Tara Nicole Hughes

Tara Nicole Hughes, née le 12 octobre 1972 à Pasadena, en Californie, est une danseuse, chorégraphe et répétitrice de mouvements (movement coach) américaine. Elle est notamment connue pour sa collaboration avec le réalisateur et chorégraphe Rob Marshall sur les films musicaux Nine (2009), Le Retour de Mary Poppins (2018) et La Petite Sirène (2023). Elle a également travaillé avec des artistes tels que Daniel Day-Lewis, Nicole Kidman, Emily Blunt et Lady Gaga, et participé aux chorégraphies de Joker : Folie à deux (2024).

Une formation de danseuse et les premières expériences scéniques

Tara Nicole Hughes découvre la danse dès l’enfance. Sa mère, passionnée d’art, l’emmène régulièrement assister à des spectacles de danse, à des représentations théâtrales et à des projections cinématographiques. À sept ans, elle suit son premier cours de jazz. Elle poursuit ensuite son apprentissage de la danse et décide, pendant ses années de lycée, d’en faire son métier.

Après ses études supérieures, elle s’installe à Los Angeles afin d’entreprendre une carrière professionnelle de danseuse. Elle acquiert une expérience de la scène et participe à des spectacles musicaux, tout en développant ses connaissances de différents styles chorégraphiques.

Son parcours comprend des engagements auprès de la chanteuse Cher, notamment lors d’une tournée internationale, ainsi que des prestations dans plusieurs spectacles produits à Los Angeles. Elle participe également à des productions associées au théâtre musical, dont Summertime au Pasadena Playhouse et une représentation en hommage à Stephen Sondheim au Hollywood Bowl.

En 2004, elle se produit avec l’écrivain et artiste radiophonique américain Joe Frank lors d’un spectacle organisé à l’Art Institute of Chicago. Elle retrouve ensuite cet auteur pour deux représentations au Great American Music Hall de San Francisco, dans lesquelles la danse accompagne des récits et des compositions sonores.

Elle développe parallèlement une activité de danseuse pour le cinéma. Son parcours comprend notamment Nine (2009), dans lequel elle apparaît parmi les interprètes des séquences musicales, et Burlesque (2010), réalisé par Steven Antin avec Christina Aguilera et Cher. Elle participe également à La La Land (2016) de Damien Chazelle, où elle figure parmi les danseuses de la séquence finale.

Rob Marshall et l’apprentissage de la chorégraphie cinématographique

La rencontre avec Rob Marshall constitue une étape déterminante de la carrière de Tara Nicole Hughes. Ancien chorégraphe de Broadway devenu réalisateur, Marshall développe une méthode de travail associant la préparation des mouvements des interprètes à la conception des cadrages et des déplacements de caméra.

Tara Nicole Hughes participe à plusieurs de ses productions, notamment Chicago (2002), avant d’intégrer son équipe chorégraphique pour Nine (2009). Adapté d’une comédie musicale de Broadway inspirée du film Huit et demi de Federico Fellini, ce long métrage met en scène un réalisateur italien confronté à une crise personnelle et artistique.

La distribution réunit Daniel Day-Lewis, dans le rôle du cinéaste Guido Contini, ainsi que Nicole Kidman, Penélope Cruz et Marion Cotillard. Tara Nicole Hughes participe à la préparation des séquences dansées et accompagne le travail corporel des comédiens. La production constitue sa principale expérience de formation aux méthodes de chorégraphie destinées à la caméra.

Ce travail comporte une dimension particulière lorsqu’il s’adresse à des acteurs dont la spécialité première n’est pas la danse. La préparation comprend l’apprentissage des pas, la coordination avec les autres interprètes et l’adaptation des mouvements aux contraintes du tournage. Certains passages sont répétés pendant plusieurs semaines afin de permettre leur exécution devant les caméras.

La collaboration avec Marshall se poursuit sur Le Retour de Mary Poppins (Mary Poppins Returns, 2018), suite du film de Disney de 1964. Emily Blunt y reprend le personnage de la gouvernante magique, tandis que Lin-Manuel Miranda interprète Jack, allumeur de réverbères.

