Tom Palmer

Tom Palmer, né le 26 octobre 1912 à Toronto, au Canada, et mort le 22 novembre 1997, est un acteur et directeur de casting canadien. Il travaille au théâtre à Broadway et à Londres, avant de participer à de nombreuses productions cinématographiques et télévisuelles américaines. Il joue notamment dans Le Narcisse noir (1947), Deux semaines dans une autre ville (1962) et Le Jour du vin et des roses (1962). Il exerce également les fonctions de directeur de casting pour plusieurs séries américaines, dont Cannon et Les Feux de l’amour.

Une carrière théâtrale auprès de grands interprètes

Originaire de Toronto, Tom Palmer développe une activité théâtrale qui le conduit sur les scènes de Broadway. Il y fait ses débuts en décembre 1938 dans Here Come the Clowns, pièce de Philip Barry, où il interprète Lew Cooper. Le spectacle est présenté au théâtre Morosco de New York et reste à l’affiche jusqu’en février 1939.

Il participe ensuite à plusieurs productions réunissant des personnalités importantes du théâtre américain et britannique. En décembre 1947, il interprète un philosophe dans Galileo, adaptation de la pièce de Bertolt Brecht présentée à Broadway avec Charles Laughton dans le rôle principal. Cette production, mise en scène par Joseph Losey, appartient à la première période de diffusion de l’œuvre de Brecht aux États-Unis.

En 1948, Tom Palmer joue dans Macbeth de William Shakespeare, aux côtés de Michael Redgrave. Il y interprète Caithness ainsi que le jeune complice d’un meurtrier. Cette reprise, présentée à Broadway du 31 mars au 24 avril, permet à l’acteur de travailler avec l’une des grandes figures du théâtre britannique.

L’année suivante, il rejoint Alfred Lunt et Lynn Fontanne dans I Know My Love, pièce de S. N. Behrman mise en scène par Robert Sherwood. Il y interprète Nicholas Ballard. Le spectacle est représenté à Broadway du 2 novembre 1949 au 3 juin 1950. Tom Palmer travaille également à Londres et partage la scène avec Ingrid Bergman dans Joan of Lorraine, pièce de Maxwell Anderson consacrée à Jeanne d’Arc.

Des rôles de caractère dans le cinéma américain

Tom Palmer participe à plusieurs productions britanniques, notamment Colonel Blimp (The Life and Death of Colonel Blimp, 1943), réalisé par Michael Powell et Emeric Pressburger. Ce film retrace la carrière d’un officier britannique depuis la fin du XIX^e siècle jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, à travers ses expériences militaires et ses relations personnelles.

Aux États-Unis, il tourne notamment sous la direction de Vincente Minnelli dans Deux semaines dans une autre ville (Two Weeks in Another Town, 1962), adaptation du roman d’Irwin Shaw. Il y interprète le docteur Cold Eyes, dans un récit consacré à un acteur hollywoodien, joué par Kirk Douglas, qui tente de reprendre sa carrière à Rome après une période d’internement psychiatrique.

La même année, il participe au Jour du vin et des roses (Days of Wine and Roses), drame réalisé par Blake Edwards avec Jack Lemmon et Lee Remick. Il y incarne Ballefoy. Le film suit la détérioration d’un couple confronté à l’alcoolisme et reçoit plusieurs nominations aux Oscars.

En 1964, Tom Palmer interprète M. Weinstock dans Dear Heart, comédie dramatique réalisée par Delbert Mann, avec Glenn Ford et Geraldine Page. Le film raconte la rencontre de deux personnes solitaires lors d’un congrès hôtelier à New York.

Le développement de la télévision dramatique américaine

Tom Palmer participe aux grandes émissions dramatiques américaines diffusées en direct pendant les années 1950. Il joue notamment dans Studio One, anthologie produite par CBS, et dans The Philco Television Playhouse, dont les adaptations de pièces et les créations originales sont présentées à la télévision.

Il travaille également pour Kraft Television Theatre, série d’anthologie dramatique diffusée à partir de 1947, et participe à Armstrong Circle Theatre. Ces productions télévisuelles font appel à des acteurs issus du théâtre, dans des œuvres spécialement écrites ou adaptées pour le petit écran.

Au cours des décennies suivantes, Tom Palmer joue dans plusieurs séries américaines. Dans La Quatrième Dimension (The Twilight Zone), il participe à l’univers fantastique créé par Rod Serling. Il apparaît également dans Alfred Hitchcock présente (Alfred Hitchcock Presents) et dans la série judiciaire Perry Mason, avec Raymond Burr.

Ses apparitions comprennent des personnages de médecins, d’avocats et de responsables institutionnels. Il interprète notamment David Benson dans un épisode de Hawaï police d’État (Hawaii Five-O) en 1971. Dans la série Sur la piste du crime (The F.B.I.), diffusée sur ABC, il tient plusieurs rôles entre 1965 et 1974, dont ceux de Michael Peterson et du docteur Lindsay.

Une seconde activité dans la direction de casting

Parallèlement à son travail d’interprète, Tom Palmer exerce les fonctions de directeur de casting pour des productions télévisuelles américaines. Dès 1969, il participe à la sélection des comédiens de My World and Welcome to It, série inspirée de l’univers du dessinateur et écrivain James Thurber. Créée par Melville Shavelson, elle est diffusée sur NBC avec William Windom dans le rôle principal et remporte l’Emmy Award de la meilleure série comique en 1970.

Il travaille ensuite sur Dan August, série policière mettant en scène Burt Reynolds, puis sur Cannon, avec William Conrad dans le rôle d’un détective privé. Son activité se poursuit avec Barnaby Jones, dont le personnage principal est interprété par Buddy Ebsen, et A Man Called Sloane, série d’espionnage diffusée en 1979.

Entre 1982 et 1986, Tom Palmer assure le casting des Feux de l’amour (The Young and the Restless), feuilleton quotidien créé par William J. Bell et Lee Phillip Bell pour CBS. Il contribue à la distribution de plus d’un millier d’épisodes. Il connaît également cet univers en tant qu’acteur, ayant interprété le personnage de Bert Fowler dans la série.

Il poursuit ponctuellement son activité de comédien et interprète notamment le juge Lindheim dans un épisode de La Loi est la Loi (Jake and the Fatman) en 1987, avec William Conrad et Joe Penny.