Steve Porcaro

Steven Maxwell « Steve » Porcaro, né le 2 septembre 1957 à Hartford, dans le Connecticut, est un claviériste, compositeur et auteur-compositeur américain. Membre fondateur de Toto, il travaille également comme musicien de studio et compose pour le cinéma et la télévision.

Une famille de musiciens et la naissance de Toto

Steve Porcaro est le fils du percussionniste Joe Porcaro et le frère cadet du batteur Jeff Porcaro et du bassiste Mike Porcaro. Les trois frères exercent professionnellement dans la musique, Jeff et Steve participant à la formation de Toto avant que Mike ne rejoigne plus tard le groupe.

Avant la création de Toto, Steve Porcaro travaille comme musicien de tournée et de studio. Il joue notamment avec Gary Wright, puis avec Boz Scaggs. Lors des tournées de ce dernier, il retrouve plusieurs musiciens avec lesquels il formera Toto, parmi lesquels Jeff Porcaro et David Paich.

Le premier album de Toto, publié en 1978, crédite Steve Porcaro aux claviers et au chant, aux côtés de David Paich, Steve Lukather, Jeff Porcaro, David Hungate et Bobby Kimball. La présence simultanée de deux claviéristes donne une place importante aux synthétiseurs dans les arrangements du groupe dès ce premier disque.

Les synthétiseurs au sein de Toto

Au cours des premiers albums de Toto, Steve Porcaro intervient comme claviériste, programmeur de synthétiseurs, chanteur et auteur. Sur Toto IV, publié en 1982, il est crédité aux claviers et à l’électronique. L’album comprend notamment Rosanna et Africa et devient le disque le plus récompensé de la première période du groupe.

Lors de la cérémonie des Grammy Awards de 1983, Steve Porcaro reçoit avec Toto trois récompenses officiellement attribuées à son nom. Il est lauréat de l’Album of the Year pour Toto IV, du Record of the Year pour Rosanna et du prix de Producer of the Year, Non-Classical partagé avec les autres membres du groupe.

Son travail sur les claviers repose notamment sur l’utilisation intensive des synthétiseurs, domaine auquel il se consacre alors que les instruments électroniques prennent une place croissante dans les studios de Los Angeles. Steve Porcaro participe aux six premiers albums de Toto et quitte la formation régulière après Fahrenheit, tout en continuant à collaborer ponctuellement aux enregistrements du groupe.

« Human Nature » et Michael Jackson

Pendant les sessions de l’album Thriller de Michael Jackson, Steve Porcaro fournit une maquette musicale qui devient la base de Human Nature. John Bettis complète les paroles, tandis que Quincy Jones produit l’enregistrement. La version publiée crédite Steve Porcaro comme compositeur, parolier, arrangeur et synthétiste.

Le lien avec Thriller dépasse cette seule composition. Steve Porcaro joue également sur Beat It et The Girl Is Mine. Son frère Jeff Porcaro participe lui aussi aux sessions de l’album, notamment comme batteur sur Human Nature.

Human Nature connaît ensuite de nombreuses reprises et adaptations. Miles Davis l’intègre à son propre répertoire durant les années 1980. La composition reste l’un des travaux de Steve Porcaro les plus diffusés indépendamment de Toto.

La composition pour le cinéma et la télévision

Après son départ de la formation régulière de Toto, Steve Porcaro développe davantage son activité de compositeur pour l’image. Il travaille sur des productions cinématographiques et télévisées tout en continuant à intervenir comme musicien de studio. Son parcours comprend également des travaux de programmation et d’orchestration pour différentes bandes originales.

La série Justified, diffusée de 2010 à 2015, lui confie l’un de ses travaux télévisuels les plus durables. Steve Porcaro compose la musique originale de la série, centrée sur le marshal Raylan Givens, interprété par Timothy Olyphant. Plusieurs de ses compositions sont ensuite publiées sur les albums consacrés à la musique du programme.

Cette activité de compositeur accompagne des collaborations de studio avec d’autres artistes. Steve Porcaro intervient notamment sur des enregistrements de Yes et participe en 1992 au Chris Squire Experiment, formation éphémère réunie autour du bassiste de Yes.

Le retour auprès de Toto et un premier album solo

En 2010, Steve Porcaro retrouve Toto pour les concerts organisés après la reformation du groupe, engagée notamment afin de soutenir son frère Mike Porcaro, alors atteint de sclérose latérale amyotrophique. Il participe ensuite à Toto XIV, publié en 2015, où il cosigne plusieurs morceaux et reprend une place importante aux claviers.

Le 10 juin 2016, Steve Porcaro publie Someday / Somehow, son premier album sous son seul nom. Le disque réunit treize titres dont certains avaient été commencés plusieurs décennies auparavant. Jeff Porcaro apparaît à la batterie sur Back to You, tandis que Mike Porcaro joue de la basse sur plusieurs morceaux enregistrés avant sa mort.

Michael McDonald intervient au chant sur deux titres et Steve Lukather joue de la guitare sur plusieurs morceaux. Steve Porcaro assure lui-même le chant principal sur sept chansons, alors que cette fonction avait occupé une place plus limitée dans son travail avec Toto.