Tone Bell

Michael Anthony Bell II, connu sous le nom de Tone Bell, est un humoriste, acteur, scénariste et producteur américain, né le 10 août 1983 à Decatur, en Géorgie. Il développe sa carrière entre le stand-up, les sitcoms et les comédies dramatiques.

Des études de communication aux scènes de Dallas

Élevé dans la région d’Atlanta, Tone Bell étudie la communication à la Savannah State University, avec une spécialisation liée à la radio et à la télévision. Il participe aussi à la vie de l’établissement en incarnant sa mascotte lors de manifestations universitaires.

Après l’obtention de son diplôme en 2004, il enseigne brièvement dans une classe de première année d’école primaire. Tone Bell travaille ensuite sur la production du téléfilm Warm Springs, consacré au séjour de Franklin D. Roosevelt dans un centre thérapeutique de Géorgie.

Des emplois dans la promotion commerciale le conduisent à San Francisco, puis à Dallas. C’est dans les clubs de cette ville que Tone Bell commence à se produire régulièrement lors de soirées de scène ouverte. Cette pratique lui permet de transformer ses observations sur le travail, les relations sociales et la vie quotidienne en textes destinés au public.

Le concours de NBC et l’entrée dans les sitcoms

Peu après son installation à Los Angeles, Tone Bell remporte en 2012 le concours Stand Up for Diversity organisé par NBC. La chaîne lui accorde alors un contrat de développement, qui facilite ses premières apparitions régulières dans des comédies télévisées.

Dans la série Whitney, il interprète RJ, barman et ami des personnages principaux. Tone Bell rejoint la distribution au cours de la deuxième saison et apparaît dans treize épisodes.

La sitcom Bad Judge lui confie ensuite Tedward Mulray, huissier du tribunal et confident de la juge Rebecca Wright, jouée par Kate Walsh. Le personnage intervient régulièrement dans les difficultés professionnelles et personnelles de la magistrate.

Dans Truth Be Told, Tone Bell joue Russell, humoriste marié à une avocate et membre d’un groupe d’amis qui discute ouvertement de ses relations, de la famille et des préjugés sociaux. La série est diffusée par NBC en 2015.

Le stand-up comme activité centrale

Malgré la progression de son travail d’acteur, Tone Bell conserve une activité régulière dans les clubs et les salles de spectacle. Ses textes reposent sur une narration posée, des détails autobiographiques et l’examen des malentendus qui accompagnent les relations amoureuses ou les comportements masculins.

Son premier spectacle télévisé d’une demi-heure est diffusé dans la série Comedy Central’s The Half Hour. Il enregistre ensuite le spectacle Tone Bell: Can’t Cancel This, conçu autour de ses expériences familiales, de ses habitudes sociales et de ses déplacements professionnels.

L’album One Night in Austin documente une autre prestation scénique. Tone Bell y privilégie des récits développés dont les effets comiques reposent souvent sur le changement progressif de perspective plutôt que sur une succession rapide de formules isolées.

Carter dans Disjointed

La série Disjointed, créée par David Javerbaum et Chuck Lorre, attribue à Tone Bell le rôle de Carter, agent de sécurité employé dans un dispensaire de cannabis dirigé par Ruth Whitefeather Feldman, incarnée par Kathy Bates. Ancien militaire, le personnage souffre d’un trouble de stress post-traumatique lié à son service en Irak.

Carter se distingue des personnages plus ouvertement excentriques du dispensaire par sa réserve et son malaise face à certaines situations. Tone Bell développe le rôle sur vingt épisodes, en associant les scènes comiques à la représentation des difficultés psychologiques du vétéran.

Cette participation précède son engagement dans Fam. Il y incarne Nick, professeur d’université dont les projets de mariage sont bouleversés par l’arrivée de la jeune sœur de sa fiancée. La série traite notamment de l’intégration de cette adolescente dans un foyer déjà constitué.

Des seconds rôles dans le cinéma américain

Au cinéma, Tone Bell joue Jimmy dans Dog Days, comédie chorale où plusieurs habitants de Los Angeles voient leurs relations transformées par leurs chiens. Il interprète ensuite Preston dans Little, auprès de Regina Hall, Issa Rae et Marsai Martin.

Dans Sylvie’s Love, il incarne Dickie Brewster, musicien appartenant au quartette de jazz dans lequel joue le saxophoniste Robert Halloway. Le film situe leur parcours dans le New York de la fin des années 1950 et du début des années 1960.

Lee Daniels lui confie John Levy dans The United States vs. Billie Holiday. Tone Bell interprète l’homme d’affaires et compagnon de la chanteuse pendant une partie du récit consacré à sa surveillance par les autorités fédérales.

Khalil dans Survival of the Thickest

Dans Survival of the Thickest, adaptation du livre de Michelle Buteau, Tone Bell joue Khalil, photographe et ami proche de la styliste Mavis Beaumont. Le personnage lui apporte un soutien régulier après la rupture sentimentale qui oblige Mavis à reconstruire sa vie personnelle et professionnelle.

Khalil ne reste pas limité à la fonction de confident. Ses relations amoureuses, son rapport à l’engagement et ses choix professionnels constituent une intrigue autonome au sein de la série. Tone Bell inscrit son jeu dans une dynamique plus retenue que celle de plusieurs de ses personnages de sitcom antérieurs.

Netflix lui confie également la présentation de Drink Masters. Cette compétition réunit des spécialistes du cocktail soumis à des épreuves de création jugées par Frankie Solarik et Julie Reiner. Tone Bell y assure l’annonce des contraintes et les échanges avec les candidats pendant les dix épisodes de la première saison.