Takashi Yamazaki

Takashi Yamazaki, né le 12 juin 1964 à Matsumoto, dans la préfecture de Nagano, au Japon, est un réalisateur, scénariste et superviseur des effets visuels japonais. Il est notamment connu pour Always : Crépuscule sur la troisième rue (2005), Kamikaze, le dernier assaut (2013) et Godzilla Minus One (2023). Son travail sur ce dernier film lui vaut l’Oscar des meilleurs effets visuels en 2024, une première pour une équipe japonaise dans cette catégorie.

Une vocation née de la science-fiction et une formation aux effets visuels

Originaire de Matsumoto, Takashi Yamazaki fréquente plusieurs établissements scolaires de sa ville natale, dont le lycée Matsumoto Agatagaoka. Pendant son adolescence, il découvre Star Wars de George Lucas et Rencontres du troisième type de Steven Spielberg, deux films sortis en 1977 qui jouent un rôle déterminant dans son intérêt pour les effets spéciaux. Il entreprend ensuite des études à l’école d’art et de design d’Asagaya, à Tokyo.

Diplômé en 1986, il rejoint la même année Shirogumi, studio japonais spécialisé dans l’animation et les effets visuels. Il y développe ses compétences dans les effets spéciaux traditionnels et les techniques de composition numérique. Il participe notamment aux effets visuels de The Last Dance (1993), réalisé par Jūzō Itami, puis à ceux de A Quiet Life (1995), également mis en scène par ce cinéaste.

Son expérience chez Shirogumi lui permet de travailler sur la création d’images de synthèse à une période où leur utilisation se développe dans le cinéma japonais. Il réalise son premier long métrage, Juvenile, en 2000. Cette production de science-fiction met en scène des enfants qui découvrent un petit robot venu du futur. Il signe ensuite Returner (2002), avec Takeshi Kaneshiro et Anne Suzuki, dont le récit associe voyage dans le temps et affrontement avec une menace extraterrestre.

La reconstitution du Japon d’après-guerre et les Japan Academy Awards

La reconnaissance de Takashi Yamazaki au Japon prend une nouvelle dimension avec Always : Crépuscule sur la troisième rue (2005), adaptation du manga Sanchōme no Yūhi de Ryōhei Saigan. Le film suit les habitants d’un quartier de Tokyo en 1958, dans une capitale en pleine transformation économique. Le réalisateur utilise les effets visuels numériques pour reconstituer les rues et les bâtiments de l’époque, notamment la tour de Tokyo alors en construction.

Le long métrage remporte douze récompenses lors de la 29^e cérémonie des Japan Academy Film Prizes, en 2006, dont celles du meilleur film et du meilleur réalisateur. Takashi Yamazaki obtient également le prix du meilleur scénario. Le succès du film donne naissance à deux suites, sorties en 2007 et 2012, dont il assure la réalisation.

Le cinéaste retrouve l’histoire du Japon au XX^e siècle dans Kamikaze, le dernier assaut (The Eternal Zero, 2013), adaptation du roman de Naoki Hyakuta. Le récit suit un jeune homme qui enquête sur son grand-père, pilote de chasse mort pendant la Seconde Guerre mondiale. Junichi Okada interprète ce dernier. Le film remporte le prix du meilleur film lors de la 38^e cérémonie des Japan Academy Film Prizes, en 2015, tandis que Takashi Yamazaki reçoit celui du meilleur réalisateur.

Son intérêt pour les récits historiques se manifeste également dans The Great War of Archimedes (2019), adaptation du manga de Norifusa Mita. Le réalisateur y met en scène les débats autour de la construction d’un cuirassé de la marine impériale japonaise dans les années 1930, avec Masaki Suda dans le rôle d’un mathématicien chargé d’examiner le projet.

