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Film Index

Thomas E. Ackerman

Images

Thomas E. Ackerman
Nationalité
 États-Unis
Âge
78 ans
Autre nom
Thomas Edward Ackerman
Filmographie
10 films

Biographie

Thomas E. Ackerman, de son nom complet Thomas Edward Ackerman, est un directeur de la photographie américain, né le 14 septembre 1948 à Cedar Rapids, dans l’Iowa. Membre de l’American Society of Cinematographers, il a notamment signé la photographie de Beetlejuice et Jumanji.

Une formation entre l’Iowa et les tournages documentaires

Thomas E. Ackerman étudie à l’université de l’Iowa, où il suit un cours de cinéma. L’établissement l’emploie également pour filmer des rencontres de football américain et réaliser des films de formation destinés à son école de médecine dentaire. En 1968, il commence à travailler avec le documentariste Charles Guggenheim, lauréat d’un Oscar, qui devient l’une des figures importantes de sa formation professionnelle.

Son parcours est interrompu par son service dans l’US Air Force. À son retour à la vie civile, Thomas E. Ackerman reprend son travail avec Charles Guggenheim à Washington. Il s’installe ensuite à Los Angeles et exerce comme opérateur de prise de vues sur des productions hollywoodiennes. Il participe notamment à One from the Heart de Francis Ford Coppola, sorti en 1982. Cette expérience des plateaux de studio précède son installation durable comme directeur de la photographie.

Deux collaborations avec Tim Burton

En 1984, Thomas E. Ackerman assure la direction de la photographie de Frankenweenie, court métrage en noir et blanc réalisé par Tim Burton pour Walt Disney Productions. Le film met en scène un garçon qui ramène son chien à la vie en reprenant les motifs du récit de Frankenstein. Ackerman travaille ainsi avec Burton plusieurs années avant que le cinéaste ne réalise Batman et Edward Scissorhands.

Les deux hommes se retrouvent pour Beetlejuice, sorti en 1988. L’univers visuel du film impose à Thomas E. Ackerman de photographier aussi bien le quotidien des personnages que les décors surnaturels conçus autour du monde des morts. Il décrit alors le projet comme un mélange de récit de fantômes, de comédie et de fable, dont l’aspect volontairement inhabituel exige un traitement photographique éloigné du réalisme ordinaire.

Cette collaboration constitue l’un des travaux les plus identifiés de sa carrière. Avant Beetlejuice, Ackerman avait déjà acquis une expérience importante de la publicité et des productions de studio, tandis que le film de Burton lui donne l’occasion de travailler avec des décors stylisés et de nombreux effets réalisés directement pendant le tournage.

La photographie au service des effets visuels et de la comédie

En 1995, Thomas E. Ackerman retrouve un tournage particulièrement dépendant des effets visuels avec Jumanji, réalisé par Joe Johnston. Robin Williams y interprète Alan Parrish, libéré d’un jeu qui introduit dans le monde réel animaux sauvages et phénomènes fantastiques. Ackerman travaille directement avec Johnston sur la préparation des images et la combinaison des éléments tournés avec les effets nécessaires au film.

Les comédies occupent une part importante de son activité de directeur de la photographie. Il explique cependant ne pas chercher à donner artificiellement une apparence « comique » à l’image. Pour lui, la photographie doit rendre crédible l’univers prévu par le scénario et conserver une véritable densité visuelle, même lorsque le film repose principalement sur l’humour. Il applique notamment cette conception lorsqu’il travaille sur Anchorman: The Legend of Ron Burgundy, réalisé par Adam McKay en 2004.

Son activité s’étend également à la réalisation de deuxième équipe. Thomas E. Ackerman occupe cette fonction sur certaines productions tout en poursuivant son métier de directeur de la photographie. Cette double expérience lui permet de prendre en charge des séquences nécessitant une organisation distincte du tournage principal, fonction attestée notamment dans son travail pour la série cinématographique Alvin and the Chipmunks.

Transmettre la direction de la photographie

À partir de 2008, Thomas E. Ackerman enseigne la photographie cinématographique à la University of North Carolina School of the Arts, au sein de la School of Filmmaking. Il y devient responsable du programme de cinematography. Son enseignement place les étudiants très tôt en situation de tournage et associe leur formation technique à un travail suivi avec des professionnels expérimentés.

Cette activité universitaire s’accompagne d’un travail de recherche. Avec des spécialistes de psychologie cognitive, Thomas E. Ackerman participe à des recherches consacrées aux effets des choix cinématographiques sur la perception du spectateur. Il présente notamment ces travaux lors de la conférence internationale NeuroCine en 2022, après plusieurs années de recherches menées parallèlement à son enseignement.

Son expérience professionnelle nourrit également un cours autobiographique intitulé Pathways: A Career in Film, dans lequel il revient sur son parcours à travers des conférences et des projections. Il demeure par ailleurs répertorié parmi les membres actifs de l’American Society of Cinematographers.

