Tim Johnson

Tim Johnson, de son nom complet Timothy Dale Johnson, est un réalisateur, animateur et producteur américain, né le 27 août 1961 à Chicago, dans l’Illinois, aux États-Unis. Il est principalement associé au développement de l’animation numérique chez Pacific Data Images puis à la réalisation de longs métrages pour DreamWorks Animation.

De la littérature anglaise à l’animation numérique

Tim Johnson étudie à la Northwestern University, où il obtient un diplôme en littérature anglaise. Pendant ses études, il réalise deux films d’animation qui reçoivent des Richter Grant Organization Awards. Après l’université, il travaille pendant deux ans comme animateur et réalisateur indépendant.

En 1985, Tim Johnson rejoint Post Effects à Chicago et y découvre professionnellement l’animation par ordinateur. Trois ans plus tard, il entre chez Pacific Data Images (PDI). Au début de 1990, il fonde avec Rex Grignon le Character Animation Group du studio, constitué pour développer les compétences artistiques et techniques nécessaires à la production de personnages animés par ordinateur. Le groupe réunit notamment Raman Hui, Glenn McQueen et Eric Darnell.

Les travaux publicitaires de cette période placent Tim Johnson à la direction d’animation de plusieurs productions numériques de PDI. Les archives du SIGGRAPH le créditent notamment comme directeur d’animation d’une publicité Coca-Cola réalisée en 1994 et comme réalisateur pour PDI d’une publicité La Victoria la même année. Il travaille aussi sur le premier personnage de Pillsbury Doughboy réalisé en images de synthèse par le studio.

Homer en trois dimensions et le passage au long métrage

En 1995, Tim Johnson dirige l’animation informatique du segment « Homer³ » de Treehouse of Horror VI, épisode spécial d’Halloween des Simpson. Le passage fait entrer Homer Simpson dans un environnement tridimensionnel produit avec les techniques numériques de PDI. Cette expérience intervient peu après l’accord conclu entre Pacific Data Images et DreamWorks pour développer un long métrage d’animation entièrement réalisé par ordinateur.

Le projet devient Antz, sorti en 1998. Tim Johnson coréalise le film avec Eric Darnell. Le long métrage, porté notamment par les voix de Woody Allen et Sharon Stone, constitue le premier film distribué par DreamWorks Animation. Le travail de Johnson sur la réalisation lui vaut une nomination aux Annie Awards dans la catégorie consacrée à la réalisation d’un long métrage d’animation.

Cette collaboration inscrit durablement Tim Johnson dans l’équipe créative de DreamWorks Animation. Il reste lié au studio pendant plus de vingt ans et y exerce successivement des fonctions de réalisateur et de producteur délégué.

Une réalisation adaptée à différentes techniques d’animation

Avec Sinbad: Legend of the Seven Seas, sorti en 2003, Tim Johnson travaille sur un long métrage dont l’animation repose largement sur le dessin traditionnel tout en intégrant des procédés numériques. Il coréalise le film avec Patrick Gilmore. Cette production intervient cinq ans après Antz, réalisé dans un environnement entièrement consacré à l’image de synthèse.

Pour Over the Hedge, Tim Johnson partage la réalisation avec Karey Kirkpatrick. Le film adapte la bande dessinée créée par Michael Fry et T. Lewis et réunit notamment les voix de Bruce Willis et Garry Shandling. Sorti en 2006, il atteint 339, 8 millions de dollars de recettes mondiales.

Le travail de mise en scène effectué avec Kirkpatrick reçoit en 2007 l’Annie Award de la meilleure réalisation pour un long métrage d’animation. Cette récompense distingue directement les deux réalisateurs, tandis que le film obtient également plusieurs autres nominations aux Annie Awards.

Production et retour à la réalisation

En 2010, Tim Johnson exerce la fonction de producteur délégué sur How to Train Your Dragon. La même année, il réalise Kung Fu Panda Holiday, émission spéciale produite par DreamWorks Animation pour NBC avec les voix de Jack Black et Dustin Hoffman.

La réalisation de cette émission lui vaut en 2011 un Annie Award de la meilleure réalisation pour une production télévisée. Cette distinction intervient quatre ans après celle reçue avec Karey Kirkpatrick pour Over the Hedge.

Tim Johnson revient au long métrage avec Home, sorti en 2015. Le scénario de Tom J. Astle et Matt Ember adapte le livre The True Meaning of Smekday d’Adam Rex. Jim Parsons prête sa voix à Oh et Rihanna interprète Tip, tandis que Steve Martin joue le capitaine Smek.

La collaboration de Tim Johnson avec DreamWorks se poursuit ensuite dans la production. En 2019, il est producteur délégué d’Abominable, réalisé par Jill Culton et Todd Wilderman, après avoir occupé la même fonction sur How to Train Your Dragon. Il réalise également cette année-là le spécial télévisé How to Train Your Dragon: Homecoming.