Thomas Mitchell

Thomas John Mitchell, dit Thomas Mitchell, est un acteur, dramaturge, scénariste et metteur en scène américain, né le 11 juillet 1892 à Elizabeth, dans le New Jersey, et mort le 17 décembre 1962 à Beverly Hills, en Californie.

Le journalisme et la scène dans les débuts de Thomas Mitchell

Issu d’une famille d’origine irlandaise liée à la presse, Thomas Mitchell travaille comme journaliste après ses études secondaires. Il s’oriente ensuite vers le théâtre et rejoint en 1913 une compagnie shakespearienne dirigée par Charles Coburn. Son activité scénique comprend l’interprétation, l’écriture et la mise en scène.

À Broadway, Thomas Mitchell joue dans de nombreuses productions au cours des années 1920 et 1930. Il cosigne avec Floyd Dell la comédie Little Accident, créée en 1928 et adaptée plusieurs fois au cinéma. Ses premiers génériques à l’écran remontent au cinéma muet, avec Six Cylinder Love en 1923.

John Ford et Frank Capra parmi les collaborations de Thomas Mitchell

Frank Capra dirige Thomas Mitchell dans Les Horizons perdus, sorti en 1937, puis lui confie Diz Moore dans Monsieur Smith au Sénat. L’acteur retrouve le cinéaste en 1946 pour incarner l’oncle Billy Bailey dans La vie est belle, personnage chargé de la gestion financière de l’entreprise familiale de George Bailey, joué par James Stewart.

John Ford lui attribue le docteur Josiah Boone dans La Chevauchée fantastique. Ce médecin alcoolique voyage dans une diligence avec Ringo Kid, interprété par John Wayne, et Dallas, jouée par Claire Trevor. Thomas Mitchell reçoit pour ce rôle l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle lors de la cérémonie organisée en 1940.

La même année de production, Thomas Mitchell interprète Gerald O’Hara, père de Scarlett O’Hara, dans Autant en emporte le vent. Sa présence dans ces films repose fréquemment sur des personnages secondaires directement impliqués dans les décisions ou les difficultés des protagonistes.

Les personnages d’autorité confiés à Thomas Mitchell

Dans Le Banni, Thomas Mitchell joue le shérif Pat Garrett face à Jack Buetel, qui incarne Billy the Kid. Fred Zinnemann lui confie ensuite le maire Jonas Henderson dans Le train sifflera trois fois, où le personnage intervient lors du débat organisé autour de la menace qui pèse sur le marshal Will Kane.

Son dernier rôle théâtral est celui du lieutenant Columbo dans Prescription: Murder. Présentée à partir de 1962, la pièce de Richard Levinson et William Link met en scène le policier qui deviendra ensuite le personnage central de la série télévisée interprétée par Peter Falk.

Oscar, Emmy et Tony pour Thomas Mitchell

La performance de Thomas Mitchell dans L’Ouragan lui vaut une première nomination à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle en 1938. Deux ans plus tard, son interprétation dans La Chevauchée fantastique lui apporte la statuette dans cette catégorie.

En 1953, Thomas Mitchell remporte l’Emmy du meilleur acteur. La Television Academy lui attribue également des nominations en 1952 et en 1955, cette dernière récompensant une prestation dans Ford Theatre.

La même année, son rôle du docteur Downer dans la comédie musicale Hazel Flagg lui vaut le Tony Award du meilleur acteur dans une comédie musicale. Thomas Mitchell devient ainsi le premier acteur à réunir un Oscar, un Emmy et un Tony.