Václav Šašek

Václav Šašek est un scénariste et dramaturge de cinéma tchèque, né le 14 octobre 1933 à Hnidousy, près de Kladno, en Tchécoslovaquie (aujourd’hui en République tchèque), et mort le 21 septembre 2023 à Prague, à l’âge de 89 ans. Collaborateur de Miloš Forman, Ivan Passer et Jaroslav Papoušek, il participe au développement de la Nouvelle Vague tchécoslovaque dans les années 1960, puis poursuit son activité auprès de plusieurs générations de cinéastes. Il reçoit le Lion tchèque du meilleur scénario en 1994 pour Helimadoe.

Des études littéraires à l’entrée dans les studios Barrandov

Václav Šašek grandit dans la région industrielle de Kladno, en Bohême centrale. Après ses études secondaires, il étudie la littérature tchèque à la faculté des lettres de l’université Charles de Prague. À l’issue de sa formation universitaire, il travaille brièvement à la rédaction de V^ečerní Praha, quotidien pragois consacré notamment à l’actualité locale.

En 1960, il rejoint les studios Barrandov, principaux studios de production cinématographique tchécoslovaques, fondés à Prague dans les années 1930. Il est recruté comme dramaturge au sein du groupe de création Šebor–Bor, dirigé par les producteurs Rudolf Šebor et Vladimír Bor.

Dans l’organisation des studios tchécoslovaques, le dramaturge intervient auprès des scénaristes et des réalisateurs dès la préparation des projets. Il participe à la lecture et à l’élaboration des scénarios, examine leur construction dramatique et accompagne leur développement jusqu’à la mise en production.

L’un de ses premiers travaux concerne un scénario de Miloš Forman, adapté de la nouvelle Eine kleine Jazzmusik de Josef Škvorecký. Le projet, consacré à la jeunesse tchèque pendant l’occupation allemande, est finalement interdit de tournage. Cette première collaboration est suivie d’autres projets avec Forman, alors au début de sa carrière cinématographique.

En 1963, Václav Šašek travaille comme dramaturge sur L’As de pique (Černý Petr), premier long métrage de fiction de Miloš Forman. Le film suit Petr, adolescent employé dans un magasin, dont les difficultés professionnelles s’ajoutent aux tensions avec son père. Il remporte le Léopard d’or au Festival de Locarno en 1964, contribuant à faire connaître le jeune cinéma tchécoslovaque à l’étranger.

La Nouvelle Vague tchécoslovaque et le travail avec Miloš Forman

Au cours des années 1960, Václav Šašek participe aux films réalisés par Miloš Forman avant le départ de celui-ci pour les États-Unis.

Il intervient notamment dans le développement des Amours d’une blonde (Lásky jedné plavovlásky, 1965), qui raconte les relations sentimentales d’Andula, jeune ouvrière d’une ville de province, interprétée par Hana Brejchová. Le film s’intéresse aux conditions de vie des jeunes travailleurs, à leurs loisirs et à leurs relations avec l’autorité familiale.

Le réalisateur fait appel à des acteurs professionnels et non professionnels, dont les interprétations donnent aux scènes de conversation une apparence spontanée. Šašek accompagne le développement du scénario au sein de Barrandov. Les Amours d’une blonde est présenté à la Mostra de Venise en 1965 et reçoit une nomination à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère en 1967.

Il participe également à Au feu, les pompiers ! (Hoří, má panenko, 1967). Cette comédie se déroule pendant un bal organisé par une brigade de pompiers volontaires. Les organisateurs préparent une tombola et un concours de beauté, mais les incidents s’accumulent et mettent en évidence leurs rivalités personnelles.

Le film suscite des controverses en Tchécoslovaquie en raison de sa représentation satirique des responsables locaux et des comportements collectifs. Présenté à l’étranger, il reçoit une nomination à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère en 1969.

Les deux œuvres appartiennent à la Nouvelle Vague tchécoslovaque, mouvement cinématographique qui se développe dans les années 1960 autour de jeunes réalisateurs formés notamment à la FAMU, l’école de cinéma de Prague. Les films de Forman explorent alors la vie quotidienne et les rapports entre générations, en privilégiant fréquemment des personnages ordinaires et des situations inspirées de l’observation sociale.

Éclairage intime et la collaboration avec Ivan Passer

En 1965, Václav Šašek participe à l’écriture de Éclairage intime (Intimní osvětlení), premier long métrage du réalisateur Ivan Passer. Il travaille sur le scénario avec Passer et Jaroslav Papoušek, peintre et scénariste qui collabore également avec Miloš Forman.

Le film raconte la visite de Petr, musicien professionnel installé à Prague, à son ancien camarade Bambas, devenu professeur de musique dans une petite ville de province. Les deux hommes se retrouvent à l’occasion d’un concert et passent du temps avec leurs familles respectives.

Le récit accorde une grande place aux repas, aux conversations et aux répétitions musicales. Les personnages évoquent leurs projets passés et leurs vies actuelles, tandis que de petits incidents domestiques perturbent leur séjour. Le film met notamment en scène Zdeněk Štěpánek, Karel Blažek et Věra Křesadlová.

