Vanessa Marshall

Vanessa Marshall est une actrice et comédienne de doublage américaine, née le 19 octobre 1969 à Los Angeles, en Californie, aux États-Unis. Elle est principalement connue pour prêter sa voix à Hera Syndulla dans la série d’animation Star Wars Rebels (2014-2018), ainsi qu’à plusieurs personnages des univers DC Comics et Marvel. Fille de l’actrice Joan Van Ark et du journaliste John Marshall, elle travaille également comme narratrice et interprète vocale dans l’industrie du jeu vidéo.

Une enfance dans le milieu artistique et une formation universitaire

Vanessa Marshall grandit dans une famille liée au monde du spectacle et de la télévision. Sa mère, Joan Van Ark, est notamment connue pour son interprétation de Valene Ewing dans le feuilleton Côte Ouest (Knots Landing), tandis que son père, John Marshall, exerce comme journaliste pour la chaîne KNBC à Los Angeles. Enfant unique du couple, elle découvre très tôt le travail des comédiens et fait ses premières expériences professionnelles devant les caméras.

Elle poursuit des études supérieures à l’université de Princeton, dans le New Jersey, où elle obtient un diplôme de littérature anglaise. Elle développe également une pratique de la sculpture, discipline dans laquelle elle reçoit plusieurs récompenses pendant sa formation artistique.

Après Princeton, elle intègre la Tisch School of the Arts de l’université de New York, où elle obtient un Master of Fine Arts en interprétation dramatique. Sa formation comprend notamment un apprentissage approfondi des dialectes et des accents, qu’elle utilisera ensuite dans son travail vocal. Elle étudie les différentes manières de moduler une voix pour caractériser un personnage.

Sa pratique théâtrale comprend aussi une collaboration directe avec sa mère. En 1997, Vanessa Marshall partage l’affiche avec Joan Van Ark dans la pièce Star Dust, présentée au Tiffany Theater de Los Angeles.

Le spectacle comique et la découverte du doublage

En parallèle de son activité de comédienne, Vanessa Marshall se produit sur les scènes humoristiques de Los Angeles. Elle présente des numéros de stand-up au Comedy Store et à l’Improv, deux établissements importants de la scène comique californienne. Elle participe également à des spectacles de sketches à l’Acme Comedy Theater.

Elle crée un spectacle seule en scène intitulé Got Phat ?, présenté à Los Angeles et à New York. Inspirée notamment de son expérience de mannequin grande taille, cette création lui permet d’interpréter plusieurs personnages et d’utiliser différentes voix au cours d’une même représentation.

C’est précisément pendant un spectacle de sketches, dans lequel elle interprète une quinzaine de personnages distincts, qu’une agente spécialisée dans le doublage remarque son travail. Cette rencontre lui ouvre les portes de l’enregistrement vocal professionnel. Vanessa Marshall commence alors à travailler pour les séries animées et les productions audiovisuelles américaines.

Elle développe une spécialisation dans la création de personnages aux caractéristiques vocales différentes. Dans Billy et Mandy, aventuriers de l’au-delà (The Grim Adventures of Billy & Mandy), diffusée à partir de 2001, elle interprète notamment Irwin, un garçon amoureux de Mandy. Ce rôle lui permet d’utiliser une voix masculine enfantine sur une longue période.

Elle travaille également sur The Spectacular Spider-Man (2008-2009), dans laquelle elle interprète Mary Jane Watson. Le personnage appartient à l’univers Marvel et constitue l’un de ses rôles importants dans une adaptation animée de bande dessinée.

L’interprétation des héroïnes de DC Comics et Marvel

Vanessa Marshall prête sa voix à plusieurs figures féminines des univers de super-héros américains, notamment dans les adaptations animées produites pour la télévision et la vidéo.

Elle interprète Wonder Woman dans La Ligue des justiciers : Conflit sur les deux Terres (Justice League: Crisis on Two Earths, 2010). Elle retrouve le personnage dans La Ligue des justiciers : Le Paradoxe Flashpoint (Justice League: The Flashpoint Paradox, 2013), avant de le reprendre dans la série animée Harley Quinn, lancée en 2019.

Son travail pour DC Comics comprend également le personnage de Black Canary, ou Dinah Lance, dans La Ligue des justiciers : Nouvelle Génération (Young Justice). Elle y interprète une super-héroïne qui intervient notamment dans l’accompagnement des jeunes membres de l’équipe. Elle prête aussi sa voix à Poison Ivy dans plusieurs productions animées consacrées à Batman.

Pour Marvel, elle interprète Natasha Romanoff, alias Black Widow, dans Avengers : L’Équipe des super-héros (The Avengers: Earth’s Mightiest Heroes), diffusée à partir de 2010. Elle incarne ensuite Gamora dans la série animée Les Gardiens de la Galaxie (Guardians of the Galaxy), lancée en 2015.

