Vance Gerry

Vance Gerry, de son nom complet Vance Bryden Gerry, est un artiste de storyboard, artiste de layout, concepteur graphique et imprimeur typographe américain, né le 21 août 1929 à Pasadena, en Californie, et mort le 5 mars 2005 dans la même ville.

Du Chouinard Art Institute aux studios Disney

Après ses études secondaires à Pasadena, Vance Gerry fréquente brièvement le Woodbury College et l’Art Center School. Appelé sous les drapeaux, il sert dans l’armée américaine pendant la guerre de Corée et atteint le grade de caporal avant de quitter le service en 1952. Il étudie ensuite pendant environ deux ans et demi au Chouinard Art Institute grâce au G.I. Bill. Donald W. Graham, qui avait auparavant enseigné aux artistes des studios Disney, compte parmi ses professeurs.

Vance Gerry entre chez Walt Disney Productions en 1955 comme assistant intervalliste. Il devient ensuite artiste de layout et travaille notamment sur Les 101 Dalmatiens puis Merlin l’Enchanteur. Lors de la préparation du Livre de la jungle, il rejoint le département chargé du développement de l’histoire, activité qui occupe dès lors une part importante de son travail au studio.

L’écriture visuelle et le développement des personnages

Le travail de Vance Gerry chez Disney associe storyboard, recherche narrative et conception visuelle. Sur Le Livre de la jungle, il participe au développement de l’histoire pendant la dernière production animée supervisée par Walt Disney. Il poursuit ce travail sur d’autres longs métrages et retrouve ponctuellement le layout, notamment pour Les Aventures de Bernard et Bianca.

Après avoir quitté le studio comme employé permanent en 1977, Vance Gerry continue à y intervenir sur différents projets. Il imagine notamment des premières recherches graphiques pour le Roi Cornu de Taram et le Chaudron magique. Dans les années 1990, il travaille à temps partiel sur des productions en développement et participe à la conception de personnages pour Pocahontas.

Cette activité se poursuit auprès d’artistes de plusieurs générations. Vance Gerry travaille notamment avec Joe Grant et Burny Mattinson sur des recherches narratives et graphiques. Il contribue encore au développement visuel de Tarzan et intervient sur La Ferme se rebelle, sorti en 2004. Jusqu’à la fin de sa vie, il continue à collaborer avec Grant et Mattinson sur des adaptations de livres et des idées originales destinées à l’animation.

Weather Bird Press et le travail d’imprimeur

En parallèle de l’animation, Vance Gerry développe à partir de 1963 une activité d’impression typographique artisanale. Il fonde d’abord Peach Pit Press, puis adopte quelques années plus tard le nom de Weather Bird Press, proposé par son épouse Mary. L’atelier est installé à Laguna Beach, en Californie.

Weather Bird Press permet à Vance Gerry de concevoir et d’imprimer des livres en petites séries, en travaillant lui-même sur leur typographie, leurs illustrations et leur fabrication. Cette activité fait l’objet d’une étude de Rebecca Ziegler publiée par l’University of California, Los Angeles, à partir d’entretiens menés avec lui en 1989. Les échanges documentent son travail d’imprimeur, ses choix de conception du livre et les relations qu’il entretient avec d’autres imprimeurs de la région de Los Angeles.

Après sa retraite des studios Disney, Vance Gerry poursuit le travail de Weather Bird Press avec son ami de longue date Patrick Roeh. L’atelier demeure ainsi une activité personnelle distincte de ses fonctions dans l’animation, commencée plus de quarante ans avant sa mort à Pasadena en 2005.