Steve Tom

Steve Tom, de son nom complet Stephen Wilson Tom, né le 20 septembre 1953 au Texas, est un acteur américain. Après une première carrière dans le journalisme radiophonique, il se tourne vers le métier d’acteur à l’âge adulte et développe une importante activité de second rôle à la télévision et au cinéma. Il est notamment connu comme présentateur fictif de Funny or Die Presents, pour le juge Craig Richwood dans Major Crimes et pour le docteur Pinchelow dans Dumb and Dumber To.

Du journalisme radiophonique au métier d’acteur

Avant son arrivée à Hollywood, Steve Tom travaille dans l’information radiophonique. Il étudie le journalisme à l’université de Miami, en Floride, puis entre dans la radio professionnelle.

Au début des années 1970, il appartient notamment à l’équipe d’information de WMYQ-FM à Miami. En 1973, la presse professionnelle spécialisée dans la radiodiffusion signale son départ pour KTLK-AM à Denver.

Cette première carrière lui donne une pratique du micro, de la diction et de la présentation de l’information qui réapparaîtra plus tard dans certains de ses emplois d’acteur. Il sera régulièrement choisi pour incarner journalistes, présentateurs, magistrats ou responsables politiques.

Steve Tom ne commence à travailler régulièrement comme comédien qu’après plusieurs années dans la radio. Sa carrière d’acteur se développe surtout à partir des années 1990.

Des emplois de personnage d’autorité

La physionomie et la diction de Steve Tom l’orientent fréquemment vers des personnages exerçant une fonction institutionnelle. Il incarne ainsi des médecins, avocats, juges, responsables politiques ou présentateurs de télévision dans de nombreuses productions.

Au cinéma, il apparaît en 2000 dans Sale Môme (The Kid) de Jon Turteltaub, avec Bruce Willis, où il interprète un avocat. Dans Des étoiles plein les yeux en 2004, il joue un sénateur.

Il incarne ensuite un médecin dans Sept vies de Gabriele Muccino en 2008. Son parcours comprend également des apparitions dans des productions comme Rendition et Transformers: Revenge of the Fallen.

Ces rôles sont souvent brefs, mais ils correspondent à un emploi particulièrement régulier dans sa carrière : celui d’un personnage que sa fonction et son apparence doivent rendre immédiatement crédible sans nécessiter une longue présentation.

Funny or Die Presents

En 2010, Steve Tom obtient l’un de ses rôles les plus identifiables avec la série humoristique de HBO Funny or Die Presents.

Il interprète Ed Haligan, présenté comme un responsable de la chaîne fictive qui introduit les différents sketches. Le personnage apparaît dans l’ensemble des vingt-deux épisodes diffusés pendant les deux saisons de la série, en 2010 et 2011.

Le dispositif parodie les codes des chaînes de télévision et des dirigeants chargés de présenter leur programmation. Steve Tom adopte un ton volontairement sérieux et institutionnel qui contraste avec l’absurdité des sketches qu’il annonce.

La série est issue du site Funny or Die, fondé notamment par Will Ferrell et Adam McKay. Parmi les participants aux différents segments figurent de nombreux acteurs et humoristes américains, tandis qu’Ed Haligan assure la continuité entre les séquences.

Ce rôle exploite directement la capacité de Steve Tom à incarner avec naturel une figure de présentateur tout en lui donnant une fonction ouvertement comique.

Le juge Craig Richwood dans Major Crimes

Entre 2012 et 2016, Steve Tom tient un rôle récurrent dans Major Crimes, série policière dérivée de The Closer.

Il interprète le juge Craig Richwood, qui intervient à plusieurs reprises dans les procédures judiciaires liées aux enquêtes de l’unité dirigée par Sharon Raydor, jouée par Mary McDonnell.

Le personnage apparaît dans huit épisodes répartis sur plusieurs saisons. Sa fonction lui permet de revenir ponctuellement sans appartenir à l’équipe principale d’enquêteurs.

Dans l’épisode Down the Drain, Richwood intervient également dans une intrigue personnelle importante lorsqu’il officialise l’adoption de Rusty Beck par Sharon Raydor.

Ce rôle illustre particulièrement bien l’emploi récurrent de Steve Tom comme représentant d’une institution judiciaire ou administrative, tout en lui donnant une continuité supérieure à celle de nombreuses apparitions épisodiques.

Le docteur Pinchelow dans Dumb and Dumber To

En 2014, Steve Tom obtient l’un de ses rôles cinématographiques les plus visibles dans Dumb and Dumber To, réalisé par Peter et Bobby Farrelly.

Il interprète le docteur Bernard Pinchelow, scientifique âgé dont la famille se trouve mêlée aux nouvelles aventures de Lloyd Christmas et Harry Dunne, joués par Jim Carrey et Jeff Daniels.

Pinchelow est le père adoptif de Penny, jeune femme que Harry pense être sa fille biologique. Son épouse Adele, interprétée par Laurie Holden, participe parallèlement à une intrigue criminelle autour de son héritage.

Le rôle donne à Steve Tom davantage de temps à l’écran que nombre de ses apparitions précédentes. Il lui permet également de jouer dans une comédie construite autour d’un humour volontairement absurde, très différent du registre institutionnel de ses personnages de juges ou de médecins.

La sortie du film lui apporte une visibilité particulière auprès du public de la franchise commencée vingt ans auparavant avec Dumb and Dumber.

Une présence régulière dans les séries américaines

La télévision constitue le principal terrain de travail de Steve Tom. Il apparaît dans un grand nombre de séries où il interprète généralement un personnage différent pour un ou plusieurs épisodes.

Son parcours comprend notamment ER, NYPD Blue, The West Wing, The King of Queens et Two and a Half Men. Il tient aussi des rôles récurrents dans Commander in Chief et Prison Break.

Dans les années 2010, il apparaît dans How I Met Your Mother, Modern Family, Parks and Recreation et Brooklyn Nine-Nine. Ces séries exploitent souvent son aptitude à interpréter avec sérieux un personnage dont la situation produit ensuite l’effet comique.

Il joue également dans The Spoils of Babylon puis The Spoils Before Dying, deux parodies de grandes miniséries télévisées produites dans l’univers de Funny or Die.

Cette continuité entre drame et comédie constitue l’un des traits les plus constants de la carrière de Steve Tom : il utilise le même registre d’autorité apparente aussi bien dans une série policière que dans une satire télévisuelle.

Une seconde carrière commencée tardivement

Le parcours de Steve Tom se distingue par l’âge relativement tardif auquel il s’installe durablement dans le métier d’acteur. Sa première carrière dans l’information radiophonique précède de plusieurs décennies ses rôles les plus connus.

Cette expérience antérieure explique en partie la fréquence avec laquelle les productions lui confient des présentateurs de télévision ou des personnages dont la fonction repose sur la maîtrise de la parole.

Son travail comme voix publicitaire prolonge également cette dimension. Il prête notamment sa voix au lion parlant utilisé dans des campagnes de l’enseigne américaine Food Lion.

Avec plus d’une centaine de crédits d’acteur recensés, Steve Tom construit ainsi une carrière largement fondée sur le second rôle et l’apparition récurrente, avec quelques personnages plus durablement identifiables comme Ed Haligan et le juge Craig Richwood.