Theresa Merritt
Casting
- Nationalité
- États-Unis
- Naissance
- 24 septembre 1922
- Mort
- 12 juin 1998
- Âge
- 75 ans
- Autre nom
- Theresa Irene Merritt Hines
- Filmographie
- 7 films
États-UnisBiographie
Theresa Merritt, de son nom complet Theresa Irene Merritt Hines, est une actrice et chanteuse américaine, née le 24 septembre 1922 en Virginie et morte le 12 juin 1998 dans le Bronx, à New York, à l’âge de 75 ans.
Une carrière commencée à Broadway
Adolescente, Theresa Merritt chante dans des chorales d’église et participe à une émission de radio destinée au public afro-américain. À vingt et un ans, elle est choisie par le producteur Billy Rose pour rejoindre Carmen Jones, adaptation de l’opéra de Bizet transposée par Oscar Hammerstein II dans un contexte afro-américain. Elle appartient à la distribution de la production originale de Broadway ouverte en décembre 1943, d’abord dans l’ensemble, puis interprète Frankie lors de reprises ultérieures.
Sa carrière scénique se poursuit pendant plusieurs décennies. Theresa Merritt apparaît en 1963 dans Tambourines to Glory, adapté du roman de Langston Hughes, puis rejoint la comédie musicale Golden Boy. En 1967, elle interprète Emma dans Funny Girl. Sa voix lui permet également de travailler comme choriste, notamment avec Harry Belafonte, et comme chanteuse de studio.
En 1972, Theresa Merritt joue Tituba dans une reprise de The Crucible d’Arthur Miller. La même période la voit travailler avec Melvin Van Peebles, dont elle rejoint le spectacle Don't Play Us Cheap ! à Broadway. Cette activité théâtrale reste constante alors que ses apparitions à la télévision et au cinéma deviennent plus nombreuses.
« Mama » Curtis et la télévision
Le rôle qui apporte à Theresa Merritt une forte visibilité télévisuelle est celui d’Eloise « Mama » Curtis dans That's My Mama. Diffusée sur ABC à partir de 1974, la sitcom est centrée sur Clifton Curtis, jeune coiffeur de Washington interprété par Clifton Davis, et sur sa mère, avec laquelle il vit. Theresa Merritt tient le rôle d’Eloise pendant les deux saisons de la série.
Ce personnage intervient après plusieurs expériences devant les caméras. En 1969, Theresa Merritt joue Mama Meley dans le téléfilm J.T., consacré à un garçon de Harlem qui recueille secrètement un chat blessé. Le cinéma lui confie ensuite des seconds rôles, dont Mrs. Crosby dans The Goodbye Girl en 1977.
La télévision reste présente tout au long de sa carrière. Theresa Merritt apparaît dans des séries et des téléfilms, tout en continuant à travailler pour la scène. Son activité d’interprète repose ainsi sur des engagements réguliers dans les productions new-yorkaises et sur des rôles destinés au public national de la télévision américaine.
The Wiz et le travail de chanteuse-actrice
En 1976, Theresa Merritt rejoint à Broadway The Wiz, adaptation musicale du Magicien d’Oz, et reprend le rôle d’Evillene. L’IBDB fixe son arrivée dans la production au 12 avril. Le personnage, équivalent de la Méchante Sorcière de l’Ouest, lui demande un travail vocal particulièrement soutenu.
Lorsque Sidney Lumet réalise l’adaptation cinématographique de The Wiz en 1978, avec Diana Ross dans le rôle de Dorothy, Theresa Merritt ne reprend pas Evillene. Elle interprète Tante Em, tandis que Mabel King joue la méchante sorcière. Merritt chante notamment « The Feeling That We Have » dans le film.
Son expérience de chanteuse trouve également un prolongement dans d’autres productions musicales. Elle apparaît dans All That Jazz de Bob Fosse et interprète Jewel dans The Best Little Whorehouse in Texas, adaptation cinématographique de la comédie musicale avec Dolly Parton. Dans ce dernier film, Theresa Merritt participe aussi à l’interprétation de « A Lil' Ole Bitty Pissant Country Place ».
Ma Rainey et la reconnaissance théâtrale
Le rôle de Ma Rainey apporte à Theresa Merritt sa principale reconnaissance à Broadway. En 1984, elle crée le rôle-titre de Ma Rainey's Black Bottom, pièce d’August Wilson mise en scène par Lloyd Richards. L’action se déroule dans un studio d’enregistrement de Chicago en 1927 autour de la chanteuse de blues Gertrude « Ma » Rainey et de ses musiciens.
Son interprétation lui vaut une nomination au Tony Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans une pièce en 1985. La production reste à Broadway jusqu’en juin de cette année-là. Lorsque Ma Rainey's Black Bottom y est remontée en 2003, la production est dédiée à la mémoire de Theresa Merritt, de Joe Seneca et de Robert Judd, tous trois membres de la distribution originale.
Elle retrouve Broadway en 1991 dans Mule Bone de Langston Hughes et Zora Neale Hurston, où elle interprète Katie Pitts. Il s’agit de son dernier crédit à Broadway recensé par l’IBDB.
Au cinéma, Theresa Merritt continue parallèlement à accepter des rôles jusqu’aux années 1990. En 1995, elle interprète Juanita, la cuisinière de la famille Madison, dans Billy Madison. Elle meurt trois ans plus tard, le 12 juin 1998, des suites d’un cancer de la peau.
Filmographie
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