Verne Lundquist

Merton Laverne « Verne » Lundquist Jr., né le 17 juillet 1940 à Duluth, dans le Minnesota, est un journaliste et commentateur sportif américain. Il a également joué son propre rôle dans plusieurs productions audiovisuelles.

La formation texane de Verne Lundquist

Après ses études secondaires à Austin, Verne Lundquist entre au Texas Lutheran College, devenu Texas Lutheran University. Il y obtient son diplôme en 1962. Son père, pasteur luthérien, préside alors le synode texan de l’Augustana Lutheran Church. Verne Lundquist poursuit brièvement une formation religieuse à l’Augustana Seminary de Rock Island, dans l’Illinois, tout en travaillant comme disc-jockey à la station WOC de Davenport, dans l’Iowa.

La radiodiffusion devient son activité professionnelle durant les années 1960. À Austin, Verne Lundquist travaille pour KTBC avant de rejoindre WFAA à Dallas, où il présente les sports dans les journaux télévisés. En 1967, il devient la voix radiophonique des Cowboys de Dallas. Il commente leurs rencontres jusqu’à la saison 1984 et travaille notamment avec Brad Sham à partir de 1977.

Les grands rendez-vous commentés par Verne Lundquist

ABC Sports engage Verne Lundquist en 1974. Il rejoint CBS Sports en 1982, travaille ensuite pour Turner Sports entre 1995 et 1997, puis revient chez CBS en 1998. Ses affectations nationales couvrent plus de vingt disciplines, parmi lesquelles le football américain universitaire, le basket-ball et le golf.

Le championnat universitaire de basket-ball occupe une part importante de son travail chez CBS. Verne Lundquist commente le tournoi masculin de la NCAA pendant trente-trois ans, entre 1982 et 1995, puis de 1999 à 2017. Il forme notamment un tandem régulier avec Bill Raftery.

Pour les Jeux olympiques d’hiver de 1992, 1994 et 1998, Verne Lundquist commente les épreuves de patinage artistique avec Scott Hamilton. Il assure également les commentaires de rencontres de la NFL, de matchs de NBA et de compétitions diffusées par TNT.

Verne Lundquist et le football universitaire

Entre 2000 et 2016, Verne Lundquist occupe le poste de commentateur principal des rencontres de la Southeastern Conference diffusées par CBS. Gary Danielson l’accompagne à l’analyse pendant une partie de cette période. Le 10 décembre 2016, Verne Lundquist commente le match opposant Army à Navy avant de mettre fin à son activité régulière dans le football universitaire.

Parmi ses commentaires les plus diffusés figure celui du « Kick Six » lors de l’Iron Bowl du 30 novembre 2013. Chris Davis, joueur d’Auburn, remonte une tentative de placement manquée sur 109 yards et inscrit le touchdown décisif contre Alabama. Verne Lundquist décrit l’action en direct pour CBS avec Gary Danielson.

Quarante éditions du Masters pour Verne Lundquist

Le Masters d’Augusta constitue l’engagement le plus durable de Verne Lundquist dans le golf. Il participe pour la première fois à la retransmission du tournoi en 1983 et en commente quarante éditions pour CBS. Installé au seizième trou, il accompagne notamment le putt de Jack Nicklaus lors du dernier tour de 1986 par l’exclamation « Yes, sir! ».

Au même endroit, Verne Lundquist commente en 2005 l’approche roulée de Tiger Woods, dont la balle s’immobilise brièvement au bord du trou avant de tomber. Le golfeur retrouve le commentateur près du seizième trou pendant l’édition 2024. Ce quarantième Masters marque la dernière retransmission sportive de Verne Lundquist pour CBS.

Les distinctions reçues par Verne Lundquist

Le Texas Sports Hall of Fame accueille Verne Lundquist en 2005 dans sa première promotion consacrée aux commentateurs sportifs. Deux ans plus tard, il entre au Hall of Fame de la National Sportscasters and Sportswriters Association.

Le National Football Foundation lui remet en 2011 son prix d’Outstanding Contribution to Amateur Football. Verne Lundquist est ensuite intronisé au Sports Broadcasting Hall of Fame, qui retient une carrière nationale menée auprès d’ABC Sports, de CBS Sports et de Turner Sports.

Verne Lundquist devant la caméra

Dans la comédie Happy Gilmore, sortie en 1996, Verne Lundquist interprète un commentateur de golf chargé de décrire les performances du personnage joué par Adam Sandler. Il y prononce plusieurs répliques depuis la cabine de retransmission, dans un rôle directement inspiré de son métier.