Valerie LaPointe

Valerie LaPointe, née en 1981 à Norfolk, en Virginie, est une réalisatrice, scénariste, artiste de storyboard et comédienne de doublage américaine. Membre des équipes de Pixar Animation Studios depuis 2006, elle a supervisé le récit de Toy Story 4 et réalisé le court métrage Lamp Life.

Une vocation née en Virginie

Élevée à Virginia Beach, Valerie LaPointe décide de travailler dans l’animation après avoir découvert La Petite Sirène à l’âge de huit ans. Elle dessine alors régulièrement Ariel et s’intéresse aux différentes étapes de fabrication d’un film animé. À douze ans, elle adresse à Disney des dessins accompagnés d’une proposition de long métrage. L’entreprise lui retourne son projet avec une documentation consacrée aux études susceptibles de conduire aux métiers de l’animation.

Entre 1999 et 2003, Valerie LaPointe étudie les arts de la communication et le design à la Virginia Commonwealth University, où elle se spécialise dans l’animation et la vidéo. Elle y réalise Night Life, film étudiant construit à partir de peintures à l’aquarelle. Une bourse Jacob K. Javits lui permet ensuite de poursuivre sa formation à la School of Cinematic Arts de l’université de Californie du Sud. Elle y obtient un Master of Fine Arts en animation en 2007.

Réalisé pendant ce cursus, le film en volume Lolly’s Box est présenté au Festival international du film d’animation d’Annecy. Il figure également parmi les finalistes de la catégorie animation des Student Academy Awards en 2006. Avant son recrutement définitif par Pixar, Valerie LaPointe travaille brièvement sur des publicités et des vidéoclips pour la société Partizan Entertainment.

L’élaboration des récits chez Pixar

En 2006, Valerie LaPointe intègre le premier programme de stage de Pixar consacré au storyboard. Elle appartient à un groupe de neuf apprentis comprenant Adrian Molina, futur coréalisateur de Coco. Embauchée à temps plein après ses études, elle commence comme artiste de storyboard sur le court métrage Presto, sorti en 2008.

Le storyboard lui confie la traduction visuelle du scénario avant l’animation définitive. Valerie LaPointe dessine les actions, propose des situations et participe aux échanges consacrés à la personnalité des protagonistes. Son travail sur Vice-versa bénéficie de son expérience personnelle pour les scènes centrées sur Riley, enfant de onze ans dont les émotions forment le cœur du récit. Elle intervient aussi sur Rebelle, puis sur Le Voyage d’Arlo.

Les productions destinées aux parcs Disney utilisent également ses dessins. Des illustrations de Valerie LaPointe sont agrandies sur les façades de l’Art of Animation Resort à Walt Disney World, en Floride. Elle participe par ailleurs à la conception graphique d’une attraction inspirée de Ratatouille pour Disneyland Paris.

Bo Peep et la supervision de Toy Story 4

En 2016, Valerie LaPointe rejoint l’équipe narrative de Toy Story 4. Nommée superviseuse du récit, elle encadre les artistes chargés de développer les séquences et participe à la nouvelle caractérisation de Bo Peep. Le personnage, absent du troisième film, revient sous les traits d’un jouet autonome vivant hors de la chambre d’un enfant.

Valerie LaPointe propose également le personnage de Gabby Gabby, poupée parlante dont le mécanisme vocal défectueux motive une partie de l’intrigue. Elle reçoit avec sept autres collaborateurs le crédit « story by » du film. En 2019, son travail lui vaut de figurer parmi les dix animateurs américains à suivre sélectionnés par Variety.

Des développements écartés du long métrage fournissent la matière de Lamp Life. Valerie LaPointe écrit, storyboarde et réalise ce court métrage de sept minutes, diffusé en 2020. Le récit montre les événements vécus par Bo Peep entre sa séparation d’avec Woody et leurs retrouvailles. Annie Potts reprend la voix originale du personnage.

Réalisation, production et interprétation vocale

Après Lamp Life, Valerie LaPointe réalise les deux premiers épisodes de Rêves Productions, série dérivée de Vice-versa diffusée en 2024. Située dans l’esprit de Riley, la fiction suit le studio chargé de fabriquer ses rêves pendant son sommeil. Cette réalisation est partagée avec les cinéastes Austin Madison et Mike Jones sur les autres épisodes.

Son activité chez Pixar comprend aussi la production. Valerie LaPointe exerce comme productrice déléguée associée sur Soul, puis sur Vice-versa 2. Ces fonctions prolongent son expérience de superviseuse, avec une intervention dans le développement créatif des projets plutôt que dans leur animation image par image.

Le travail vocal occupe une place ponctuelle dans son parcours. Valerie LaPointe enregistre des voix temporaires utilisées pendant la préparation de scènes et interprète la femme aux chats dans le court métrage George et A.J.. Elle prête ensuite sa voix à Ellie dans Sprite Fright, production de Blender Studio sortie en 2021.