Uhm Jung-hwa

Uhm Jung-hwa est une chanteuse et actrice sud-coréenne, née le 17 août 1969 à Jecheon, dans la province du Chungcheong du Nord, en Corée du Sud.

Un double lancement au début des années 1990

Avant ses premiers rôles importants, Uhm Jung-hwa travaille comme choriste pour la télévision coréenne. Elle apparaît au cinéma en 1992 dans Marriage Story, puis obtient l’année suivante le rôle principal de On a Windy Day We Must Go to Apgujeong, réalisé par Yoo Ha. Son interprétation lui apporte une récompense de jeune actrice au Korea Gold Awards Festival.

Le même film fournit à Uhm Jung-hwa l’occasion d’enregistrer « Eyes », chanson qui accompagne son entrée dans la musique populaire. Son premier album paraît en 1993. Cette période installe simultanément son nom dans l’industrie musicale et dans le cinéma commercial sud-coréen, deux activités qu’elle conserve pendant les décennies suivantes.

Au cours des années 1990, Uhm Jung-hwa consacre une part importante de son activité à la chanson et développe une identité scénique fondée sur la danse. « Poison », sorti en 1998, devient l’un de ses titres les plus connus. La même période comprend « Invitation », tandis que « Festival » paraît en 1999. Près de dix-sept ans après sa sortie, « Poison » retrouve la première place du classement musical Genie à la faveur d’une émission de MBC consacrée aux chanteurs des années 1990.

Une identité musicale reconnue sur plusieurs générations

La carrière discographique d’Uhm Jung-hwa se poursuit au-delà de la période qui l’a établie comme chanteuse de dance-pop. En 2006, elle publie Prestige. Le disque accompagne l’obtention, lors des Korean Music Awards 2007, du prix de l’artiste féminine de l’année.

En 2008, « D.I.S.C.O » marque une collaboration avec T.O.P, membre de BIGBANG, et devient à son tour un titre étroitement associé à Uhm Jung-hwa. Sa discographie conserve ainsi une présence dans la musique populaire coréenne alors que l’industrie est désormais dominée par une nouvelle génération d’artistes et de groupes.

Après plusieurs années sans album studio, Uhm Jung-hwa publie The Cloud Dream of the Nine, dont la version complète paraît en décembre 2017. L’album réunit notamment des éléments de disco et d’électronique. Il est nommé en 2019 aux Korean Music Awards dans la catégorie du meilleur album pop, avec « Ending Credit » comme morceau représentatif.

Son influence apparaît également dans les hommages rendus par des chanteuses des générations suivantes. Tiffany Young reprend ainsi « Invitation » sur scène en 2019 en reproduisant l’usage des éventails associé à l’interprétation originale d’Uhm Jung-hwa.

La reconnaissance comme actrice

Après une période principalement consacrée à la musique, Uhm Jung-hwa retrouve une place importante au cinéma avec Marriage Is a Crazy Thing, réalisé par Yoo Ha et sorti en 2002. Elle y interprète Yeon-hee, personnage qui dissocie explicitement mariage et relation amoureuse. Cette prestation lui vaut le Baeksang Arts Award de la meilleure actrice au cinéma en 2003.

Son travail d’actrice reçoit ensuite plusieurs autres récompenses. Pour Princess Aurora, où elle joue une femme impliquée dans une série de meurtres, Uhm Jung-hwa obtient en 2006 le prix de la meilleure actrice de la Busan Film Critics Association. En 2010, son rôle d’écrivaine dans Bestseller est récompensé au Chunsa Film Festival.

La comédie Dancing Queen lui apporte un deuxième Baeksang Arts Award de la meilleure actrice en 2012. Elle y joue une femme mariée qui tente de reprendre son projet de carrière musicale tandis que son époux, incarné par Hwang Jung-min, se présente à une élection municipale.

L’année suivante, Uhm Jung-hwa interprète la mère d’une enfant disparue dans le thriller Montage. La prestation lui vaut le Grand Bell Award de la meilleure actrice en 2013. Ces récompenses distinguent successivement son travail dans la romance, la comédie et le thriller, sans interrompre son activité musicale.

La télévision lui apporte une nouvelle exposition avec Doctor Cha en 2023. Uhm Jung-hwa y incarne Cha Jeong-suk, une femme qui reprend son internat en médecine après avoir consacré de nombreuses années à sa famille. La diffusion de la série conduit des spectateurs à l’appeler dans la rue par le nom de son personnage, expérience qu’elle évoque après la fin du programme.

Une place particulière entre musique et interprétation

Le parcours d’Uhm Jung-hwa se caractérise par le maintien simultané de ses deux métiers sur une période de plusieurs décennies. Le Korean Film Council la retient en 2021 parmi les 200 acteurs représentant le cinéma coréen, dans le cadre de sa campagne internationale « Korean Actors 200 ». Son portrait y souligne autant sa carrière d’interprète que sa place dans la culture populaire coréenne.

Cette position lui permet parfois de faire dialoguer directement ses expériences professionnelles. Dans Dancing Queen, Uhm Jung-hwa joue ainsi une aspirante chanteuse portant son propre prénom, tandis que sa connaissance de la scène et de la danse appartient déjà à près de vingt années de carrière musicale au moment du tournage.

En 2020, elle rejoint Lee Hyo-ri, Jessi et Hwasa dans le groupe temporaire Refund Sisters, créé dans le cadre de l’émission Hangout with Yoo. Leur titre « Don’t Touch Me » se classe en tête de plusieurs plateformes numériques coréennes. Uhm Jung-hwa enregistre cette chanson plus de vingt-cinq ans après son premier album solo.

Le cancer de la thyroïde et le travail sur la voix

En 2010, Uhm Jung-hwa est diagnostiquée d’un cancer de la thyroïde découvert à un stade précoce lors d’un examen médical. Elle subit une opération à Séoul et son agence annonce ensuite sa guérison. Durant cette période, elle poursuit notamment sa participation comme membre du jury de Superstar K2.

L’opération affecte cependant un nerf lié à sa voix. Uhm Jung-hwa expliquera plus tard avoir été incapable de vocaliser normalement pendant plusieurs mois. Cette conséquence prend une importance particulière dans son travail de chanteuse et accompagne plusieurs années d’efforts consacrés à retrouver ses capacités vocales.

Cette difficulté est encore abordée publiquement en 2020 pendant les enregistrements de Refund Sisters. Uhm Jung-hwa éprouve alors des difficultés au studio avant d’achever sa partie de « Don’t Touch Me ». La chanson est publiée en octobre 2020, dix ans après son opération de la thyroïde.