Tom McGrath

Tom McGrath est un réalisateur et animateur américain, également scénariste et acteur de doublage, né le 7 août 1964 à Lynnwood, dans l’État de Washington, aux États-Unis.

L’animation après des études de design industriel

Adolescent, Tom McGrath réalise déjà des films amateurs à Meadowdale High School, notamment avec du film Super 8 et des techniques d’animation image par image. Il s’inscrit ensuite à l’University of Washington, où il étudie le design industriel. Sa formation en animation se poursuit au California Institute of the Arts, dont il sort diplômé du programme Character Animation.

Ses premiers emplois professionnels le conduisent auprès de Ralph Bakshi. Tom McGrath travaille comme animateur et story artist sur Cool World, sorti en 1992. Pour Nickelodeon, il participe ensuite à The Ren & Stimpy Show comme storyboard artist et réalisateur. Il rejoint également l’équipe d’animation de Space Jam, réalisé par Joe Pytka et sorti en 1996.

Le storyboard lui permet aussi de travailler sur des productions mêlant prises de vues réelles et effets visuels. Tom McGrath intervient comme story artist sur Cats & Dogs et comme concept artist sur How the Grinch Stole Christmas de Ron Howard. Il rejoint DreamWorks Animation en 2000, après ces expériences dans l’animation télévisée et les départements artistiques de longs métrages.

Eric Darnell, Madagascar et la naissance vocale de Skipper

Chez DreamWorks, la collaboration avec Eric Darnell conduit Tom McGrath à son premier long métrage comme réalisateur. Les deux hommes mettent en scène Madagascar, sorti en 2005, et participent à son scénario avec Mark Burton et Billy Frolick. Le projet raconte l’arrivée dans la nature de quatre animaux élevés au zoo de Central Park.

Le personnage du pingouin Skipper donne à Tom McGrath une deuxième fonction au sein du film. Pendant la préparation, il enregistre une voix temporaire inspirée de l’acteur Robert Stack, que les réalisateurs souhaitaient engager pour le rôle. Stack meurt avant de pouvoir enregistrer le personnage. Jeffrey Katzenberg décide alors de conserver la voix provisoire de Tom McGrath, qui devient l’interprète définitif de Skipper.

Cette distribution se prolonge bien au-delà du premier film. Tom McGrath retrouve Eric Darnell à la réalisation des deux suites de Madagascar et continue parallèlement à prêter sa voix à Skipper. Il interprète également le personnage dans la série The Penguins of Madagascar et dans le long métrage consacré au groupe de pingouins, dont il est producteur exécutif. Lors d’un entretien radiophonique en 2014, il explique que son expérience derrière le micro lui a aussi appris à mieux mesurer les indications utiles à donner aux comédiens lorsqu’il les dirige.

Une première réalisation en solo avec Megamind

Tom McGrath signe seul la réalisation de Megamind, sorti en 2010 chez DreamWorks Animation. Will Ferrell prête sa voix au personnage principal, tandis que le scénario est signé Alan Schoolcraft et Brent Simons. Le réalisateur travaille avec les scénaristes à partir du texte et des dessins de personnages, puis supervise les différents départements artistiques pendant la fabrication du film.

À propos de son métier, Tom McGrath a décrit la réalisation d’un film d’animation comme un travail comparable, dans son organisation générale, à celui d’un tournage en prises de vues réelles. Sur Megamind, cette fonction comprend notamment le travail avec les auteurs et le chef décorateur, ainsi que le suivi des séquences élaborées avant leur animation définitive. Le film lui permet aussi de retrouver un univers de super-héros après avoir participé comme animateur à Space Jam au début de sa carrière professionnelle.

La nomination aux Oscars de The Boss Baby

Avec The Boss Baby, sorti en 2017, Tom McGrath adapte pour DreamWorks Animation le livre illustré de Marla Frazee. Alec Baldwin interprète vocalement le bébé du titre. Le réalisateur confie par ailleurs le jeune Tim à Miles Bakshi, petit-fils de Ralph Bakshi, avec lequel Tom McGrath avait travaillé au début de sa carrière.

Lors de la 90e cérémonie des Oscars, organisée en 2018, The Boss Baby est nommé dans la catégorie du meilleur film d’animation. Tom McGrath reçoit la nomination avec la productrice Ramsey Naito. Ils figurent parmi les cinq équipes retenues par l’Academy cette année-là, aux côtés notamment de Nora Twomey et Anthony Leo pour The Breadwinner. L’Oscar est attribué à Coco, réalisé par Lee Unkrich et produit par Darla K. Anderson.