Thomas Schühly

Thomas Schühly, né le 20 septembre 1951 à Karlsruhe, est un producteur de cinéma allemand. Après des études de droit et un passage par le théâtre, il travaille avec Rainer Werner Fassbinder, puis participe à plusieurs grandes coproductions européennes et internationales, parmi lesquelles Le Nom de la rose, Les Aventures du baron de Münchausen et Alexandre.

Du droit au théâtre

Thomas Schühly passe son enfance à Bochum, où sa famille s’installe lorsqu’il est encore très jeune. Il obtient son Abitur en 1972 puis étudie le droit pendant plusieurs années à la Ruhr-Universität Bochum.

Pendant ses études, il enseigne également le karaté. Cette activité provoque indirectement son entrée dans le monde du spectacle lorsqu’il est engagé au milieu des années 1970 par Peter Zadek, alors directeur du Schauspielhaus Bochum, pour préparer des scènes de combat.

Thomas Schühly abandonne progressivement son projet de carrière juridique et devient assistant à la mise en scène. Au Schauspielhaus Bochum, il travaille notamment auprès de Peter Zadek et de Jiří Menzel.

Cette expérience théâtrale l’amène ensuite vers le cinéma, où il rejoint les équipes de Rainer Werner Fassbinder.

Les années Fassbinder

Thomas Schühly travaille d’abord comme assistant réalisateur avant d’assumer davantage de responsabilités de production. Il participe notamment à la série Berlin Alexanderplatz puis devient directeur de production sur Lola, une femme allemande.

En 1980, il fonde sa propre société, Laura Film GmbH. La structure produit plusieurs projets allemands au début de la décennie et lui permet de prendre directement en charge des longs métrages.

Il produit en 1982 Le Secret de Veronika Voss de Fassbinder, avec Rosel Zech dans le rôle-titre. Le film, tourné en noir et blanc et consacré à une ancienne vedette du cinéma allemand des années 1930 et 1940, remporte l’Ours d’or au Festival de Berlin.

Cette collaboration intervient dans les dernières années de Fassbinder, mort en juin 1982. Elle place Thomas Schühly parmi les producteurs associés à la dernière période du cinéaste.

De la production allemande aux coproductions européennes

Après cette expérience, Thomas Schühly dirige entre 1983 et 1985 la société Iduna Film, liée au groupe de Leo Kirch. Il rejoint parallèlement l’environnement de Neue Constantin Film, dirigée par Bernd Eichinger.

Cette période lui permet d’aborder des productions de plus grande ampleur. Il devient notamment producteur exécutif du Nom de la rose, adaptation du roman d’Umberto Eco réalisée par Jean-Jacques Annaud en 1986. Le projet associe des partenaires allemands, français et italiens et réunit Sean Connery, Christian Slater et F. Murray Abraham.

La fabrication du film exige une organisation internationale complexe, avec décors monumentaux, distribution multinationale et importants moyens techniques. Thomas Schühly y travaille au sein d’une équipe de production réunissant notamment Bernd Eichinger et Jake Eberts.

Le succès du film confirme sa spécialisation dans les coproductions européennes conçues pour le marché international.

Terry Gilliam et Les Aventures du baron de Münchausen

À la fin des années 1980, Thomas Schühly produit Les Aventures du baron de Münchausen de Terry Gilliam. Le film associe Columbia Pictures, Prominent Features, Allied Filmmakers et Laura Film.

La production est particulièrement complexe en raison de ses décors, de ses effets visuels et de son ampleur logistique. John Neville interprète Münchausen, entouré notamment d’Eric Idle, Sarah Polley, Uma Thurman et Robin Williams.

Le film dépasse fortement son budget initial et connaît une production difficile, abondamment documentée par la suite. Malgré ses difficultés commerciales, il reçoit plusieurs nominations aux Oscars dans des catégories techniques.

Pour Thomas Schühly, cette expérience marque une étape importante dans le passage à des productions anglophones de très grande échelle.

La Révolution française

En 1989, Thomas Schühly participe comme coproducteur à La Révolution française, vaste fresque historique conçue pour le bicentenaire de 1789.

La production réunit de nombreux partenaires européens et une distribution internationale. Le projet est divisé en deux parties couvrant les principales étapes de la Révolution, depuis les débuts de 1789 jusqu’à la chute de Robespierre.

Cette participation prolonge son activité dans des films historiques nécessitant de réunir plusieurs sources de financement et plusieurs territoires de production.

Retour au cinéma allemand

Dans les années 1990, Thomas Schühly revient également à des productions allemandes de format plus resserré. Il produit notamment L’Homme de la mort (Der Totmacher) de Romuald Karmakar en 1995.

Le film repose largement sur l’affrontement verbal entre le criminel Fritz Haarmann et un psychiatre chargé de l’évaluer. Götz George, qui interprète Haarmann, reçoit la Coupe Volpi du meilleur acteur à la Mostra de Venise.

Ce projet montre que Thomas Schühly continue à alterner productions internationales de grande ampleur et films allemands centrés sur le jeu d’acteur et des dispositifs plus dépouillés.

Alexandre avec Oliver Stone

Au début des années 2000, Thomas Schühly retrouve le cinéma épique avec Alexandre d’Oliver Stone, sorti en 2004. Il en est l’un des producteurs aux côtés notamment de Jon Kilik, Moritz Borman et Iain Smith.

Colin Farrell interprète Alexandre le Grand, avec Angelina Jolie, Val Kilmer, Anthony Hopkins et Jared Leto. Le film est produit par un montage international associant plusieurs sociétés européennes et américaines.

La production impose des tournages dans plusieurs pays, d’importants décors et de grandes scènes de bataille. Elle prolonge ainsi le type de projets auxquels Thomas Schühly s’est régulièrement consacré depuis Le Nom de la rose et Les Aventures du baron de Münchausen.

Laura Film et la production internationale

La création de Laura Film en 1980 constitue le fil conducteur de la carrière de Thomas Schühly. La société lui permet de produire des films allemands tout en participant à des montages financiers internationaux.

Son parcours se caractérise par des collaborations avec des cinéastes très différents, de Rainer Werner Fassbinder à Terry Gilliam, Jean-Jacques Annaud et Oliver Stone.

Il intervient tantôt comme producteur, tantôt comme producteur exécutif ou coproducteur selon la structure des projets. Cette capacité à travailler entre plusieurs systèmes nationaux de financement explique sa présence récurrente dans les grandes coproductions européennes des années 1980 et 1990.

Thomas Schühly demeure ainsi principalement associé à un métier de producteur fondé sur la coordination de projets complexes, souvent internationaux, plutôt qu’à une seule école esthétique ou à un seul réalisateur.