Tara Nicole Hughes occupe la fonction de chorégraphe associée au sein de l’équipe dirigée par Rob Marshall et John DeLuca, avec Joey Pizzi comme cochorégraphe. Elle participe à la conception et à la préparation des numéros musicaux, qui associent des danses de groupe à des séquences utilisant des personnages et des décors animés.

Le travail de l’équipe est nommé au World Choreography Award dans la catégorie du cinéma en 2019. Il est également récompensé aux Chita Rivera Awards de 2019, dans la catégorie de la chorégraphie pour un film destiné aux salles.

La Petite Sirène et la création de mouvements sous-marins

En mai 2019, Tara Nicole Hughes rejoint l’équipe de préparation de La Petite Sirène (The Little Mermaid), adaptation en prises de vues réelles du long métrage d’animation de Disney sorti en 1989. Réalisé par Rob Marshall, le film réunit Halle Bailey dans le rôle d’Ariel, Jonah Hauer-King dans celui du prince Éric et Melissa McCarthy dans celui d’Ursula.

Elle travaille comme cochorégraphe aux côtés de Joey Pizzi. La production leur demande notamment d’imaginer les mouvements des créatures marines qui accompagnent les chansons, alors que la plupart de ces personnages doivent être réalisés numériquement.

Pour le numéro Under the Sea, interprété dans la version originale par Daveed Diggs dans le rôle de Sébastien, l’équipe entreprend des recherches sur les déplacements de différentes espèces marines. Elle étudie notamment les mouvements des comatules, échinodermes aux longs bras articulés, et des murènes rubans. Certaines de ces espèces sont retenues parce que leurs formes permettent de concevoir des mouvements apparentés à des gestes chorégraphiques humains.

Les danseurs doivent ainsi interpréter des mouvements qui servent de référence aux animateurs chargés de créer les animaux numériques. La chorégraphie associe les caractéristiques physiques des espèces représentées aux rythmes de la chanson composée par Alan Menken et Howard Ashman pour le film original.

Tara Nicole Hughes participe également à la préparation physique des acteurs appelés à interpréter des personnages sous-marins. Les scènes sont réalisées selon une technique appelée dry for wet, qui consiste à filmer les interprètes en studio, devant des fonds bleus, en simulant leur immersion.

Les acteurs sont suspendus à des dispositifs mécaniques permettant de les maintenir dans différentes positions. Pour rendre leurs mouvements crédibles, l’équipe étudie leur comportement dans l’eau avant de transposer les gestes aux conditions du tournage. Tara Nicole Hughes collabore notamment avec les équipes de cascades et d’effets visuels pour coordonner les déplacements des corps.

Elle participe également à la chorégraphie des séquences situées sur terre, notamment celle dans laquelle Ariel et le prince Éric dansent dans un village côtier. Le tournage se déroule principalement aux studios de Pinewood, près de Londres, ainsi qu’en Sardaigne. Interrompue pendant plusieurs mois par la pandémie de Covid-19, la production conduit Tara Nicole Hughes à travailler pendant près de deux ans au Royaume-Uni.

Sorti en mai 2023, La Petite Sirène constitue sa première collaboration avec Rob Marshall en qualité de cochorégraphe.

Le travail corporel des interprètes et la collaboration avec les musiciens

L’une des spécialités de Tara Nicole Hughes est l’accompagnement des acteurs et des chanteurs dans la préparation de leurs mouvements. Cette fonction de movement coach consiste à développer une gestuelle adaptée au personnage, à ses relations avec les autres interprètes et aux exigences de la mise en scène.

Elle travaille notamment avec Tom Hanks sur Le Terminal (2004), réalisé par Steven Spielberg, et avec Al Pacino sur Danny Collins (2015), premier long métrage de Dan Fogelman. Ce dernier film raconte l’histoire d’un chanteur vieillissant qui entreprend de renouer avec sa famille après avoir découvert une lettre que John Lennon lui avait adressée plusieurs décennies auparavant.

