Tom DiCillo

Tom DiCillo est un réalisateur, scénariste et directeur de la photographie américain, né le 14 août 1953 à Camp Lejeune, en Caroline du Nord. Il a d’abord travaillé comme chef opérateur, notamment auprès de Jim Jarmusch, avant de réaliser ses propres longs métrages.

Une formation à New York et les premiers tournages

Tom DiCillo s’installe à New York en 1976 pour suivre le cursus de réalisation de la Graduate Film School de l’université de New York. Il y obtient un Master of Fine Arts après avoir écrit et réalisé six courts métrages. L’un d’eux, God Save the King, reçoit la Paulette Goddard Scholarship, distinction attribuée dans le cadre de sa formation universitaire.

Après ses études, Tom DiCillo travaille comme directeur de la photographie sur des productions indépendantes. Il signe notamment l’image de Burroughs: The Movie, documentaire de Howard Brookner consacré à William S. Burroughs, puis collabore avec son ancien condisciple Jim Jarmusch. Cette relation professionnelle donne notamment naissance à la photographie en noir et blanc de Stranger Than Paradise, sorti en 1984.

La collaboration avec Jarmusch comprend également le premier segment de Coffee and Cigarettes, intitulé Strange to Meet You et tourné en 1986 avec Roberto Benigni et Steven Wright. Tom DiCillo y est crédité comme directeur de la photographie. Ce court métrage sera intégré plusieurs années plus tard au long métrage anthologique Coffee and Cigarettes.

L’écriture et la réalisation de films indépendants

Avant de passer au long métrage, Tom DiCillo étudie également le jeu d’acteur et se produit dans des spectacles Off-Off-Broadway. Il écrit notamment Johnny Suede sous la forme d’un spectacle en solo. Le titre devient ensuite celui de son premier long métrage comme scénariste et réalisateur, sorti en 1991, avec Brad Pitt dans le rôle principal.

Quelques années plus tard, Living in Oblivion lui apporte une reconnaissance importante dans le cinéma indépendant américain. Sorti en 1995, le film met en scène Steve Buscemi dans le rôle d’un réalisateur aux prises avec les difficultés d’un tournage à très petit budget. Catherine Keener, Dermot Mulroney, James LeGros et Peter Dinklage figurent également dans la distribution.

Le scénario de Living in Oblivion reçoit un prix au Festival de Sundance. Le film obtient également le Grand Prix et le Prix du public au Festival du cinéma américain de Deauville, tandis que Tom DiCillo est nommé à l’Independent Spirit Award du meilleur scénario en 1996.

Le tournage comme sujet de cinéma

Une partie de l’œuvre de Tom DiCillo se nourrit directement de son expérience professionnelle sur les plateaux. Living in Oblivion se déroule presque entièrement pendant la fabrication d’un film indépendant et met en scène les problèmes techniques, les rapports entre comédiens et les contraintes d’une équipe disposant de moyens limités. DiCillo a expliqué avoir commencé à écrire le projet après les difficultés rencontrées pour financer un nouveau film à la suite de Johnny Suede.

Le réalisateur poursuit ensuite son travail avec des comédiens déjà liés au cinéma indépendant new-yorkais. Dans The Real Blonde, sorti en 1997, il retrouve notamment Catherine Keener. Pour Delirious, présenté en 2006, Tom DiCillo dirige Steve Buscemi dans le rôle de Les Galant, photographe de célébrités, aux côtés de Michael Pitt.

Delirious reçoit plusieurs récompenses au Festival international du film de Saint-Sébastien, dont le prix du meilleur scénario pour Tom DiCillo. Cette distinction intervient plus d’une décennie après les prix obtenus par Living in Oblivion et récompense de nouveau son travail d’auteur-réalisateur.

When You’re Strange et les archives des Doors

En 2008, Dick Wolf Productions propose à Tom DiCillo de réaliser un documentaire consacré aux Doors. Le projet lui donne accès aux archives filmées du groupe, comprenant notamment des images réalisées par Paul Ferrara, ancien camarade de Jim Morrison à l’UCLA. DiCillo consacre plus de deux ans à la fabrication du film.

Intitulé When You’re Strange, le documentaire retrace l’histoire des Doors avec Jim Morrison, Ray Manzarek, Robby Krieger et John Densmore. Johnny Depp assure la narration. Il s’agit du premier long métrage documentaire réalisé par Tom DiCillo, après une carrière jusque-là consacrée principalement à la fiction.

Présenté notamment à Sundance, Berlin et Saint-Sébastien, When You’re Strange obtient également un prix du public au festival South by Southwest. Le film reçoit ensuite le Grammy Award du meilleur long métrage musical lors de la cérémonie de 2011, distinction attribuée à cette production consacrée aux Doors.