Les trois scénaristes construisent une histoire dans laquelle les échanges entre les personnages occupent une place plus importante que les événements spectaculaires. Le film utilise également le contraste entre la pratique professionnelle de la musique et celle des musiciens amateurs d’une petite ville.

Éclairage intime est présenté dans plusieurs festivals internationaux. Il acquiert une place importante dans l’histoire de la Nouvelle Vague tchécoslovaque et demeure l’un des principaux films d’Ivan Passer avant son émigration aux États-Unis.

La collaboration entre Šašek et Papoušek se poursuit au cours des années suivantes, notamment lorsque ce dernier passe à la réalisation.

Les comédies de Jaroslav Papoušek et l’observation de la société tchèque

Après ses collaborations avec Miloš Forman et Ivan Passer, Václav Šašek poursuit son travail auprès de Jaroslav Papoušek, qui commence à réaliser ses propres longs métrages.

Il est dramaturge de Ecce homo Homolka (1969), premier volet d’une trilogie consacrée à une famille pragoise. Le film raconte une excursion dominicale au cours de laquelle les disputes entre les membres de la famille Homolka prennent progressivement le dessus sur les projets de détente.

La distribution comprend notamment Josef Šebánek, Marie Motlová, František Husák et Helena Růžičková. Les jeunes Petr et Matěj Forman, fils de Miloš Forman, interprètent les deux enfants de la famille.

Papoušek signe lui-même le scénario, tandis que Šašek intervient dans son développement dramaturgique. Le film repose sur des conflits domestiques et des conversations qui mettent en évidence les contradictions entre les aspirations des personnages et leurs comportements.

Présenté au Festival international du film de Saint-Sébastien en 1970, Ecce homo Homolka remporte la Coquille d’or du meilleur film.

La collaboration entre les deux hommes se poursuit alors que la Tchécoslovaquie entre dans la période dite de normalisation, consécutive à l’intervention militaire du Pacte de Varsovie en août 1968. Les studios Barrandov sont soumis à un contrôle politique renforcé, qui modifie les conditions de production et limite les possibilités offertes à plusieurs cinéastes de la Nouvelle Vague.

Les adaptations littéraires et les drames psychologiques

Parallèlement aux comédies contemporaines, Václav Šašek travaille à l’adaptation cinématographique d’œuvres littéraires tchèques.

En 1971, il signe le scénario de Les Lampes à pétrole (Petrolejové lampy), réalisé par Juraj Herz d’après le roman de Jaroslav Havlíček. Le scénario bénéficie également de la collaboration de Lubor Dohnal et du réalisateur.

L’histoire se déroule dans une petite ville de Bohême au tournant du XX^e siècle. Štěpa Kiliánová, interprétée par Iva Janžurová, est une femme issue d’une famille bourgeoise qui souhaite se marier malgré les conventions sociales auxquelles elle est confrontée. Elle épouse Pavel Malina, officier interprété par Petr Čepek, dont la santé physique et mentale se détériore progressivement.

Le récit explore les effets de cette maladie sur les relations conjugales et sur la place de Štěpa dans la société provinciale. Les personnages évoluent dans des intérieurs bourgeois et des décors associés au début du XX^e siècle.

Le film est présenté au Festival de Cannes en 1972, dans la compétition officielle. Il constitue l’une des collaborations importantes de Šašek avec un réalisateur étranger au groupe de cinéastes associés à Miloš Forman.

Il retrouve l’univers littéraire de Jaroslav Havlíček avec Helimadoe, réalisé plus de vingt ans après Les Lampes à pétrole. Cette seconde adaptation fait également intervenir des personnages vivant dans une petite ville tchèque au début du XX^e siècle.

Les comédies de Ladislav Smoljak et de Zdeněk Svěrák

Václav Šašek collabore régulièrement avec les scénaristes et acteurs Ladislav Smoljak et Zdeněk Svěrák, associés à plusieurs grandes comédies tchécoslovaques des années 1970 et 1980.

Il participe à la dramaturgie de Na samotě u lesa (1976), réalisé par Jiří Menzel. Le film suit une famille pragoise désireuse d’acquérir une maison à la campagne. Ses projets se heurtent aux habitudes et à la présence persistante du vieux propriétaire, interprété par Josef Kemr.

Dans Kulový blesk (1978), coréalisé par Ladislav Smoljak et Zdeněk Podskalský, Šašek intervient également dans le développement dramaturgique. Le récit est construit autour d’un échange simultané de logements entre plusieurs familles pragoises, opération dont la coordination devient progressivement incontrôlable.

Il travaille ensuite à Mon cher petit village (Vesničko má středisková, 1985), réalisé par Jiří Menzel sur un scénario de Zdeněk Svěrák. Le film met notamment en scène les relations entre Pávek, conducteur de camion joué par Marián Labuda, et son jeune collègue Otík, interprété par János Bán.