Filmographie

  • Infestation
    Interdit aux moins de 12 ans

    Ce n'est pas vraiment une journée de chance pour Cooper, un jeune homme d'une vingtaine d'années. À peine arrivé au travail, il apprend la mauvaise nouvelle : il est licencié sans préavis. Mais avant même d'avoir repris ses esprits, ce problème devient vite insignifiant : un bruit assourdissant les oblige tous à se mettre à genoux et à s'évanouir. À son réveil, Cooper est pris au piège dans une toile d'araignée, plusieurs jours s'étant écoulés. Peu après s'être libéré, il doit se défendre contre l'attaque d'un coléoptère gigantesque, de la taille d'un homme adulte. Il libère ensuite les autres personnes prisonnières. Le groupe se retrouve plongé dans un paysage post-apocalyptique : les rues de la ville sont désertes, tous inconscients et prisonniers des toiles des coléoptères. Ces insectes semblent omniprésents, et pourtant, ils laissent les humains en vie. Leurs motivations semblent pour le moins obscures…

    2009 1h31 Directeur de la photographie

  • Balles de feu
    Tout public

    Randy Daytona est un jeune espoir du tennis de table qui a atteint les demi-finales des Jeux olympiques de 1988, où il a affronté Karl Wolfschtagg. Son père avait parié sur lui auprès du mystérieux M. Feng. Cependant, lorsque Randy perd la demi-finale après avoir trébuché sur une barrière et être contraint d'abandonner, son père est assassiné par les hommes de M. Feng. Dix-neuf ans plus tard, Randy se produit dans des spectacles en matinée, mais il est renvoyé après qu'un homme qu'il a pincé à plusieurs reprises avec une balle de ping-pong a fait un arrêt cardiaque. Peu après, l'agent du FBI Rodriguez lui propose de participer à un tournoi secret de tennis de table organisé par M. Feng. Randy est également chargé de découvrir les plans de M. Feng. Pour ce faire, il a besoin d'une invitation sous la forme d'une raquette de ping-pong en or. Afin d'attirer l'attention de M. Feng, il affronte un champion régional, mais subit une lourde défaite.

    2007 1h30 Directeur de la photographie

  • Scary Movie 4
    Tout public

    Cindy Campbell est toujours terriblement blonde. Mais bourrée de bonnes intentions. Ça tombe bien, elle vient d'être engagée comme aide à domicile auprès d'une vieille grabataire qui, grâce à ses soins vigilants, risque d'être enlevée à l'affection des siens beaucoup plus vite que prévu. Pendant que le spectre d'un gamin nu comme une poêle à frire fait de son mieux pour l'épouvanter à renfort de gribouillis sanguinolents, Cindy découvre que le voisin de sa protégée est du genre liant malgré l'irruption constante de deux petits êtres qui se prétendent ses enfants. Sur ce, des tripodes géants débarquent, deux campeurs sous une tente entonnent un slow de Lionel Richie, des gens ont des problèmes de cervicales, des individus en toge rouge customisée font fuir des villageois, bref c'est la gabegie...

    2006 1h23 Directeur de la photographie

  • La revanche des Losers
    Tout public

    Gus et ses deux amis Richie et Clark délaissés sont engagés par un millionnaire qui veut former une équipe de baseball et affronter les plus méchants joueurs des plus méchantes équipes des ligues mineures. Gus est si doué pour le baseball qui devient vite un modèle pour les exclus comme lui...

    2006 1h20 Directeur de la photographie

  • Présentateur vedette : La Légende de Ron Burgundy
    Tout public

    Dans les années 1970, Ron Burgundy est le présentateur vedette d'une chaîne de télévision locale de San Diego. Il doit faire face à la concurrence de Veronica Corningstone, une journaliste ambitieuse. Croyant d'abord que Victoria ne traitera que des sujets féminins, Burgundy se retrouve confronté au talent d'une reporter bien décidée à mettre fin à sa vie insouciante. La guerre des présentateurs est déclarée.

    2004 1h34 Directeur de la photographie

  • Dickie Roberts : Ex-enfant star
    Tout public

    Dickie Roberts est un homme de 35 ans qui, enfant, était une immense star de la télévision, le rôle principal d'une série suivie par 50 millions d'Américains. Aujourd'hui, Dickie travaille comme laveur de voitures et rêve de décrocher une audition pour un grand rôle qui relancerait sa carrière. Le problème ? Ce rôle consiste à jouer un homme « ordinaire », et Dickie est tout sauf ordinaire…

    2003 1h38 Directeur de la photographie

  • The Battle of Shaker Heights
    Tout public

    Pour Kelly Ernswiler, lycéen, la vie est une guerre. Ou du moins, une simulation de guerre. En dix-sept ans, Kelly n'a trouvé qu'une seule véritable passion : reconstituer les batailles mythiques de la Seconde Guerre mondiale. Mais sa rencontre avec Bart Bowland, son parfait opposé, va bouleverser sa vie. Au programme : une mission spéciale contre une brute du lycée, une lutte contre sa famille scandaleuse et un coup de foudre adolescent mémorable…

    2003 1h19 Directeur de la photographie

  • Jumanji
    Tout public

    Lors d'une partie de Jumanji, un jeu très ancien, le jeune Alan est propulsé sous les yeux de son amie d'enfance, Sarah, dans un étrange pays. Il ne pourra s'en échapper que lorsqu'un autre joueur reprendra la partie et le libèrera sur un coup de dés. Vingt-six ans plus tard, il retrouve le monde réel par le coup de dés de deux autres jeunes joueurs.

    1995 1h44 Directeur de la photographie

  • Beetlejuice
    Tout public

    Adam et Barbara Maitland, un couple de jeune mariés heureux, meurent stupidement d’un accident de la route en ayant voulu éviter un chien. Ils deviennent alors des fantômes incapables de sortir de leur maison, alors que de nouveaux et insupportables propriétaires, les Deetz, s’y installent. Devant leurs efforts infructueux pour chasser ces derniers, ils font appel à Beetlejuice, un «bio-exorciste» fantôme, excentrique et imprévisible...

    1988 1h38 Directeur de la photographie

  • Coup de cœur
    Tout public

    Apres cinq ans de vie commune, la routine et la banalité se sont installées dans les rapports de Frannie et Hank. A la suite d'une dispute orageuse, le couple se sépare. Ils partent alors à la découverte de nouveaux visages et d'idylles au charme doux-amer...

    1982 1h50 Cadreur