Viktor Verzhbitskiy

Viktor Aleksandrovich Verzhbitskiy, né le 21 septembre 1959 à Tachkent, alors en République socialiste soviétique d’Ouzbékistan, est un acteur soviétique puis russe de théâtre et de cinéma, également présentateur de télévision. Il est artiste émérite d’Ouzbékistan et artiste du peuple de la Fédération de Russie depuis 2011.

Une enfance dans les coulisses des théâtres de Tachkent

Viktor Verzhbitskiy grandit à Tachkent. Son arrière-grand-père était originaire de Cracovie, en Pologne, origine à laquelle se rattache son nom de famille. Sa grand-mère travaille comme costumière dans un théâtre et l’emmène régulièrement avec elle dans les coulisses. Il choisit ensuite une formation artistique au Tashkent Theater and Art Institute A. Ostrovsky, dont il sort diplômé en 1983.

Le futur réalisateur Timur Bekmambetov fréquente le même établissement, où il étudie la scénographie. Cette rencontre universitaire précède une collaboration qui se prolongera pendant plusieurs décennies. Avant que celle-ci ne prenne une place importante au cinéma, Viktor Verzhbitskiy commence sa carrière professionnelle sur scène au Théâtre académique dramatique Gorki de Tachkent. Il y appartient à la troupe de 1983 à 1995.

Son répertoire y comprend Treplev dans La Mouette d’Anton Tchekhov et Scipion dans Caligula d’Albert Camus. Il interprète aussi Obolianinov dans L’Appartement de Zoïka de Mikhaïl Boulgakov. À Tachkent, il travaille par ailleurs avec le théâtre Ilkhom et joue le docteur Dysart dans Equus de Peter Shaffer au Théâtre de la jeunesse d’Ouzbékistan.

Une collaboration ancienne avec Timur Bekmambetov

La relation professionnelle avec Timur Bekmambetov débute notamment dans la publicité. Viktor Verzhbitskiy apparaît dans plusieurs campagnes mises en scène par le réalisateur, dont celles de la banque Imperial. Il y incarne l’empereur Nicolas I^er, personnage historique qu’il retrouvera ensuite dans des productions télévisées. Il joue également Alexandre le Grand et Louis XIV dans cette série de films publicitaires.

Bekmambetov lui confie en 1994 un rôle dans Peshavar Waltz, consacré à la guerre d’Afghanistan. Leur collaboration se poursuit ensuite au cinéma. Elle prend une dimension beaucoup plus visible avec Night Watch en 2004, adaptation de l’univers fantastique de Sergueï Loukianenko. Viktor Verzhbitskiy y interprète Zavulon, chef des forces des Ténèbres et adversaire de Gesar, incarné par Vladimir Menchov. Il reprend le personnage dans Day Watch.

Son interprétation de Zavulon lui vaut en 2006 le prix du meilleur méchant aux MTV Russia Movie Awards. Bekmambetov le dirige encore dans Black Lightning, sorti en 2009, où il joue l’homme d’affaires Viktor Kuptsov.

Cette collaboration dépasse donc largement une rencontre ponctuelle entre un réalisateur et un acteur. Elle débute durant leurs années à Tachkent, passe par la publicité des années 1990 et se poursuit dans plusieurs productions cinématographiques de grande diffusion.

De Tachkent aux scènes de Moscou

En 1996, Viktor Verzhbitskiy s’installe à Moscou et rejoint le Nouveau Théâtre dramatique. Il y travaille sous la direction de Boris Lvov-Anokhin avant d’intégrer le théâtre Et Cetera, auquel il appartient de 1998 à 2005. Il joue ensuite notamment au Théâtre dramatique Pouchkine de Moscou.

Le théâtre demeure une activité régulière après le développement de sa carrière au cinéma. Au Théâtre d’art de Moscou, Viktor Verzhbitskiy participe notamment à Karamazov. Le Théâtre des Nations lui confie par la suite plusieurs rôles importants. Dans Oncle Vania de Tchekhov, mis en scène par Stéphane Braunschweig et créé en 2019, il interprète le professeur Alexandre Serebriakov face à Evgueni Mironov. Sa prestation est nommée au prix du public « Étoile du théâtre » dans la catégorie du meilleur rôle masculin.

Au même théâtre, Viktor Verzhbitskiy incarne Woland dans l’adaptation du Maître et Marguerite conçue par Robert Lepage. Il interprète également Kroutitski dans Même le plus sage se trompe d’Alexandre Ostrovski.

12 et la reconnaissance institutionnelle

En 2007, Nikita Mikhalkov lui confie l’un des jurés de 12, adaptation russe de Douze Hommes en colère. Le film repose sur les délibérations de douze hommes appelés à juger un jeune Tchétchène accusé d’avoir tué son père adoptif. Viktor Verzhbitskiy reçoit pour ce travail l’Aigle d’or du meilleur acteur, distinction attribuée collectivement aux interprètes principaux du film.

Sa carrière comprend également plusieurs incarnations de personnages historiques. Après la publicité réalisée par Bekmambetov, il retrouve Nicolas I^er dans la série Poor Nastya, puis dans One Night of Love. Cette physionomie impériale devient l’un des motifs récurrents de ses rôles à l’écran.

En 2011, Viktor Verzhbitskiy reçoit le titre d’artiste du peuple de la Fédération de Russie. Il possède également le titre d’artiste émérite d’Ouzbékistan, pays où il a été formé et où il a effectué les premières années de sa carrière théâtrale.

Le travail à la télévision complète cette activité. Viktor Verzhbitskiy présente notamment le jeu Igra sur NTV et le programme Rassudyat lyudi sur Rossiya. Il devient également le présentateur de la série documentaire Mystical Stories with Viktor Verzhbitskiy sur TV-3.