Tim Suhrstedt

Timothy « Tim » Suhrstedt, directeur de la photographie américain, naît le 5 août 1948. Membre de l’American Society of Cinematographers depuis 1996, il travaille pour le cinéma et la télévision depuis les années 1970.

La découverte de la prise de vues à l’université

À l’université Lehigh, Tim Suhrstedt suit un cours consacré au cinéma alors qu’il ne possède pas encore d’appareil photographique. Il loue une caméra 8 mm pour réaliser un montage visuel qui devient son mémoire de fin d’études. Cette expérience précède son installation à Hollywood à la fin des années 1970.

Ses premiers travaux de directeur de la photographie comprennent le court métrage Timothy and the Angel, réalisé en 1976 par Edward Zwick. Au début des années 1980, Tim Suhrstedt photographie plusieurs productions indépendantes tournées avec des budgets restreints, dont Android d’Aaron Lipstadt et Suburbia de Penelope Spheeris.

Un savoir-faire adapté à la comédie fantastique

Les comédies mêlant effets visuels et transformations physiques occupent une place importante dans le début de carrière de Tim Suhrstedt. Rod Daniel lui confie l’image de Teen Wolf, dont les scènes doivent intégrer le maquillage de Michael J. Fox aux décors ordinaires d’un lycée américain. Il photographie ensuite Critters pour Stephen Herek, avec des créatures animées intégrées à des séquences nocturnes et à des poursuites.

Dans L’Excellente Aventure de Bill et Ted, Tim Suhrstedt accompagne les déplacements temporels des personnages interprétés par Keanu Reeves et Alex Winter. Le film associe des épisodes historiques, des décors contemporains et des effets spéciaux conçus autour de la cabine téléphonique utilisée par les deux lycéens.

La comédie romantique lui apporte également plusieurs collaborations. Tim Suhrstedt dirige la photographie de Mystic Pizza, premier rôle important de Julia Roberts, puis celle de The Wedding Singer, avec Adam Sandler et Drew Barrymore. Ces productions utilisent des décors et des costumes associés à des périodes précises, une ville côtière de la Nouvelle-Angleterre dans le premier cas et les années 1980 dans le second.

Les films de Mike Judge

Mike Judge engage Tim Suhrstedt pour Office Space, comédie consacrée aux employés d’une entreprise de logiciels. La photographie accompagne les bureaux compartimentés, les éclairages fluorescents et les espaces répétitifs dans lesquels travaillent Peter Gibbons et ses collègues. Cette première collaboration se prolonge sur deux autres longs métrages du réalisateur.

Dans Idiocracy, Tim Suhrstedt photographie un futur où un militaire ordinaire, interprété par Luke Wilson, se réveille après cinq siècles d’hibernation. Les décors, les panneaux publicitaires et les écrans omniprésents construisent la dégradation matérielle décrite par le scénario de Mike Judge et Etan Cohen.

La collaboration reprend avec Extract, centré sur le propriétaire d’une usine d’arômes joué par Jason Bateman. Tim Suhrstedt y travaille dans des décors industriels et résidentiels où la comédie repose largement sur les réactions des personnages et leurs déplacements dans le cadre.

Un Emmy pour Chicago Hope

À la télévision, Tim Suhrstedt reçoit un Primetime Emmy Award en 1994 pour son travail de directeur de la photographie sur Chicago Hope. La série médicale, créée par David E. Kelley, lui demande d’éclairer des blocs opératoires, des couloirs hospitaliers et des scènes dramatiques construites autour du personnel du Chicago Hope Hospital.

Son activité télévisuelle comprend ensuite des épisodes d’Ally McBeal et de Grey’s Anatomy. Tim Suhrstedt rejoint également Mike Judge sur Silicon Valley, série consacrée à une jeune entreprise technologique installée dans la baie de San Francisco.

Une collaboration avec Jonathan Dayton et Valerie Faris

Jonathan Dayton et Valerie Faris confient à Tim Suhrstedt la photographie de Little Miss Sunshine. Le film suit une famille voyageant du Nouveau-Mexique vers la Californie dans un minibus Volkswagen jaune, dont l’espace réduit rassemble régulièrement les six personnages dans le même cadre. Alan Arkin, que le directeur de la photographie souhaitait depuis longtemps filmer, interprète le grand-père Edwin Hoover.

Le tournage associe les paysages routiers du Sud-Ouest américain aux intérieurs du véhicule et des motels traversés par la famille. Tim Suhrstedt photographie les scènes collectives en préservant la lisibilité des rapports entre Greg Kinnear, Toni Collette et les autres membres de la distribution.

Lucky et les décors du désert

John Carroll Lynch engage Tim Suhrstedt pour Lucky, sorti en 2017. Harry Dean Stanton y interprète un homme âgé vivant dans une petite localité désertique, entre son domicile, un café et un bar fréquentés quotidiennement. La photographie exploite la lumière sèche du paysage et les intérieurs modestes où le personnage retrouve ses voisins.

Le film réunit également David Lynch, Tom Skerritt et Ron Livingston autour de Harry Dean Stanton, mort quelques mois après le tournage. Lucky obtient le meilleur accueil critique recensé parmi les longs métrages photographiés par Tim Suhrstedt.