Val Avery

Sebouh Der Abrahamian, connu sous le nom de Val Avery, est un acteur américain, né le 14 juillet 1924 à Philadelphie, en Pennsylvanie, et mort le 12 décembre 2009 à New York, dans le quartier de Greenwich Village.

La formation de Val Avery après la Seconde Guerre mondiale

Issu d’une famille arménienne, Val Avery joue dans sa jeunesse au sein de productions théâtrales de l’Armenian Youth Federation. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans les United States Army Air Forces, puis étudie l’art dramatique à la Bessie V. Hicks School of Drama de Philadelphie.

La télévision en direct lui fournit ses premiers engagements professionnels au début des années 1950. Val Avery apparaît en 1953 dans Lux Video Theatre, avant d’obtenir plusieurs rôles dans des anthologies dramatiques produites à New York. Son premier film, Plus dure sera la chute, sort en 1956 avec Humphrey Bogart dans le rôle principal.

Les personnages d’autorité confiés à Val Avery

Une carrure imposante et une voix grave conduisent régulièrement Val Avery à interpréter des policiers, des criminels ou des employés de bars. Dans Le Dernier Train de Gun Hill, réalisé par John Sturges en 1959, il joue Steve, le barman du Horseshoe. Martin Ritt lui confie ensuite le rôle de Delgado dans Hombre, sorti en 1967.

La télévision emploie Val Avery dans quatre épisodes de Columbo entre 1971 et 1975. Il incarne notamment le détective Artie Jessup dans « Au-delà de la folie », épisode où le lieutenant Columbo enquête auprès d’un général à la retraite interprété par Eddie Albert.

Cette activité couvre plus de cinquante années. Val Avery tourne dans plus de cent films et participe à plus de trois cents épisodes de séries télévisées avant son dernier rôle à l’écran en 2004.

John Cassavetes dirige Val Avery à plusieurs reprises

John Cassavetes engage Val Avery dans cinq épisodes de la série Johnny Staccato. Leur collaboration se poursuit au cinéma avec cinq longs métrages réalisés par Cassavetes entre 1961 et 1980.

Dans Faces, Val Avery interprète Jim McCarthy, collègue de Richard Forst, joué par John Marley. Le film, sorti en 1968, repose en partie sur une longue soirée réunissant leurs personnages avec Jeannie Rapp, incarnée par Gena Rowlands.

Minnie et Moskowitz lui attribue en 1971 le rôle de Zelmo Swift. Val Avery retrouve encore Cassavetes dans Meurtre d’un bookmaker chinois, où il joue Blair Benoit, avant d’incarner Sill dans Gloria en 1980.

Broadway et la famille de Val Avery

La scène new-yorkaise reste présente dans le parcours de Val Avery parallèlement à ses tournages. En 1969, il interprète Diamond Louis dans une reprise de The Front Page à l’Ethel Barrymore Theatre, avec Robert Ryan dans le rôle du rédacteur en chef Walter Burns. La production revient à l’affiche en octobre de la même année et se poursuit jusqu’au 28 février 1970.

En 1953, Val Avery épouse l’actrice Margot Stevenson, connue pour ses activités à la radio, au théâtre et à la télévision. Leur mariage dure jusqu’à la mort de l’acteur en 2009, et leur fille Margot Avery exerce également le métier de comédienne.