Vass Anderson

Vass Anderson, de son nom complet James Vass Anderson, est un acteur écossais né le 16 septembre 1933 à Glasgow, en Écosse, et mort le 4 avril 2015 à Londres, à l’âge de 81 ans.

Une vocation d’acteur après l’internat

Fils d’un officier des Royal Engineers, Vass Anderson entre en 1945 au Beaumont College, établissement catholique situé dans le Berkshire, qu’il quitte en 1948. À la fin de sa scolarité, il choisit de devenir acteur. Son activité professionnelle s’étendra sur plus de quarante ans, principalement dans des rôles de composition au cinéma et à la télévision.

Vass Anderson résumait lui-même le type de personnages qu’on lui confiait fréquemment en évoquant les médecins, les prêtres ou les employés de bureau, auxquels s’ajoutaient des personnages plus ambigus ou malveillants. Cette spécialisation dans les seconds rôles devient l’un des traits constants d’une carrière où il intervient souvent brièvement mais dans des fonctions immédiatement identifiables.

À partir des années 1970, il apparaît régulièrement dans les productions britanniques. Sa filmographie comprend notamment des drames sociaux et des adaptations littéraires, tandis que la télévision lui offre une succession de personnages dans les séries policières et dramatiques de la BBC et d’ITV.

Des apparitions dans deux grandes productions de science-fiction

La science-fiction lui fournit deux participations particulièrement connues. Dans Star Wars, sorti en 1977, Vass Anderson travaille comme figurant et apparaît comme membre de l’Alliance rebelle. Une grande partie du matériel dans lequel il figurait n’est toutefois pas conservée dans le montage final. TV Guide le crédite comme « film extra » pour Star Wars: A New Hope.

L’année suivante, Richard Donner le dirige dans Superman. Vass Anderson y interprète le troisième Ancien lors des séquences situées sur Krypton. Le personnage appartient au conseil qui juge le général Zod et ses complices au début du film. Cette participation le place dans une autre production majeure de science-fiction de la fin des années 1970.

Ces deux engagements restent des rôles de faible durée à l’écran. Ils illustrent cependant le type de travail auquel Vass Anderson est souvent associé, celui d’un acteur de complément chargé de donner une identité précise à un personnage disposant de peu de scènes.

Une présence régulière dans la télévision britannique

La télévision constitue la partie la plus abondante de la carrière de Vass Anderson. Il apparaît dans Pennies from Heaven à la fin des années 1970, puis dans Shine on Harvey Moon en 1982, où il interprète l’homme politique travailliste Herbert Morrison.

En 1983, il joue le responsable de la cantine dans Made in Britain, téléfilm d’Alan Clarke avec Tim Roth. L’année suivante, il participe à The Tripods, adaptation télévisée des romans de John Christopher diffusée par la BBC. Ces productions l’installent parmi les acteurs régulièrement sollicités pour des rôles secondaires dans la télévision britannique des années 1980.

Vass Anderson intervient aussi dans The Professionals, Casualty et Inspector Morse. En 1989, il joue Frampton dans un épisode de Agatha Christie’s Poirot. Quelques années plus tard, il apparaît dans Between the Lines puis dans Peak Practice.

Le registre comique fait également partie de ses emplois. Dans Father Ted, en 1996, il incarne le docteur Sinnot dans l’épisode « New Jack City ». Dix ans plus tard, il participe à plusieurs épisodes de Time Trumpet, série satirique créée par Armando Iannucci.

Des personnages liés à l’autorité

Les fonctions d’autorité reviennent régulièrement dans les personnages de Vass Anderson. Dans Breaking Glass en 1980, il joue un médecin. Dans Murphy’s Stroke, diffusé la même année, il interprète un directeur de banque. Made in Britain lui confie un responsable de cantine tandis que d’autres productions l’emploient comme fonctionnaire ou membre d’une institution.

Au cinéma, il apparaît également dans Defence of the Realm en 1986 et dans Hidden City de Stephen Poliakoff l’année suivante. Dans ce dernier film, Vass Anderson incarne un interrogateur apparaissant dans un document d’archives visionné par les personnages.

En 1995, le réalisateur Cathal Black lui confie Ben Moran dans Korea, adaptation d’une nouvelle de John McGahern. Donal Donnelly et le jeune Andrew Scott tiennent les rôles de John et Eamon Doyle. Vass Anderson y interprète le père d’Una Moran, personnage dont la relation avec Eamon joue un rôle dans le conflit entre les deux familles.

L’enseignement de l’art dramatique

Parallèlement à son activité d’acteur, Vass Anderson enseigne l’art dramatique pendant environ vingt-cinq ans, auprès d’enfants comme d’adultes. Il conseille également de jeunes comédiens sur leur entrée dans la profession. Cette activité pédagogique accompagne donc une part importante de ses décennies de travail devant la caméra.

Il continue lui-même à accepter des rôles à un âge avancé. Son refus de considérer la retraite comme une étape nécessaire est explicitement rapporté dans la notice publiée après sa mort par l’association des anciens élèves de Beaumont.

Ses derniers crédits comprennent encore New Tricks en 2013 et des productions tournées peu avant sa mort. Vass Anderson meurt à Londres le 4 avril 2015, quelques mois avant son 82e anniversaire.