Valerie Perrine

Biographie

Valerie Perrine est une actrice américaine née le 3 septembre 1943 à Galveston, au Texas, et morte le 23 mars 2026 à Beverly Hills, en Californie, à l’âge de 82 ans.

Les années de danse à Las Vegas

Fille d’un officier de l’armée américaine et d’une danseuse, Valerie Perrine passe une partie de son enfance dans différents lieux au gré des affectations militaires de son père, notamment au Japon et à Paris. Elle étudie ensuite brièvement à l’université de l’Arizona avant de partir pour Las Vegas. Elle y travaille plusieurs années comme danseuse, notamment dans la revue Lido de Paris du Stardust Hotel.

Le passage au cinéma intervient après une rencontre avec un agent lors d’un séjour à Los Angeles. Valerie Perrine obtient un essai pour Abattoir 5 (Slaughterhouse-Five), adaptation du roman de Kurt Vonnegut réalisée par George Roy Hill. Elle y interprète Montana Wildhack dans le long métrage sorti en 1972 et présenté cette année-là en compétition au Festival de Cannes.

Son expérience de danseuse reste directement mobilisée dans plusieurs premiers emplois. En 1973, Valerie Perrine joue également dans l’adaptation télévisée de Steambath. L’année suivante, Bob Fosse lui confie Honey Bruce dans Lenny, personnage inspiré de la danseuse Honey Harlow, épouse du comédien Lenny Bruce.

Honey Bruce et les récompenses de Lenny

Dans Lenny, Valerie Perrine donne la réplique à Dustin Hoffman, qui interprète Lenny Bruce. Le film, photographié en noir et blanc et réalisé par Bob Fosse, suit la carrière du comédien ainsi que sa relation avec Honey. L’expérience de Perrine comme danseuse de revue lui fournit un point de contact concret avec le milieu professionnel du personnage.

Cette interprétation lui vaut en 1975 une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice et une nomination au Golden Globe dans la catégorie dramatique. Le Festival de Cannes lui attribue la même année son Prix d’interprétation féminine.

Les récompenses se poursuivent au Royaume-Uni, où Valerie Perrine reçoit le BAFTA du nouveau talent le plus prometteur dans un rôle principal pour Lenny. Elle est également nommée au BAFTA de la meilleure actrice. Sa prestation avait déjà été distinguée en 1974 par le National Board of Review et le New York Film Critics Circle dans leurs catégories consacrées aux seconds rôles féminins.

Après Lenny, Arthur Hiller lui confie Carlotta Monti dans W.C. Fields and Me. Valerie Perrine y interprète la compagne de W.C. Fields, joué par Rod Steiger. Le personnage lui permet de retrouver un milieu de spectacle proche de celui de plusieurs de ses rôles des années 1970, cette fois dans un récit consacré aux dernières années du comédien américain.

Eve Teschmacher dans Superman

Richard Donner choisit Valerie Perrine pour interpréter Eve Teschmacher dans Superman, sorti en 1978. Le personnage travaille auprès de Lex Luthor, incarné par Gene Hackman, et intervient directement dans le plan qui menace la Californie. Son changement d’attitude lorsque la trajectoire d’un missile met en danger la ville où vit sa mère joue un rôle dans le sauvetage de Superman, interprété par Christopher Reeve.

La prestation de Valerie Perrine lui vaut une nomination au Saturn Award de la meilleure actrice dans un second rôle en 1979. Elle reprend Eve Teschmacher dans Superman II, sorti en 1980, toujours aux côtés de Gene Hackman et Christopher Reeve.

À la même période, Sydney Pollack la dirige dans Le Cavalier électrique, où Valerie Perrine interprète Charlotta, ancienne épouse du champion de rodéo Sonny Steele joué par Robert Redford. En 1980, elle tient ensuite Samantha Simpson dans la comédie musicale Can't Stop the Music, production centrée sur les Village People.

Après l’accueil particulièrement défavorable réservé à ce dernier film, Valerie Perrine part vivre en Europe pendant plusieurs années. Elle revient ensuite travailler aux États-Unis et interprète notamment Marcy dans The Border, avec Jack Nicholson. Sa carrière se poursuit également à la télévision, où elle tient des rôles ponctuels et récurrents pendant les décennies suivantes.

La maladie de Parkinson et Valerie

Au cours des années 2010, Valerie Perrine vit avec la maladie de Parkinson. Son diagnostic est rendu public en 2015, après plusieurs années de symptômes, et elle cesse son activité d’actrice au cours de cette période.

Le réalisateur Stacey Souther lui consacre le documentaire Valerie, achevé en 2019. Le film accompagne Valerie Perrine dans son quotidien avec la maladie et documente notamment les difficultés physiques provoquées par sa perte progressive d’autonomie. Jeff Bridges, avec lequel elle avait travaillé au début des années 1970, y intervient également.

Après plus de quinze années affectée par la maladie de Parkinson, Valerie Perrine meurt à son domicile de Beverly Hills le 23 mars 2026. Elle avait 82 ans.