Sylvie Joly

Sylvie Joly est une humoriste et actrice française, née le 28 octobre 1934 à Paris et morte le 4 septembre 2015 dans la même ville, à l’âge de 80 ans. Après avoir exercé la profession d’avocate, elle devient, au début des années 1970, l’une des pionnières françaises du spectacle humoristique en solo féminin, ou one-woman-show. Elle mène parallèlement une carrière de comédienne et obtient notamment une nomination au César de la meilleure actrice dans un second rôle pour Le Miraculé (1987), de Jean-Pierre Mocky.

Du barreau parisien aux premiers spectacles

Issue d’une famille de huit enfants, Sylvie Joly grandit dans un milieu bourgeois. Son père, Lucien Joly, officier de marine, est maire d’Arromanches-les-Bains, dans le Calvados, de 1947 à 1963. Elle suit une partie de sa scolarité dans des établissements religieux parisiens, puis entreprend des études de droit. Devenue avocate, elle travaille notamment dans le cabinet de Jacques Isorni, connu pour avoir assuré la défense du maréchal Pétain lors de son procès en 1945.

Le 15 août 1967, elle abandonne la profession d’avocate et vend sa robe pour 500 francs. Elle s’inscrit au Cours Simon afin de suivre une formation théâtrale, puis travaille auprès de Tania Balachova. Elle fréquente également le Petit Conservatoire de la chanson de Mireille. Pendant cette période, elle ouvre à Paris un dépôt-vente de vêtements féminins, Le Saint-Frusquin, fréquenté notamment par Brigitte Bardot et Anouk Aimée.

Sa sœur cadette Fanny joue un rôle déterminant dans ses débuts artistiques en écrivant pour elle une série de sketches mettant en scène différents personnages. En février 1972, Sylvie Joly se produit au Petit Casino, un café-théâtre du quartier du Marais, à Paris. Elle y présente une succession de portraits comiques, interprétés seule sur scène. Cette formule, encore peu pratiquée par les femmes en France, devient le fondement de son répertoire.

Une galerie de personnages féminins

L’humour de Sylvie Joly repose largement sur l’observation des comportements sociaux et sur la caricature des habitudes de la bourgeoisie française. Elle adopte volontiers une diction affectée, des intonations snobs et une gestuelle appuyée pour incarner des personnages dont les propos révèlent les préjugés ou les contradictions.

Parmi ses créations les plus connues figure Madame Touchard, personnage de bourgeoise confrontée à des situations ordinaires qu’elle transforme en véritables épreuves. Dans Le Permis de conduire, l’apprentissage de la conduite devient ainsi le prétexte à une succession de remarques absurdes. Le sketch L’Après-dîner met en scène une invitée qui commente avec une franchise agressive le repas auquel elle vient de participer. Dans La Coiffeuse, elle interprète une femme qui adresse une déclaration passionnée au chanteur Johnny Hallyday.

À partir des années 1980, son frère Thierry Joly participe également à l’écriture de ses textes. Elle développe avec lui plusieurs spectacles, dont La Si Jolie Vie de Sylvie Joly, créé en 1993. Ce spectacle, partiellement autobiographique, reçoit une nomination au Molière du spectacle comique en 1995.

Sur scène, elle utilise fréquemment la robe noire, les accessoires extravagants et une imposante coiffure blonde pour caractériser ses personnages. Les changements de voix et d’attitude lui permettent de passer rapidement d’une figure sociale à une autre, sans recourir à une distribution de comédiens. Son répertoire comprend également des personnages masculins et des situations inspirées de la vie quotidienne.

Ses spectacles rencontrent un large public au cours des années 1970 et 1980. Elle se produit notamment à l’Olympia et au Théâtre du Palais-Royal. Plusieurs de ses sketches sont enregistrés sur disque, dont ceux réunis dans C’est l’Angouâsse (1976) et Heu là, ce travail ! (1980).

Des collaborations au cinéma et auprès des jeunes humoristes

Le jeu comique de Sylvie Joly attire l’attention de plusieurs réalisateurs français. Bertrand Blier lui confie notamment un rôle dans Les Valseuses (1974), où elle interprète la propriétaire d’une voiture volée. Elle retrouve ensuite le cinéaste dans Calmos (1976) et Préparez vos mouchoirs (1978). Elle travaille également avec Yves Robert, notamment dans Salut l’artiste (1973).

Sa collaboration avec Jean-Pierre Mocky lui apporte une reconnaissance particulière. Dans Le Miraculé (1987), elle incarne Madame Fox Terrier, aux côtés de Michel Serrault et Jeanne Moreau. Cette interprétation lui vaut une nomination au César de la meilleure actrice dans un second rôle en 1988. Elle retrouve ensuite Mocky dans Les Saisons du plaisir (1988).

Elle apparaît également dans Les Misérables (1995), de Claude Lelouch, et interprète une touriste aux côtés de Jacques François dans Les Couloirs du temps : Les Visiteurs 2 (1998), de Jean-Marie Poiré. Son dernier rôle au cinéma est celui de la comtesse de Marcillac dans L’Auberge rouge (2007), réalisé par Gérard Krawczyk.

Sylvie Joly participe par ailleurs à la formation de jeunes humoristes. En 1989, elle met en scène le premier spectacle de Pierre Palmade, Ma mère aime beaucoup ce que je fais, présenté au théâtre du Point-Virgule à Paris. Elle dirige également Laurent Touraine dans Pop Attitude (2004), un spectacle écrit par Christian et Éric Cazalot.

Distinctions et vie personnelle

Mariée à Pierre Vitry, Sylvie Joly est notamment la mère de Mathilde Vitry, devenue actrice. Elle publie en 2010 son autobiographie, C’est votre vrai nom ?, aux éditions Flammarion. Elle y revient sur son enfance, son expérience d’avocate et sa vie professionnelle, tout en révélant qu’elle est atteinte de la maladie de Parkinson depuis plusieurs années.

Le 7 juin 2006, elle reçoit les insignes de chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres, remis par le ministre de la Culture Renaud Donnedieu de Vabres. Cette décoration intervient après plus de trente ans de spectacles et plusieurs collaborations avec des artistes de la scène humoristique française.

Atteinte par la maladie, elle cesse progressivement ses activités professionnelles. Sylvie Joly meurt à son domicile parisien le 4 septembre 2015, des suites d’un arrêt cardiaque. Ses obsèques sont célébrées le 9 septembre en l’église Saint-Sulpice, à Paris. Elle est inhumée au cimetière du Père-Lachaise.