Verna Felton

Verna Arline Felton, née le 20 juillet 1890 à Salinas, en Californie, et morte le 14 décembre 1966 à North Hollywood, est une actrice américaine, connue pour son travail à la radio, à la télévision et dans le doublage de films d’animation.

Verna Felton, une enfance passée dans les troupes de théâtre

Encore enfant, Verna Felton se produit dans un spectacle caritatif organisé en Californie. Un directeur de troupe l’engage ensuite dans une compagnie itinérante. Une annonce publiée à San Francisco en 1900 la présente sous le nom de « Little Verna Felton, the Child Wonder ».

À partir de 1903, Verna Felton joue avec l’Allen Stock Company lors de tournées sur la côte ouest des États-Unis et à Vancouver. Elle accède à des emplois de premier plan au sein de cette troupe avant ses vingt ans. Sa première apparition connue au cinéma date de 1917, dans le film muet The Chosen Prince, or The Friendship of David and Jonathan.

La radio au centre du parcours de Verna Felton

La voix grave de Verna Felton accompagne plusieurs émissions populaires de la radio américaine. Dans The Jack Benny Program, elle interprète Mme Day, la mère du chanteur Dennis Day, entre 1939 et 1955. Elle participe aussi à The Abbott and Costello Show et joue tante Aggie dans The Judy Canova Show.

Le personnage d’Hilda Crocker lui apporte un rôle durable dans December Bride. Verna Felton l’incarne d’abord à la radio, puis dans l’adaptation télévisée diffusée entre 1954 et 1959, aux côtés de Spring Byington. Elle reprend Hilda Crocker dans Pete and Gladys, série dérivée programmée en 1960 et 1961.

Les personnages animés interprétés par Verna Felton

Les studios Disney confient à Verna Felton deux voix dans Dumbo, sorti en 1941, celles de Mme Jumbo et de la matriarche des éléphants. Elle interprète ensuite la marraine-fée de Cendrillon en 1950, puis la Reine de cœur dans Alice au pays des merveilles l’année suivante.

Dans La Belle et le Clochard, Verna Felton prête sa voix à tante Sarah. Elle joue Flora, l’une des trois bonnes fées, dans La Belle au bois dormant. Son dernier rôle pour le studio est celui de Winifred, l’éléphante du Livre de la jungle, film sorti en 1967, après sa mort.

Hanna-Barbera engage également Verna Felton pour interpréter Pearl Slaghoople, la mère de Wilma, dans plusieurs épisodes de La Famille Pierrafeu diffusés en 1962 et 1963.

Hilda Crocker et les rôles filmés de Verna Felton

Devant la caméra, Verna Felton joue notamment Mme Potts dans Picnic, adaptation cinématographique de la pièce de William Inge sortie en 1955. William Holden, Kim Novak et Rosalind Russell figurent parmi ses partenaires dans ce film réalisé par Joshua Logan.

La télévision lui permet de retrouver certains personnages créés à la radio. Verna Felton reprend Mme Day dans la version télévisée de The Jack Benny Program et apparaît à deux reprises dans I Love Lucy. Son interprétation d’Hilda Crocker couvre 155 épisodes de December Bride, avant les trente épisodes de Pete and Gladys.

La famille de Verna Felton

En 1923, Verna Felton épouse l’acteur Lee Millar. Leur fils, Lee Millar Jr., devient lui aussi acteur. Dans La Belle et le Clochard, Lee Millar prête sa voix à Jim Dear et au responsable de la fourrière, tandis que Verna Felton interprète tante Sarah.