Timothy Bottoms

Biographie

Timothy James Bottoms, né le 30 août 1951 à Santa Barbara, en Californie, est un acteur et producteur américain.

Une formation artistique à Santa Barbara

Aîné de quatre garçons, Timothy Bottoms grandit à Santa Barbara auprès de son père James « Bud » Bottoms, sculpteur et professeur d’art, et de sa mère Betty Chapman. Il participe durant sa scolarité à des productions du Youth Theater et acquiert également une expérience du chant. En 1967, il effectue une tournée européenne avec la Santa Barbara Madrigal Society, trois ans avant d’obtenir son diplôme de la Santa Barbara High School.

La fratrie compte plusieurs autres acteurs. Joseph Bottoms mène sa propre carrière au cinéma et à la télévision, tandis que Sam Bottoms devient notamment l’un des interprètes d’Apocalypse Now. Ben Bottoms exerce lui aussi le métier d’acteur. Sam entre d’ailleurs dans la distribution de La Dernière Séance après avoir accompagné Timothy Bottoms sur le tournage et passé un essai demandé par Peter Bogdanovich.

Deux rôles majeurs dès 1971

À dix-neuf ans, Timothy Bottoms obtient son premier rôle au cinéma dans Johnny s’en va-t-en guerre, adaptation réalisée par Dalton Trumbo de son propre roman. Il y incarne Joe Bonham, soldat américain grièvement mutilé pendant la Première Guerre mondiale et toujours conscient malgré l’impossibilité initiale de communiquer avec son entourage. Cette interprétation lui vaut une nomination au Golden Globe de la révélation masculine en 1972.

La même année, Peter Bogdanovich lui confie Sonny Crawford dans La Dernière Séance, adaptation du roman de Larry McMurtry. Timothy Bottoms partage notamment l’écran avec Jeff Bridges et Cybill Shepherd dans ce récit situé dans une petite ville texane au début des années 1950. Le film obtient six nominations aux Golden Globes et vaut à Ben Johnson le prix du meilleur acteur dans un second rôle.

En 1973, Timothy Bottoms interprète James T. Hart dans La Chasse aux diplômes. Son personnage, étudiant en première année à la faculté de droit de Harvard, affronte les exigences du professeur Charles W. Kingsfield Jr., joué par John Houseman. Ce rôle devient, avec Joe Bonham et Sonny Crawford, l’une des interprétations les plus étroitement liées à ses premières années de carrière.

Une identité d’acteur marquée par plusieurs retours de personnages

Près de vingt ans après La Dernière Séance, Timothy Bottoms retrouve Sonny Crawford dans Texasville, réalisé à nouveau par Peter Bogdanovich et sorti en 1990. Le film reprend les personnages créés par Larry McMurtry plusieurs décennies après les événements du premier récit.

Un autre personnage récurrent prend une forme très différente au début des années 2000. Timothy Bottoms interprète le président George W. Bush dans la sitcom satirique That’s My Bush !, diffusée en 2001. Il reprend ensuite cette incarnation dans d’autres productions, notamment le téléfilm DC 9/11: Time of Crisis en 2003. Pour ce dernier, consacré aux jours suivant les attentats du 11 septembre 2001, il passe trois auditions avant d’obtenir le rôle et travaille à reproduire les apparitions publiques du président durant cette période.

Cette imitation intervient trente ans après ses premiers rôles dramatiques et repose sur l’incarnation d’une personnalité réelle encore en fonction au moment de la production. Timothy Bottoms avait auparavant construit l’essentiel de son travail sur des personnages de fiction, tandis que le rôle de Bush lui demande de restituer une personne immédiatement identifiable par le public américain.

Une famille d’acteurs et une activité liée aux chevaux

Timothy Bottoms épouse la chanteuse folk Alicia Cory en 1975. Leur union donne naissance à un fils, Bartholomew « Buckeye » Bottoms, devenu vétérinaire. Après leur divorce, l’acteur épouse Marcia Morehart le 31 décembre 1983 et a avec elle trois enfants, Benton, William et Bridget.

En dehors des tournages, Timothy Bottoms consacre une partie importante de son temps aux chevaux. Il possède des ranchs près de Big Sur, en Californie, où il s’occupe notamment du dressage de chevaux sauvages. Cette activité équestre est documentée parallèlement à son métier d’acteur, auquel s’ajoute ponctuellement un travail d’assistant-géomètre.

La famille Bottoms reste étroitement liée à Santa Barbara. Timothy Bottoms y est né comme ses frères Joseph, Sam et Ben, tandis que leur père James « Bud » Bottoms y développe son travail de sculpteur. Sam Bottoms poursuit sa carrière d’acteur jusqu’à sa mort en 2008, à l’âge de 53 ans.