Tony Bennett

Tony Bennett, né Anthony Dominick Benedetto le 3 août 1926 dans le Queens, à New York, et mort le 21 juillet 2023 dans la même ville, est un chanteur américain de jazz et de pop traditionnelle, également peintre.

L’armée et le choix d’un nom de scène

Avant sa carrière discographique, Tony Bennett fréquente la High School of Industrial Arts de Manhattan et travaille comme serveur-chanteur. Mobilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans l’armée américaine et chante dans des formations militaires en Allemagne. Après sa démobilisation, il étudie à l’école de l’American Theatre Wing et fréquente les clubs de jazz de la 52e Rue à New York.

En 1949, Tony Bennett se produit à Greenwich Village avec Pearl Bailey lorsque Bob Hope l’engage pour un spectacle au Paramount Theatre. Bob Hope lui donne alors le nom de scène sous lequel il enregistrera l’ensemble de sa carrière musicale.

Le répertoire américain et le jazz

Engagé par Columbia Records en 1950, Tony Bennett obtient son premier numéro un américain avec Because of You en 1951. Sa reprise de Cold, Cold Heart, chanson de Hank Williams, rencontre également le succès cette année-là. L’album The Beat of My Heart, paru en 1957, lui permet d’enregistrer avec plusieurs percussionnistes issus du jazz. Il collabore ensuite avec l’orchestre de Count Basie.

En 1962, Tony Bennett enregistre I Left My Heart in San Francisco. Le titre reçoit les Grammy Awards de l’enregistrement de l’année et de la meilleure interprétation vocale masculine. Dans les années 1970, le chanteur fonde son propre label et réalise deux albums en duo avec le pianiste Bill Evans.

L’album MTV Unplugged remporte le Grammy de l’album de l’année lors de la cérémonie de 1995. Au cours de sa carrière, Tony Bennett obtient 19 Grammy Awards sur 41 nominations, auxquels s’ajoute un Lifetime Achievement Award décerné en 2001. Il reçoit également le titre de NEA Jazz Master en 2006.

Les enregistrements avec Lady Gaga

En 2011, Tony Bennett enregistre avec Lady Gaga la chanson The Lady Is a Tramp pour l’album Duets II. Leur collaboration se poursuit en 2014 avec Cheek to Cheek, consacré à des standards de jazz. Le disque atteint la première place du Billboard 200 et fait de Bennett, âgé de 88 ans, l’artiste vivant le plus âgé à placer un album en tête du classement américain.

Le duo publie Love for Sale en 2021. Cet album consacré aux compositions de Cole Porter reçoit en 2022 le Grammy du meilleur album vocal de pop traditionnelle, dernière récompense compétitive remportée par Tony Bennett.

La peinture et l’enseignement artistique

Sous son nom de naissance, Anthony Benedetto, Tony Bennett pratique la peinture à l’huile et l’aquarelle. Son tableau Central Park appartient à la collection du Smithsonian American Art Museum. Un portrait d’Ella Fitzgerald est conservé au National Museum of American History, tandis que son aquarelle représentant Duke Ellington rejoint la National Portrait Gallery en 2009.

En 1999, Tony Bennett et Susan Benedetto fondent Exploring the Arts, une organisation consacrée à l’enseignement artistique dans les établissements publics. Ils créent en 2001 la Frank Sinatra School of the Arts en partenariat avec le département de l’Éducation de la ville de New York. Installée dans le Queens, l’école porte le nom de Frank Sinatra, ami et collègue de Tony Bennett.