Ces rôles lui permettent de collaborer à plusieurs reprises avec les équipes chargées des adaptations animées de personnages de bandes dessinées. Elle participe également aux versions vidéoludiques de certains de ces univers, en reprenant ou en créant des interprétations vocales distinctes.

Hera Syndulla et la collaboration avec Dave Filoni

La participation de Vanessa Marshall à Star Wars Rebels constitue l’un de ses engagements les plus importants dans une série d’animation. Créée par Simon Kinberg, Dave Filoni et Carrie Beck, la série est diffusée sur Disney XD à partir d’octobre 2014.

Elle y interprète Hera Syndulla, une pilote twi’lek originaire de Ryloth qui commande le vaisseau spatial Ghost. Le personnage dirige un groupe de rebelles opposés à l’Empire galactique, dans une intrigue située avant les événements du premier film Star Wars sorti en 1977.

Lors de son audition, Vanessa Marshall ignore initialement qu’elle participe à un projet appartenant à l’univers Star Wars. La production utilise le nom de code « Wolf » pour préserver la confidentialité de la série. Elle découvre la nature du projet lors d’une audition ultérieure, en apercevant des illustrations de personnages twi’leks et en rencontrant Dave Filoni.

Sa connaissance de la saga et son intérêt personnel pour ses personnages jouent un rôle dans la préparation de son interprétation. Elle puise également dans son expérience familiale pour caractériser Hera. Son père, John Marshall, pratique lui-même le pilotage, et l’actrice l’a accompagné à plusieurs reprises en avion.

Un travail particulier porte sur l’accent de Hera Syndulla. Les habitants de Ryloth parlent généralement avec un accent inspiré du français dans l’univers animé de Star Wars. Vanessa Marshall, qui a étudié le français pendant quatorze ans, utilise ses connaissances linguistiques pour interpréter certaines scènes dans lesquelles Hera retrouve son père, Cham Syndulla.

Lors d’échanges avec Dave Filoni, elle propose que le personnage retrouve son accent d’origine dans les situations de tension familiale. Plusieurs versions des répliques sont enregistrées, avec différentes intensités d’accent, afin de permettre à l’équipe de choisir celles utilisées dans les épisodes.

Après les quatre saisons de Star Wars Rebels, achevées en 2018, elle reprend le rôle de Hera dans Star Wars: The Bad Batch (2021). Elle interprète cette fois une version adolescente du personnage, notamment dans les épisodes « Devil’s Deal » et « Rescue on Ryloth ». Pour ces apparitions, elle adapte la hauteur de sa voix et l’accent de la jeune pilote, dont l’histoire se déroule avant les événements de Rebels.

L’activité d’enregistrement et la formation vocale

En dehors des séries animées, Vanessa Marshall développe une importante activité d’interprétation vocale pour les jeux vidéo. Elle incarne notamment Olga Gurlukovich dans Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty (2001), puis Jan Ors dans Star Wars Jedi Knight II: Jedi Outcast (2002). Elle prête également sa voix à Sheeva dans Mortal Kombat 11 (2019).

Son activité comprend aussi des enregistrements destinés aux chaînes de télévision américaines. Elle réalise des annonces promotionnelles pour ABC et NBC, ainsi que pour CBS et Fox. Elle travaille également pour des chaînes spécialisées comme HGTV et MTV. Dans le domaine de la narration, elle participe à des programmes diffusés notamment sur ESPN et Lifetime.

Elle fonde avec le comédien Andrew Kishino une société de production vocale baptisée Marsh-Kish Productions. Les deux interprètes se marient en 2001 et divorcent en 2007. Ils conservent des relations professionnelles après leur séparation, et Vanessa Marshall maintient l’activité de l’entreprise.

Elle transmet également son expérience dans le cadre de cours consacrés à l’interprétation vocale. Son enseignement s’appuie notamment sur la pratique des accents et sur les techniques d’enregistrement utilisées pour les personnages animés.

En 2021, elle reçoit une nomination aux Annie Awards, dans la catégorie de la meilleure interprétation vocale pour un long métrage d’animation, grâce à son travail sur Aya et la Sorcière (Earwig and the Witch), production du studio Ghibli réalisée par Gorō Miyazaki. Cette distinction concerne son interprétation dans la version anglophone du film.

Parallèlement à son activité artistique, Vanessa Marshall soutient plusieurs organisations, dont Step Up Women’s Network, consacrée à l’accompagnement des jeunes femmes, ainsi que la Loveland Foundation et la NAACP. Elle participe également à des conventions consacrées à l’animation et à la culture populaire, où elle rencontre notamment le public de Star Wars.