Dans les productions musicales, son travail comprend aussi la préparation des artistes qui doivent associer chant et danse. Ses collaborations concernent notamment Jennifer Hudson, Idina Menzel et Taylor Swift. En 2019, elle signe la chorégraphie du vidéoclip ME !, interprété par Taylor Swift et Brendon Urie, réalisé par Taylor Swift et Dave Meyers.

Elle participe par ailleurs à la préparation chorégraphique de plusieurs productions télévisées, dont Good Girls Revolt (2016), série consacrée aux journalistes d’un magazine américain à la fin des années 1960. Son travail sur cette production comprend la reconstitution des danses sociales de l’époque.

Elle intervient également sur des épisodes de My Name Is Earl, The Middle et House of Lies, pour lesquels elle participe à la création ou à l’adaptation de séquences dansées. Son activité télévisuelle comprend aussi des prestations liées à des émissions musicales, notamment Dancing with the Stars et So You Think You Can Dance.

Joker : Folie à deux et les comédies musicales contemporaines

En 2024, Tara Nicole Hughes participe comme chorégraphe associée à Joker : Folie à deux, réalisé par Todd Phillips. Cette suite de Joker (2019) réunit Joaquin Phoenix, qui reprend le rôle d’Arthur Fleck, et Lady Gaga, qui interprète Lee Quinzel.

Le film comprend plusieurs séquences musicales représentant les fantasmes et les états émotionnels de ses personnages. Tara Nicole Hughes accompagne notamment le travail corporel des deux acteurs dans ces passages, qui empruntent aux formes traditionnelles de la comédie musicale américaine.

Elle collabore ainsi avec Lady Gaga, artiste possédant une importante expérience de la scène et de la danse, et avec Joaquin Phoenix, dont le personnage se distingue déjà, dans le premier film, par une gestuelle particulière. Les passages chorégraphiés doivent conserver les caractéristiques physiques et expressives des protagonistes tout en s’adaptant aux numéros musicaux.

La même période est marquée par sa participation à Kiss of the Spider Woman (2025), réalisé par Bill Condon. Adapté de la comédie musicale de John Kander et Fred Ebb, elle-même inspirée du roman de Manuel Puig, le film réunit Diego Luna, Tonatiuh et Jennifer Lopez. Tara Nicole Hughes y intervient comme consultante pour le mouvement au sein d’une équipe chorégraphique comprenant notamment Christopher Scott et Sergio Trujillo.

Elle contribue également à Good Fortune (2025), comédie fantastique réalisée par Aziz Ansari, avec Keanu Reeves et Seth Rogen, en qualité de chorégraphe associée.

L’enseignement et le programme INsideOUT

Parallèlement à son activité sur les plateaux, Tara Nicole Hughes enseigne la danse et les techniques d’expression corporelle. Elle fait notamment partie du corps enseignant de l’American Musical and Dramatic Academy (AMDA), établissement de formation aux arts du spectacle présent à New York et à Los Angeles.

Elle anime également des cours de maître et des ateliers destinés à des danseurs professionnels ou à des personnes souhaitant développer leur aisance corporelle. Son enseignement s’appuie sur les connaissances acquises pendant sa carrière scénique et cinématographique, ainsi que sur son expérience de la préparation des acteurs.

Titulaire d’un master en psychologie spirituelle, elle crée le programme INsideOUT, qui associe méditation, visualisation et mouvement dansé. Les ateliers proposent aux participants des exercices corporels conçus pour accompagner une démarche de bien-être personnel.

Ce programme donne lieu à des stages et à des retraites, ainsi qu’à des séances organisées à distance. Tara Nicole Hughes publie également des textes sur les relations entre l’expression corporelle et le bien-être, notamment pour le site MindBodyGreen.

Installée dans la région de Pasadena, en Californie, où elle réside avec sa famille, elle conserve un lien avec les institutions artistiques locales. En 2023, elle évoque dans le magazine Pasadena son attachement à cette ville et à ses environs, après avoir habité dans plusieurs quartiers de l’agglomération de Los Angeles au cours de sa carrière.