Tommy Farrell

Tommy Farrell, de son nom de naissance Thomas Farrell Richards, est un acteur américain, né le 7 octobre 1921 à Hollywood, en Californie, et mort le 9 mai 2004 à Woodland Hills, dans le même État. Fils de l’actrice Glenda Farrell et du monteur Thomas Richards, il adopte le nom de famille de sa mère après le divorce de ses parents.

Une famille déjà liée au cinéma

Élevé à Hollywood, Tommy Farrell grandit dans un environnement directement lié à l’industrie cinématographique. Sa mère, Glenda Farrell, mène une importante carrière d’actrice à Hollywood, tandis que son père travaille comme monteur. Tommy Farrell fait ses débuts à Broadway dans Strip for Action, où il joue un jeune batteur. Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors qu’il sert dans l’armée avec le grade de caporal, il participe à Winged Victory, spectacle produit par les Army Air Forces avant son adaptation cinématographique.

Cette expérience lui ouvre une activité régulière à l’écran à partir des années 1940. Tommy Farrell devient rapidement un acteur de complément, registre qu’il conserve pendant plusieurs décennies. Il tourne au total dans plus d’une centaine de films et d’épisodes de séries entre les années 1940 et le début des années 1980.

Le compagnon du héros dans les westerns

Le western occupe une place particulière dans la carrière de Tommy Farrell. Durant les années 1940 et 1950, il interprète fréquemment le compagnon du héros dans des westerns de série B et des serials. Cette spécialisation lui vaut d’être identifié aux « sidekicks », personnages secondaires qui accompagnent le protagoniste et assurent souvent une part du registre comique.

À la télévision, Tommy Farrell incarne notamment le caporal Thad Carson dans The Adventures of Rin Tin Tin. Il apparaît aussi dans plusieurs séries liées à l’Ouest américain, parmi lesquelles Gunsmoke et Rawhide. La place prise par ces rôles dans son parcours est reconnue en 2003, lorsqu’il reçoit un Golden Boot Award, distinction consacrée aux professionnels ayant contribué au western à l’écran.

Un acteur familier de la télévision américaine

Avec le développement de la télévision, Tommy Farrell multiplie les rôles dans les séries. Il interprète Chet Holliday, le père de l’héroïne, dans la sitcom This Is Alice, diffusée en 1958 et 1959. Il tient aussi un rôle récurrent, celui de Riff Ryan, dans The Many Loves of Dobie Gillis, puis apparaît à plusieurs reprises dans Bourbon Street Beat.

Son activité télévisuelle comprend également six apparitions dans Perry Mason et plusieurs participations à Here’s Lucy. Tommy Farrell continue ainsi à travailler comme acteur de caractère après le recul des westerns de série B qui avaient occupé une part importante de ses premières années à Hollywood. Sa dernière période d’activité comprend notamment un épisode de Vega$, série policière avec Robert Urich.

Glenda Farrell, partenaire à l’écran

La relation professionnelle entre Tommy Farrell et sa mère connaît une occurrence notable en 1964. Tous deux jouent dans Kissin’ Cousins, comédie musicale réalisée par Gene Nelson avec Elvis Presley. Tommy Farrell y interprète le sergent-chef William George Bailey, tandis que Glenda Farrell joue Ma Tatum.

Cette participation intervient plus de vingt ans après les débuts professionnels de Tommy Farrell et lui permet de partager l’écran avec l’actrice dont il avait adopté le patronyme. Sa carrière se poursuit encore pendant les années 1960 et 1970, principalement dans des rôles secondaires au cinéma et à la télévision.

Le Golden Boot Award

En 2003, Tommy Farrell figure parmi les personnalités distinguées lors de la 21^e cérémonie des Golden Boot Awards. Cette récompense honore son travail dans le western, genre auquel une part importante de sa carrière reste liée. La même édition distingue notamment Tommy Lee Jones, Graham Greene, Kris Kristofferson et Sue Ane Langdon.

Tommy Farrell meurt l’année suivante, le 9 mai 2004, à l’hôpital du Motion Picture and Television Fund de Woodland Hills, à l’âge de 82 ans. Il était alors marié à Bobbi Farrell et avait quatre enfants.