Tutte Lemkow

Tutte Lemkow, né le 28 août 1918 à Kristiania, aujourd’hui Oslo, et mort le 10 novembre 1991 à Londres, est un acteur, danseur et chorégraphe norvégien. Son activité professionnelle s’étend de la danse au théâtre britannique, puis au cinéma et à la télévision.

Le ballet et l’installation en Angleterre

Tutte Lemkow épouse en 1944 l’actrice suédoise Mai Zetterling. Le couple s’installe en Angleterre en 1946, lorsque Zetterling vient à Londres pour tourner Frieda sous la direction de Basil Dearden. Ils vivent alors avec leur fille dans un appartement londonien mis à leur disposition par les studios Ealing.

À Londres, Tutte Lemkow poursuit d’abord une carrière de danseur de ballet avant d’obtenir des rôles au cinéma. The Lost People, sorti en 1949 avec Mai Zetterling, compte parmi ses premiers films britanniques. En 1952, il danse dans Moulin Rouge de John Huston, où il est le partenaire d’Aïcha. L’année suivante, The Captain’s Paradise lui confie à nouveau une fonction de danseur et lui attribue également un travail chorégraphique.

Le théâtre britannique accompagne cette activité. En 1952, Tutte Lemkow joue à Londres dans Thieves’ Carnival, adaptation anglaise du Bal des voleurs de Jean Anouilh. Il participe ensuite à The World of Sholom Aleichem en 1955. Ces engagements prolongent sur scène une formation et une pratique professionnelles d’abord centrées sur le mouvement.

La chorégraphie pour le cinéma et la télévision

La danse conduit Tutte Lemkow à travailler comme chorégraphe pour des productions britanniques et internationales. En 1957, il signe des chorégraphies pour Fire Down Below de Robert Parrish. Il intervient également sur High Flight, réalisé par John Gilling.

L’année 1967 lui apporte deux productions importantes dans cette fonction. Tutte Lemkow participe à la chorégraphie de Casino Royale ainsi qu’à celle de The Fearless Vampire Killers de Roman Polanski. Son travail chorégraphique concerne également la télévision britannique.

Dans Doctor Who, il assure en 1966 la chorégraphie de « The Dancing Floor », troisième partie de l’histoire The Celestial Toymaker. Cette contribution intervient après plusieurs prestations d’acteur dans la série avec William Hartnell dans le rôle du Docteur.

Des personnages récurrents dans le cinéma britannique

Le travail d’acteur de Tutte Lemkow se développe parallèlement à la danse. Les productions britanniques lui confient fréquemment des personnages étrangers ou excentriques. En 1961, il interprète Nicolai dans The Guns of Navarone, réalisé par J. Lee Thompson. Trois ans plus tard, Blake Edwards lui donne le rôle du danseur cosaque qui absorbe le poison destiné à l’inspecteur Clouseau dans A Shot in the Dark.

La télévision lui permet d’incarner plusieurs personnages dans une même série. Dans Doctor Who, Tutte Lemkow joue Kuiju dans Marco Polo en 1964, puis Ibrahim dans The Crusade en 1965. La même année, il interprète Cyclope dans The Myth Makers. Ces trois rôles appartiennent à la période où William Hartnell incarne le premier Docteur.

Deux personnages de cinéma restent particulièrement identifiés à Tutte Lemkow. Dans Fiddler on the Roof, réalisé par Norman Jewison en 1971, il joue le violoniste qui donne son titre au film. Dix ans plus tard, Steven Spielberg lui confie dans Raiders of the Lost Ark le vieil homme qui traduit pour Indiana Jones les inscriptions portées sur le médaillon lié au bâton de Râ.

Mai Zetterling, Sara Luzita et ses enfants

Le mariage de Tutte Lemkow avec Mai Zetterling dure de 1944 à 1953. Ils ont deux enfants, Louis et Etienne. Leur fils Louis Lemkow-Zetterling devient professeur de sociologie environnementale à l’Université autonome de Barcelone.

En 1954, Tutte Lemkow épouse la danseuse Sara Luzita, née Sara Jacobs. Celle-ci avait travaillé avec le Ballet Rambert entre 1941 et 1952 et participé au cinéma comme danseuse. Le couple a deux enfants.

Une biographie consacrée à Tutte Lemkow, écrite par Margaret Ljunggren, paraît à Oslo en 1989 sous le titre Tutte Lemkow: På tå hev. Deux ans plus tard, Tutte Lemkow meurt à Londres le 10 novembre 1991, à l’âge de 73 ans.