La création numérique et l’adaptation des œuvres populaires japonaises

Takashi Yamazaki collabore avec le réalisateur d’animation Ryūichi Yagi sur Stand by Me Doraemon (2014), long métrage entièrement réalisé en images de synthèse et adapté du manga de Fujiko F. Fujio. Il en cosigne la réalisation et assure le scénario. Le film obtient le Japan Academy Film Prize du meilleur film d’animation en 2015. Les deux cinéastes se retrouvent pour Stand by Me Doraemon 2 (2020), qui poursuit les aventures de Nobita et du robot Doraemon.

Le réalisateur adapte également des œuvres populaires dans lesquelles les créatures fantastiques occupent une place importante. Avec Parasyte (2014) et sa seconde partie sortie en 2015, il transpose au cinéma le manga de Hitoshi Iwaaki, consacré à des organismes extraterrestres capables de prendre possession de corps humains. Il réalise lui-même les scénarios des deux films, avec Shōta Sometani dans le rôle de Shinichi Izumi.

Une autre adaptation, Lupin III: The First (2019), lui permet de travailler sur le célèbre personnage créé par Monkey Punch. Takashi Yamazaki écrit et réalise ce premier long métrage de la franchise Lupin III entièrement animé en images de synthèse. Le film reçoit le Japan Academy Film Prize du meilleur film d’animation en 2020.

Godzilla Minus One et la reconnaissance aux Oscars

Pour Godzilla Minus One (2023), Takashi Yamazaki cumule les fonctions de réalisateur, scénariste et superviseur des effets visuels. Produit par la Toho, le film se déroule au Japon dans les années suivant la Seconde Guerre mondiale. Son personnage principal, Kōichi Shikishima, est un ancien pilote kamikaze interprété par Ryunosuke Kamiki, confronté au traumatisme de la guerre et à l’apparition de Godzilla.

Le cinéaste inscrit son récit dans l’héritage du premier Godzilla, réalisé par Ishirō Honda en 1954. Le monstre y retrouve sa dimension liée aux destructions de la guerre et à la menace nucléaire. Takashi Yamazaki dirige également la création numérique de la créature, avec les équipes de Shirogumi, en accordant une attention particulière à sa masse et à ses déplacements dans les environnements urbains.

Lors de la 96^e cérémonie des Oscars, le 10 mars 2024, Godzilla Minus One remporte l’Oscar des meilleurs effets visuels. Takashi Yamazaki partage cette récompense avec Kiyoko Shibuya, Masaki Takahashi et Tatsuji Nojima. C’est la première fois qu’un film de la franchise Godzilla remporte un Oscar, et la première victoire d’une équipe japonaise dans cette catégorie. Le réalisateur devient également le premier cinéaste depuis Stanley Kubrick, récompensé pour 2001 : L’Odyssée de l’espace en 1969, à recevoir personnellement cette distinction pour les effets visuels d’un film qu’il a réalisé.

La reconnaissance se poursuit au Japon lors de la 47^e cérémonie des Japan Academy Film Prizes, où Godzilla Minus One remporte huit récompenses, dont celle du meilleur film. En 2024, Takashi Yamazaki figure également parmi les personnalités distinguées dans la liste A100 de Gold House, consacrée aux contributions de personnalités asiatiques dans différents domaines professionnels.

Vie personnelle et mariage avec Shimako Satō

Takashi Yamazaki est marié à la réalisatrice et scénariste japonaise Shimako Satō, née en 1964 dans la préfecture d’Iwate. Les deux cinéastes se rencontrent durant leurs études à l’école d’art et de design d’Asagaya, dans les années 1980, et se marient en avril 2012.

Shimako Satō a notamment réalisé Eko Eko Azarak: Wizard of Darkness (1995) et K-20: Legend of the Mask (2008). Elle travaille également comme scénariste pour le cinéma japonais, notamment sur des productions fantastiques et des adaptations littéraires.

Le couple possède plusieurs chats. Takashi Yamazaki s’est notamment inspiré de leurs mouvements pour certains aspects du comportement de Godzilla lors de la préparation de Godzilla Minus One.