The Edge

Biographie

The Edge, de son vrai nom David Howell Evans, est un musicien et auteur-compositeur né le 8 août 1961 à Barking, dans l'Essex, en Angleterre. Guitariste principal de U2, il joue également des claviers et assure des chœurs au sein du groupe formé à Dublin avec Bono, Adam Clayton et Larry Mullen Jr. Né de parents gallois et élevé en Irlande dès la petite enfance, il acquiert la citoyenneté irlandaise le 23 juin 2025 lors d'une cérémonie organisée à Killarney, dans le comté de Kerry.

L'enfance à Dublin et la naissance d'U2

David Howell Evans est le deuxième enfant de Garvin et Gwenda Evans, tous deux originaires de Llanelli, au pays de Galles. Son père travaille comme ingénieur. La famille quitte l'Angleterre pour Dublin alors que David a environ un an et s'installe dans la région de Malahide. Il fréquente St. Andrew's National School, puis la Mount Temple Comprehensive School. Il reçoit dans son enfance des leçons de piano et de guitare et joue régulièrement avec son frère aîné Richard, dit Dik Evans.

À Mount Temple, les deux frères répondent en 1976 à une annonce placée par Larry Mullen Jr., qui cherche des musiciens pour former un groupe. Paul Hewson, bientôt connu sous le nom de Bono, et Adam Clayton participent également aux premières répétitions. Le groupe utilise d'abord le nom Feedback, puis The Hype. Après le départ de Dik Evans, la formation à quatre adopte le nom U2 en 1978.

The Edge occupe la place de guitariste principal tout en utilisant les claviers et sa voix sur les enregistrements et les concerts. Il participe également à l'écriture des chansons. Cette répartition des rôles reste au cœur de la formation réunissant Bono, Adam Clayton, Larry Mullen Jr. et The Edge.

Une guitare construite autour de l'écho

Le jeu de The Edge repose fréquemment sur des accords peu chargés, des cordes à vide, des harmoniques et l'utilisation d'effets électroniques. Le delay occupe une place particulièrement importante dans son équipement. Réglé en fonction du tempo, il répète certaines notes avec un décalage rythmique qui permet à une partie de guitare relativement dépouillée de produire plusieurs impulsions successives.

L'introduction de Where the Streets Have No Name fournit un exemple particulièrement identifiable de cette technique. La guitare est associée à un delay synchronisé qui multiplie les attaques audibles et donne l'impression d'une ligne comportant davantage de notes que celles effectivement jouées. The Edge a utilisé différentes générations de pédales et de processeurs pour obtenir ce type d'effet, l'Electro-Harmonix Memory Man ayant compté parmi ses premiers outils déterminants.

Sur With or Without You, il emploie également l'Infinite Guitar développée par le musicien canadien Michael Brook, un dispositif permettant de prolonger la tenue d'une note. Cette collaboration technique précède un travail commun plus développé entre les deux musiciens au milieu des années 1980.

La guitare ne constitue qu'une partie de son rôle dans U2. The Edge intervient aux claviers et au chant, quelquefois comme chanteur principal, et participe à la composition avec les autres membres. Les Grammy Awards créditent ainsi les quatre musiciens comme auteurs sur plusieurs chansons récompensées, dont Beautiful Day et Sometimes You Can't Make It on Your Own.

Composition pour le cinéma et la scène

En 1986, The Edge compose la musique de Captive, film réalisé par Paul Mayersberg. Il travaille avec Michael Brook sur cette bande originale, qui constitue son principal album publié sous son seul nom en dehors de U2. Le morceau Heroine accueille la chanteuse Sinéad O'Connor, tandis que Larry Mullen Jr. joue de la batterie sur le titre.

Son activité de compositeur hors du groupe comprend également des travaux réalisés avec Bono. Les deux musiciens écrivent GoldenEye, chanson interprétée par Tina Turner pour le film de James Bond sorti en 1995. Ils signent ensuite ensemble la musique et les paroles de la comédie musicale Spider-Man: Turn Off the Dark, produite à Broadway.

Le cinéma lui consacre aussi une place comme interprète de son propre travail. En 2008, il participe au documentaire It Might Get Loud de Davis Guggenheim, consacré à la guitare électrique. Le film réunit The Edge avec Jimmy Page et Jack White afin d'examiner leurs méthodes de jeu, leurs instruments et leurs parcours respectifs.

Distinctions et Music Rising

Avec U2, The Edge appartient à l'une des formations les plus récompensées de l'histoire des Grammy Awards. Le groupe obtient ses deux premiers Grammy pour The Joshua Tree lors des récompenses consacrées à l'année 1987 et accumule ensuite 22 Grammy Awards. Plusieurs prix d'écriture créditent personnellement The Edge avec les autres membres du groupe.

En 2005, U2 entre au Rock and Roll Hall of Fame dans la catégorie des interprètes, avec une intronisation assurée par Bruce Springsteen. Deux ans plus tard, le Berklee College of Music décerne à The Edge un doctorat honorifique en musique lors de sa cérémonie de remise des diplômes à Boston.

Une nouvelle distinction collective intervient en 2025, lorsque Bono, The Edge, Adam Clayton et Larry Mullen Jr. reçoivent le Fellowship de l'Ivors Academy. Les quatre membres de U2 deviennent alors les premiers auteurs-compositeurs irlandais admis à cette distinction dans l'histoire de l'organisation.

Après les ouragans Katrina et Rita, The Edge cofonde Music Rising en 2005 avec le producteur Bob Ezrin et des partenaires de l'industrie musicale. L'organisation fournit des instruments à des musiciens et à des élèves touchés dans la région du golfe du Mexique. Son action est ensuite étendue à d'autres communautés frappées par des catastrophes, tandis qu'un financement d'un million de dollars est attribué au New Orleans Center for the Gulf South de l'université Tulane.

Vie familiale et citoyenneté irlandaise

The Edge épouse Aislinn O'Sullivan en 1983. Le couple a trois filles avant de se séparer en 1990 et de divorcer en 1996. Il rencontre ensuite la danseuse et chorégraphe américaine Morleigh Steinberg, qui travaille avec U2 pendant le Zoo TV Tour. Ils ont une fille et un fils, puis se marient à Nice en 2002.

Né britannique et installé en Irlande depuis l'enfance, David Howell Evans devient officiellement citoyen irlandais le 23 juin 2025. La naturalisation est prononcée à Killarney, où il participe à une cérémonie réunissant plusieurs milliers de nouveaux citoyens. Elle intervient près de soixante-trois ans après l'installation de sa famille en Irlande.