Venida Evans

Venida Evans, née le 2 septembre 1947 à Ypsilanti, dans le Michigan, est une actrice américaine de cinéma, de télévision, de théâtre et de publicité.

De Detroit à New York

Élevée à Detroit, Venida Evans fréquente la Southwestern High School avant d’étudier à la Fisk University de Nashville, dans le Tennessee. Elle sert également comme militaire engagée dans l’United States Air Force. En 1972, elle quitte Detroit pour New York afin d’y poursuivre une carrière d’actrice.

À New York, Venida Evans travaille parallèlement comme ouvreuse dans les théâtres de Broadway. Cet emploi lui permet de subvenir à ses besoins pendant qu’elle passe des auditions et cherche des rôles. Elle conserve cette activité jusqu’en 1999, année à partir de laquelle elle se consacre à plein temps au métier d’actrice. Son premier crédit cinématographique important remonte toutefois à 1981, lorsqu’elle interprète l’infirmière Garcia dans Only When I Laugh, réalisé par Glenn Jordan.

Le théâtre comme activité professionnelle durable

La scène occupe une place régulière dans le parcours de Venida Evans. Elle travaille dans le théâtre new-yorkais pendant les décennies où elle exerce également comme ouvreuse et développe des liens avec plusieurs générations d’interprètes afro-américains. Parmi les artistes qu’elle cite comme références figurent Minnie Gentry et Beatrice Winde, deux actrices dont les carrières ont été étroitement liées au théâtre noir américain.

En 2001, Venida Evans rejoint la distribution de Little Ham, comédie musicale inspirée d’une pièce de Langston Hughes, présentée au Hudson Guild Theatre. Elle reprend le spectacle l’année suivante au John Houseman Theatre dans une production dirigée par Eric Riley. L’œuvre avait été développée à partir d’un projet initié par Eric Krebs et associait une musique de Judd Woldin à des arrangements de Luther Henderson.

« The Muse » et une reconnaissance tardive auprès du grand public

En 2008, Venida Evans devient le visage d’une campagne publicitaire américaine pour IKEA. Elle y incarne un personnage appelé « The Muse », femme mystérieuse qui intervient auprès des clients après leurs achats. La campagne est conçue par l’agence Deutsch New York. Sa présence récurrente dans ces publicités attire une attention nouvelle sur une actrice qui travaille alors professionnellement depuis plusieurs décennies.

Cette visibilité accompagne un rôle récurrent dans le feuilleton Guiding Light, où Venida Evans interprète Loretta. Elle avait auparavant participé à plusieurs séries tournées à New York, dont des épisodes appartenant à l’univers de Law & Order. En mai 2009, elle apparaît également comme candidate dans l’émission américaine Who Wants to Be a Millionaire et remporte 8 000 dollars.

Mrs. Brooks dans Treme

David Simon et Eric Overmyer lui confient ensuite un personnage récurrent dans Treme. Venida Evans y joue Mrs. Brooks, mère de David Brooks, interprété par Anwan Glover. La série, située à La Nouvelle-Orléans après l’ouragan Katrina, lui donne une présence dans seize épisodes entre 2010 et 2013.

Ce rôle intervient alors que son activité cinématographique se poursuit. Dans I Origins de Mike Cahill, sorti en 2014, Venida Evans interprète Margaret Dairy aux côtés de Michael Pitt et Brit Marling. Le personnage participe à l’enquête menée autour des particularités de l’iris humain, élément central du récit.

Sa carrière à l’écran comprend aussi des personnages de courte durée confiés par de grandes productions américaines. Dans L’Agence, elle joue une passagère de bus, tandis que Ninja Turtles lui attribue le rôle d’une otage dans le métro. Ces participations prolongent une carrière construite sur des emplois très différents en importance, depuis les petits rôles new-yorkais jusqu’aux personnages récurrents à la télévision.