en otage un policier, et les autorités.

    1974 1h48 Directeur de la photographie

  • Permission d’aimer
    Tout public

    Le quartier-maître John Baggs Jr est hospitalisé à Seattle, port d'attache de son navire, pour une opération bégnine. Bénéficiaire d'une permission de minuit, il se rend au Neptune Bar où il rencontre Maggie, une jeune entraîneuse délurée dont il s'éprend. Il ne tarde pas à s'intéresser aussi à Doug, le jeune fils de Maggie, âgé de onze ans, qu'elle élève seule. Peu à peu, il prend conscience qu'il vient de créer une famille.

    1973 1h57 Directeur de la photographie

  • L'Épouvantail
    Tout public

    Deux hommes se lient d'amitié en partageant le feu d'une dernière allumette sur le bord d'une autoroute. Lion compte regagner son foyer, abandonné depuis quelques années. Max, tout juste sorti de prison, rentre au pays pour y monter une station-service.

    1973 1h52 Directeur de la photographie

  • Images
    Tout public

    Tandis qu’elle travaille sur son dernier livre, l’écrivain pour enfants Cathryn reçoit des appels téléphoniques d’une mystérieuse femme, lui suggérant que son mari, Hugh, est en train de la tromper. A son retour, elle lui fait part de ses soupçons. Puis elle croit voir, à la place de Hugh, un autre homme. Face à la réaction de panique de sa femme, Hugh suggère qu’ils passent quelques jours à la campagne, pensant qu’elle a besoin de repos et de calme. Mais Cathryn est rapidement victime d’autres visions…

    1972 1h41 Directeur de la photographie

  • Délivrance
    Interdit aux moins de 12 ans

    Quatre citadins, lassés de la civilisation, se lancent dans l'aventure de leur vie. Ils s'attaquent à un défi qui fait appel à leur virilité, leur énergie et leurs instincts primaires : la rivière Chattooga, dont les rapides sont redoutables. Leur seul filet de sécurité : deux canoës en aluminium insubmersibles. Pourtant, ils foncent droit dans le désastre. Leur escapade de fin de semaine se transforme en un véritable cauchemar.

    1972 1h49 Directeur de la photographie

  • John McCabe
    Interdit aux moins de 12 ans

    En 1902, John McCabe arrive à Presbyterian Church, une petite ville de l'Ouest américain, pour ouvrir un bordel. Mme Constance Miller, une prostituée, lui propose son aide et son expérience en échange d'une partie des bénéfices. Mc Cabe accepte, mais le succès de l'établissement fait des jaloux...

    1971 1h56 Directeur de la photographie

  • A Long Way from Nowhere
    Tout public

    1970 0h20 Cinématographie

  • Prelude
    Tout public

    1968 0h25 Directeur de la photographie

Récompenses

1

nomination

0

victoire

  1. 1

    2007

    Academy Awards #79