Tony Barry

Biographie

Tony Barry, né le 28 août 1941 à Ipswich, dans le Queensland, et mort le 21 décembre 2022 à Murwillumbah, en Nouvelle-Galles du Sud, est un acteur australien. Il mène pendant plus de cinq décennies une carrière partagée entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande, avec plus de 120 productions pour le cinéma et la télévision.

Une entrée progressive dans le métier

Après sa scolarité au St Patrick’s College, Tony Barry exerce plusieurs emplois, notamment dans le commerce, la manutention et la restauration. Il commence à travailler pour la télévision à la fin des années 1960. Parmi ses premiers engagements figure Skippy the Bush Kangaroo, avant qu’il ne rejoigne au début des années 1970 des productions néo-zélandaises.

La Nouvelle-Zélande prend rapidement une place importante dans son activité. Tony Barry interprète Dan dans Pukemanu, série produite au début des années 1970, puis participe à Buck House et aux programmes liés à la troupe itinérante Blerta de Bruno Lawrence. Ces engagements précèdent une longue succession de retours professionnels dans le pays, où il tourne régulièrement tout en maintenant sa carrière en Australie.

Une relation durable avec le cinéma néo-zélandais

Le rôle de John dans Goodbye Pork Pie, réalisé par Geoff Murphy et sorti en 1981, donne à Tony Barry l’un de ses personnages les plus connus en Nouvelle-Zélande. Le film devient un succès majeur du cinéma local et contribue durablement à sa popularité auprès du public néo-zélandais. Son association avec le pays lui vaut même de figurer sur un timbre néo-zélandais.

Près de trente ans plus tard, la réalisatrice Gaylene Preston lui confie Ed Preston dans Home by Christmas. Tony Barry y incarne l’homme âgé qui raconte son expérience pendant la Seconde Guerre mondiale, tandis que Martin Henderson joue le même personnage dans sa jeunesse. Cette interprétation lui vaut en 2010 le Qantas Film and Television Award du meilleur acteur.

Une reconnaissance pour l’ensemble de son travail

En Australie, Tony Barry appartient à la génération d’acteurs très présente pendant le renouveau de la production nationale des années 1970. Il travaille notamment avec le réalisateur Phillip Noyce dans Newsfront, où il interprète Greasy. Plusieurs décennies plus tard, Ivan Sen lui confie le rôle de Sarge dans Mystery Road, prestation qui lui apporte une nomination du Film Critics Circle of Australia comme meilleur acteur dans un second rôle.

Le Film Critics Circle of Australia remet également à Tony Barry en 2014 un prix spécial pour son « extraordinaire contribution à l’industrie cinématographique australienne ». Sa carrière compte alors près de soixante longs métrages et plus de quarante-cinq séries télévisées tournés en Australie comme en Nouvelle-Zélande.

La maladie intégrée à The Time of Our Lives

Atteint d’un mélanome diagnostiqué plusieurs années auparavant, Tony Barry subit en 2014 l’amputation de la jambe gauche au-dessus du genou. Il joue alors Ray Tivolli dans la série australienne The Time of Our Lives. Les scénaristes intègrent l’amputation du comédien à l’histoire du personnage, ce qui lui permet de reprendre son rôle après l’opération.

Cette intervention ne met pas fin à son activité d’acteur. Tony Barry continue à travailler devant la caméra et tient encore un rôle récurrent dans Harrow, où il interprète Jack Twine, ancien supérieur et mentor du personnage joué par Ioan Gruffudd. Il meurt à Murwillumbah le 21 décembre 2022, à l’âge de 81 ans, après une longue maladie.

Engagements sociaux et environnementaux

En dehors des plateaux, Tony Barry consacre une partie de son temps à des actions sociales. Il intervient auprès de personnes incarcérées et travaille ensuite pendant cinq ans avec le programme Youth At Risk du Meadowbank TAFE. Il participe également à des actions liées aux droits des populations aborigènes et préside pendant quatre ans l’Aboriginal Deaths in Custody Watch Committee.

Installé dans la région des Northern Rivers, Tony Barry s’engage aussi dans des initiatives environnementales. Il crée notamment le Young Environmental Protectors High School Art Competition, destiné aux élèves de la région, et intervient dans des établissements scolaires sur les questions de protection de l’environnement.