Tsang Choh-Lam

Tsang Choh-Lam est un acteur hongkongais, né le 20 août 1921 à Hong Kong et mort le 12 septembre 1988 à Hong Kong, à l'âge de 67 ans. Également crédité comme assistant réalisateur, il apparaît pendant plusieurs décennies dans le cinéma hongkongais et travaille pour la télévision.

Des études à Shanghai avant le retour à Hong Kong

Tsang Choh-Lam grandit à Hong Kong et fréquente le La Salle College pendant ses études secondaires. Il poursuit une partie de sa formation à Shanghai et est diplômé de l'université Saint-Jean. Il maîtrise le cantonais et le mandarin, ainsi que l'anglais et le japonais. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il travaille pour les services de renseignement du gouvernement nationaliste chinois.

Après la guerre, Tsang Choh-Lam revient à Hong Kong et exerce comme enseignant tout en travaillant parallèlement comme acteur. Ses activités dans l'industrie cinématographique comprennent également des fonctions en coulisses. Il est notamment assistant réalisateur, fonction recensée à côté de ses très nombreux crédits d'interprète.

Le cinéma cantonais lui fournit ses premiers rôles dans la seconde moitié des années 1940. Tsang Choh-Lam travaille ensuite pour la Cathay avant de rejoindre la Shaw Brothers au début des années 1960. À partir des années 1970, ses apparitions ne se limitent plus aux productions de ce studio.

Les petits rôles comme spécialité

La carrière de Tsang Choh-Lam se caractérise par un nombre exceptionnellement élevé de personnages secondaires. IMDb recense plus de 260 crédits d'acteur, tandis que d'autres bases consacrées au cinéma chinois lui attribuent plus de 350 films. Ses personnages portent fréquemment une fonction très précise dans l'action plutôt qu'un nom développé.

Serveurs, employés de commerces et joueurs reviennent régulièrement parmi les rôles confiés à Tsang Choh-Lam. Dans Un seul bras les tua tous, réalisé par Chang Cheh en 1967, il joue ainsi un serveur. Il interprète un aubergiste dans La Légende du lac en 1972. Ces emplois brefs accompagnent sa présence répétée dans les productions de la Shaw Brothers.

Sa physionomie lui vaut aussi des personnages issus des milieux populaires ou marginaux. Dans Police Story de Jackie Chan, sorti en 1985, Tsang Choh-Lam apparaît comme un toxicomane utilisé dans une publicité. L'année suivante, Righting Wrongs lui confie le rôle d'un informateur rencontré autour d'une partie de mah-jong.

Cette spécialisation ne l'empêche pas d'occuper ponctuellement des fonctions derrière la caméra. IMDb lui attribue notamment un crédit d'assistant réalisateur pour Adventures of Sun Ma-Chai, sorti en 1967. Son activité professionnelle associe ainsi une présence particulièrement abondante devant la caméra à quelques responsabilités de production.

Une seconde carrière régulière à la télévision

Après avoir travaillé pour Commercial Television, Tsang Choh-Lam rejoint TVB le 15 octobre 1976. La télévision exploite à son tour son aptitude aux personnages de condition modeste et aux seconds rôles immédiatement identifiables.

Dans la série The Bund, diffusée en 1980, Tsang Choh-Lam interprète Oncle Cheung, un homme lié à Fung King-yiu. La série, portée notamment par Chow Yun-fat et Angie Chiu, devient l'un de ses crédits télévisés les plus connus. Il continue à apparaître régulièrement dans les productions de TVB pendant les années 1980.

TVB lui remet en 1982 un prix spécial pour ancienneté lors de sa célébration annuelle. Tsang Choh-Lam reste ensuite membre des distributions de la chaîne jusqu'à la fin des années 1980. Parmi ses dernières participations télévisées figurent des productions diffusées en 1988, année de sa mort.

Danse et travail corporel

La danse fait également partie des compétences de Tsang Choh-Lam. Il travaille comme doublure de danse pour l'acteur et chanteur Peter Chen Ho, l'une des vedettes du cinéma musical hongkongais des années 1950 et 1960. Tsang Choh-Lam se décrivait lui-même comme un danseur naturellement doué.

Cette pratique apparaît directement à l'écran dans certains de ses rôles. Dans Mountain Songs Are a Love Story, sorti en 1964, Tsang Choh-Lam joue avec Ku Feng un jeune villageois qui chante et danse devant le personnage interprété par Julie Yeh Feng. Les deux acteurs reçoivent alors trente dollars chacun pour cette séquence, somme qui vaut ensuite à Tsang Choh-Lam le surnom de « trente dollars » lorsque Ku Feng le rencontre.

Tsang Choh-Lam meurt le 12 septembre 1988 après avoir été retrouvé inconscient à son domicile de Kowloon City. Transporté à l'hôpital avec une hémorragie à l'arrière du crâne, il décède le même soir. Ses funérailles ont lieu le 19 septembre, avant la crémation de sa dépouille au crématorium de Cape Collinson.