Tresa Hughes

Tresa Hughes, née le 17 septembre 1929 et morte le 24 juillet 2011 à New York, est une actrice américaine. Principalement active au théâtre, elle participe à plus de vingt productions de Broadway et crée de nombreux rôles sur les scènes new-yorkaises. Son interprétation de Nina Sanduzzi dans The Devil’s Advocate lui vaut en 1961 une nomination au Tony Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans une pièce. Elle mène parallèlement une carrière au cinéma et à la télévision, notamment dans Fame, Coming Home et Don Juan DeMarco.

Une formation entre arts plastiques et théâtre

Tresa Hughes étudie au Maryland Art Institute ainsi qu’aux universités Johns-Hopkins et George-Washington avant d’obtenir son diplôme à la Wayne State University, à Detroit. Sa formation ne se limite donc pas initialement au seul métier de comédienne. Elle rejoint ensuite le Hedgerow Theatre, en Pennsylvanie, l’une des plus anciennes compagnies de répertoire des États-Unis.

Elle travaille également à Chicago au sein de la Playwrights Theater Company, où évoluent notamment Mike Nichols et Elaine May. Cette expérience l’inscrit dans un environnement théâtral fondé sur le travail de troupe et sur la création contemporaine, avant son installation durable à New York.

Au cours de sa carrière, Tresa Hughes crée plus de cinquante rôles sur les scènes de Broadway et Off-Broadway. Son parcours reste ainsi beaucoup plus étroitement lié au théâtre que ne le laisse apparaître sa filmographie.

Une nomination aux Tony Awards dès ses débuts à Broadway

Tresa Hughes fait partie de la production originale de The Miracle Worker ouverte à Broadway en 1959. Elle y est engagée comme doublure d’Annie Sullivan, rôle interprété par Anne Bancroft. Cette production marque le début d’une présence à Broadway qui se prolongera pendant trois décennies.

Deux ans plus tard, elle interprète Nina Sanduzzi dans The Devil’s Advocate, adaptation théâtrale du roman de Morris West. La pièce, mise en scène par Dore Schary, réunit également Leo Genn, Sam Levene et Edward Mulhare. Le rôle de Nina vaut à Tresa Hughes une nomination aux Tony Awards de 1961 dans la catégorie de la meilleure actrice dans un second rôle. Le prix est finalement attribué à Colleen Dewhurst.

Cette nomination constitue la principale distinction de sa carrière. Elle intervient très tôt dans son parcours new-yorkais et précède une succession de créations originales auxquelles Tresa Hughes participe durant les années 1960 et 1970.

Des créations avec Harold Pinter et Mike Nichols

En 1968, Tresa Hughes crée le rôle de Mrs. Lehmann dans The Man in the Glass Booth de Robert Shaw. La production est mise en scène par Harold Pinter et Donald Pleasence en tient le rôle principal. La pièce reste à l’affiche pendant plusieurs mois.

Elle rejoint ensuite The Prisoner of Second Avenue de Neil Simon, mis en scène par Mike Nichols. À partir de 1971, elle y interprète Jessie aux côtés de Peter Falk. La production connaît une longue exploitation à Broadway, jusqu’en 1973.

Les années suivantes la voient participer à des œuvres de registres très différents. Elle est notamment associée à Golda, pièce consacrée à Golda Meir, et crée le rôle du docteur Gladys Petrelli dans Tribute en 1978. En 1983, elle rejoint une reprise de A View from the Bridge d’Arthur Miller dans le rôle de Beatrice.

Sa dernière apparition recensée à Broadway date de 1989, dans la reprise de Cafe Crown. Tresa Hughes y interprète Mrs. Perlman tout en assurant également la doublure du personnage d’Anna Cole.

Des seconds rôles au cinéma

Le cinéma occupe une place plus ponctuelle dans la carrière de Tresa Hughes. Elle apparaît dans les années 1970 dans The Hospital, puis interprète Elspeth Gutshall dans Lolly-Madonna XXX. Elle joue également dans Summer Wishes, Winter Dreams, avec Joanne Woodward, et dans The Sentinel.

En 1978, Hal Ashby la dirige dans Coming Home, où elle incarne l’infirmière Degroot. Deux ans plus tard, Alan Parker lui confie le rôle de Mrs. Finsecker dans Fame. Son personnage est la mère de Doris, jeune élève de la High School of Performing Arts interprétée par Maureen Teefy.

Dans Fame, Mrs. Finsecker intervient notamment dans les conflits entre Doris et une mère qui souhaite vivement la voir réussir dans le spectacle. Ce rôle, relativement secondaire dans l'ensemble du film, devient néanmoins l’une des apparitions cinématographiques les plus identifiables de Tresa Hughes.

Elle travaille encore au cinéma durant les décennies suivantes. Dans Don Juan DeMarco, sorti en 1995, elle interprète la grand-mère du personnage joué par Johnny Depp. Elle figure également dans A Fish in the Bathtub, réalisé par Joan Micklin Silver à la fin des années 1990.

Une actrice régulièrement invitée à la télévision

La télévision permet à Tresa Hughes de poursuivre en parallèle une activité régulière d'actrice de caractère. Elle apparaît notamment dans The Bob Newhart Show, Starsky and Hutch, Another World et Tales from the Darkside.

À partir des années 1990, elle intervient dans plusieurs séries policières tournées à New York, dont Law & Order, NYPD Blue et New York Undercover. Ses derniers crédits télévisuels comprennent également Ed et Wonderland.

Cette continuité avec la télévision new-yorkaise accompagne une vie largement ancrée dans la ville. Tresa Hughes y réside pendant plus d’un demi-siècle et demeure étroitement liée à sa communauté théâtrale.

Une vie durablement liée à New York

Tresa Hughes épouse le documentariste Robert Hughes, avec lequel elle a une fille, Rebecca. Le couple se sépare par la suite, mais l’actrice reste installée à New York, où se déroule l’essentiel de sa carrière professionnelle.

Elle meurt à New York le 24 juillet 2011, à l’âge de 81 ans. L’avis publié quelques jours plus tard dans le New York Times rappelle notamment sa nomination aux Tony Awards et sa participation à plus de vingt productions de Broadway. Elle laisse sa fille Rebecca et un petit-fils.