Cette comédie rurale reçoit une nomination à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère en 1987. Le travail dramaturgique de Šašek auprès de ces auteurs lui permet de participer à des productions qui accordent une place importante aux dialogues, aux situations quotidiennes et aux relations entre personnages.

Helimadoe et le Lion tchèque du meilleur scénario

En 1993, Václav Šašek retrouve le réalisateur Jaromil Jireš pour Helimadoe, adaptation du roman de Jaroslav Havlíček.

Le récit se déroule au début du XX^e siècle dans une petite ville de Bohême. Un adolescent, Emil, découvre le monde des adultes pendant une période de convalescence. Il se lie notamment avec la famille du docteur Hanzelín, père de cinq filles dont les prénoms donnent son titre au roman : Helena, Líza, Marie, Dora et Ema.

Le film met en scène Josef Somr dans le rôle du médecin, aux côtés de plusieurs jeunes interprètes. Le scénario de Šašek développe les relations entre Emil et les membres de cette famille, ainsi que la découverte des sentiments amoureux et des difficultés de la vie adulte.

Le 25 février 1994, lors de la première cérémonie des récompenses du cinéma tchèque, organisée au palais Lucerna de Prague, Václav Šašek reçoit le Lion tchèque du meilleur scénario pour Helimadoe.

Le film obtient également des nominations dans les catégories du meilleur film, de la meilleure réalisation et de plusieurs prix d’interprétation. En 1994, il reçoit le grand prix du Festival international du film de Harare, au Zimbabwe.

Les collaborations avec Jan Svěrák après 1989

Après la disparition du régime communiste tchécoslovaque en 1989, Václav Šašek poursuit sa carrière de dramaturge auprès de réalisateurs de la nouvelle génération.

Il participe à L’École élémentaire (Obecná škola, 1991), premier long métrage du réalisateur Jan Svěrák, écrit par son père Zdeněk Svěrák. Situé dans la Tchécoslovaquie de l’immédiat après-guerre, le film suit un groupe d’écoliers fascinés par leur nouvel instituteur, ancien combattant dont les récits héroïques suscitent progressivement des interrogations.

Le film reçoit une nomination à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère en 1992, contribuant à la reconnaissance internationale du jeune réalisateur.

Šašek retrouve les deux hommes sur Kolya (Kolja, 1996), consacré aux relations entre un violoncelliste pragois et un jeune garçon russe dont il doit temporairement s’occuper. Le récit, situé à la fin des années 1980, aborde notamment les tensions entre Tchèques et Soviétiques avant la révolution de Velours.

La production remporte le Golden Globe du meilleur film en langue étrangère en 1997, puis l’Oscar dans la même catégorie. Šašek y exerce une fonction dramaturgique, tandis que Zdeněk Svěrák signe le scénario et interprète le personnage principal.

Sa collaboration avec Jan Svěrák se poursuit sur Un monde bleu foncé (Tmavomodrý svět, 2001). Ce drame historique suit des pilotes tchécoslovaques ayant rejoint la Royal Air Force britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Le film évoque également les persécutions subies par certains de ces militaires après leur retour dans la Tchécoslovaquie communiste.

Il intervient enfin sur Vratné lahve (Empties, 2007), comédie dramatique réalisée par Jan Svěrák et écrite par Zdeněk Svěrák, qui en interprète le personnage principal. Le récit suit un ancien enseignant retraité qui accepte de travailler dans un supermarché.

Les dernières collaborations et l’évocation de l’histoire tchèque

Dans les années 2000, Václav Šašek continue de travailler sur des projets consacrés à l’histoire de l’Europe centrale.

En 2008, il participe comme dramaturge à Tobruk, réalisé par Václav Marhoul. Le film raconte l’engagement de soldats tchécoslovaques pendant le siège de Tobrouk, en Afrique du Nord, au cours de la Seconde Guerre mondiale. Les personnages appartiennent à une unité combattant aux côtés des forces alliées contre les armées allemandes et italiennes.

Il retrouve Marhoul sur L’Oiseau peint (Nabarvené ptáče, 2019), adaptation du roman de Jerzy Kosiński. Il y intervient comme conseiller dramaturgique. Le film suit un jeune garçon juif livré à lui-même pendant la Seconde Guerre mondiale et confronté à une succession de violences dans les campagnes d’Europe orientale.

En 2016, Šašek écrit le scénario du téléfilm historique Zločin v Polné (Le Crime de Polná), réalisé par Viktor Polesný pour la télévision publique tchèque.

Le récit revient sur l’affaire Hilsner, scandale judiciaire et antisémite qui secoue les territoires tchèques à la fin du XIX^e siècle. Après le meurtre d’une jeune femme, Anežka Hrůzová, en 1899, un jeune homme juif, Leopold Hilsner, est accusé d’un crime rituel. Son procès provoque une campagne antisémite, tandis que le philosophe Tomáš Garrigue Masaryk intervient publiquement pour dénoncer les préjugés entourant cette affaire.

La production, diffusée en deux parties, réunit notamment Jaroslav Plesl et Karel Roden. Elle figure parmi les derniers scénarios importants écrits par Václav Šašek pour la télévision tchèque.