Twiggy

Twiggy, née Lesley Hornby le 19 septembre 1949 à Neasden, dans le nord-ouest de Londres, est une mannequin, actrice et chanteuse britannique. Devenue en 1966 l’un des visages emblématiques de la mode londonienne, elle poursuit ensuite une carrière au cinéma, sur scène et à la télévision. Elle est faite dame commandeur de l’ordre de l’Empire britannique en 2019.

« The Face of 1966 »

Twiggy grandit à Londres dans la famille de Norman Hornby, menuisier, et de Nell Hornby. À l’adolescence, sa silhouette très mince lui vaut les surnoms « Sticks » puis « Twigs », à l’origine du pseudonyme sous lequel elle devient célèbre. Sa carrière de mannequin prend son essor en 1966, lorsque des photographies de Barry Lategan accompagnent dans le Daily Express un article de Deirdre McSharry qui la désigne comme « The Face of 1966 ». Sa coupe courte a été créée par le coiffeur Leonard et sa couleur réalisée par Daniel Galvin.

Âgée de seize ans, Twiggy devient rapidement une figure internationale de la mode. Le National Portrait Gallery la présente comme l’une des premières supermodels et conserve plusieurs dizaines de portraits réalisés pendant cette période. Ronald Traeger, Cecil Beaton et Norman Parkinson comptent parmi les photographes qui travaillent avec elle.

Son apparence contribue à identifier la mode britannique de la seconde moitié des années 1960. Le Victoria and Albert Museum souligne notamment son rôle dans la diffusion internationale des jupes très courtes et des robes droites associées à Mary Quant. Des photographies la montrent portant les créations de Quant dès 1966, tandis que son image accompagne l'expansion internationale du « Swinging London ».

Ken Russell et The Boy Friend

Après quelques années consacrées principalement au mannequinat, Twiggy entreprend une activité d’actrice. Ken Russell lui confie le rôle principal de The Boy Friend, adaptation de la comédie musicale de Sandy Wilson sortie en 1971. Elle y interprète Polly Browne, jeune assistante qui doit remplacer au pied levé la vedette blessée d’un spectacle. Christopher Gable joue son partenaire Tony.

Ce premier grand rôle au cinéma lui apporte deux récompenses lors des Golden Globes de 1972. Twiggy reçoit le prix de la nouvelle vedette féminine de l’année et celui de la meilleure actrice dans un film musical ou une comédie. The Boy Friend est également nommé dans la catégorie du meilleur film musical ou comique.

Elle poursuit ensuite son activité devant la caméra. Dans The Blues Brothers de John Landis, sorti en 1980, elle interprète une femme rencontrée par Elwood Blues dans une station-service. Ces apparitions cinématographiques accompagnent une activité musicale déjà amorcée par plusieurs enregistrements sous son nom.

Broadway avec Tommy Tune

Le théâtre musical devient une autre étape importante de son parcours. En 1983, Twiggy fait ses débuts à Broadway dans My One and Only, spectacle construit autour de chansons de George et Ira Gershwin. Elle interprète Edith Herbert face à Tommy Tune, qui joue Billy Buck Chandler.

La production reste à l’affiche du St. James Theatre jusqu’en 1985. Pour son interprétation, Twiggy est nommée au Tony Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale ainsi qu’au Drama Desk Award dans la même catégorie. Tommy Tune reçoit le Tony du meilleur acteur.

Elle poursuit son activité scénique au Royaume-Uni et aux États-Unis. Son parcours comprend notamment Pygmalion, dans lequel elle interprète Eliza Doolittle, ainsi qu’une reprise de Blithe Spirit de Noël Coward. Elle joue également Gertrude Lawrence dans un spectacle consacré à la relation professionnelle entre la comédienne et Coward.

Un retour durable à la mode

Plusieurs décennies après ses débuts, Twiggy reprend régulièrement son activité de mannequin. Des photographes comme Annie Leibovitz la photographient à nouveau, tandis qu’elle participe à des campagnes publicitaires britanniques. Elle devient notamment l’un des visages de Marks & Spencer, aux côtés de mannequins de générations plus jeunes.

Son expérience dans la mode lui vaut également de rejoindre le jury de America’s Next Top Model. Elle participe à plusieurs saisons du programme animé par Tyra Banks au milieu des années 2000.

L’influence de ses photographies des années 1960 fait parallèlement l’objet d’une reconnaissance muséale. En 2009, la National Portrait Gallery de Londres organise l’exposition Twiggy: A Life in Photographs, réunissant des images réalisées notamment par Ronald Traeger, Cecil Beaton et Barry Lategan.

Lesley Lawson et la reconnaissance officielle

Twiggy épouse l’acteur américain Michael Witney en 1977. Leur fille Carly naît de cette union. Witney meurt en 1983. En 1988, elle épouse l’acteur britannique Leigh Lawson, et utilise depuis lors le nom de Lesley Lawson dans sa vie civile.

La reconnaissance officielle de son parcours intervient dans la liste des distinctions britanniques du Nouvel An 2019. Lesley Lawson, dite Twiggy, est élevée au rang de dame commandeur de l’ordre de l’Empire britannique, le gouvernement britannique la présentant alors comme mannequin, actrice et chanteuse.

Le National Portrait Gallery conserve aujourd’hui 33 portraits de Twiggy et la présente comme l’un des modèles qui ont incarné le renouvellement de l’image de la jeunesse britannique dans les années 1960.