Steve Aplin

Biographie

Steve Aplin, également crédité sous son nom complet Stephen Aplin, est un directeur d’animation et spécialiste britannique des effets visuels. Il travaille principalement dans l’animation numérique de personnages et de créatures pour le cinéma, avec une carrière étroitement liée à Industrial Light & Magic et à Double Negative, devenu DNEG.

Des débuts comme modeleur chez Industrial Light & Magic

Formé au Bournemouth & Poole College of Art & Design, Steve Aplin rejoint Industrial Light & Magic dans la seconde moitié des années 1990. Son premier travail au studio concerne la modélisation numérique de Men in Black, sorti en 1997, pour lequel il est crédité comme digital modeler.

Il participe ensuite à plusieurs productions exigeant la création de personnages, de créatures et d’environnements numériques. Son activité de modeleur comprend notamment Star Wars, épisode I : La Menace fantôme, avant qu’il ne se rapproche progressivement du département d’animation.

Steve Aplin réalise parallèlement un court métrage d’animation intitulé After Hours. Ce travail contribue à son passage vers l’animation proprement dite et à son intégration dans l’équipe de Harry Potter et la Chambre des secrets.

Le passage à la supervision d’animation

Au cours des années 2000, Steve Aplin progresse dans la hiérarchie des équipes d’animation d’ILM. Il intervient comme animateur ou responsable de séquences sur plusieurs productions de grande ampleur, puis devient animation sequence supervisor à la fin de la décennie. Sur Star Trek, sorti en 2009, il est crédité parmi les responsables de séquences d’animation.

La même année, il fait partie des lead animators de Transformers : La Revanche. Ce poste consiste à encadrer une partie du travail nécessaire aux mouvements et aux performances des personnages numériques complexes du film.

En 2009, Steve Aplin quitte ILM pour rejoindre Double Negative à Londres comme superviseur d’animation. Il devient ensuite Creative Head of Animation au sein du studio. Cette période comprend notamment la supervision de l’animation de John Carter et de Jupiter : Le Destin de l’univers.

Un retour à ILM et l’univers de Star Wars

Steve Aplin revient chez Industrial Light & Magic en 2016, cette fois au studio londonien, où il occupe des fonctions de direction et de supervision de l’animation. Il devient notamment superviseur d’animation ILM sur Star Wars : Les Derniers Jedi.

Son travail sur ce film lui vaut en 2018 une nomination au BAFTA des meilleurs effets visuels, partagée avec Chris Corbould, Ben Morris et Neal Scanlan. Le prix est finalement attribué cette année-là à l’équipe de Blade Runner 2049.

Il reste associé à la franchise pour Star Wars : L’Ascension de Skywalker, où il figure parmi les superviseurs d’animation. Son activité à Londres s’inscrit alors dans des équipes réparties entre plusieurs départements et sites internationaux d’ILM.

Personnages numériques et animation de performance

Dans Aladdin, réalisé par Guy Ritchie et sorti en 2019, Steve Aplin partage la supervision de l’animation ILM avec Tim Harrington. Le studio réalise environ 1 600 plans d’effets visuels pour le film et prend notamment en charge le Génie interprété par Will Smith, Abu, Iago et le tapis volant.

Cette production mobilise une technologie de capture faciale sans marqueurs pour enregistrer les expressions de Will Smith. L’équipe d’animation doit ensuite intégrer cette performance à la version numérique du Génie tout en construisant les mouvements des autres personnages entièrement ou partiellement synthétiques.

Steve Aplin travaille également comme superviseur d’animation sur ABBA Voyage, spectacle lancé à Londres en 2022. ILM y crée des représentations numériques des quatre membres d’ABBA destinées à évoluer dans un spectacle mêlant animation, performance enregistrée et musiciens présents sur scène.

Une nomination aux Oscars avec Jurassic World Rebirth

L’animation de créatures constitue un autre axe important de son activité. Steve Aplin occupe le poste de superviseur d’animation sur Jurassic World Rebirth, réalisé par Gareth Edwards et sorti en 2025. Il dirige une partie du travail consacré aux dinosaures et aux autres créatures numériques du film au sein des équipes d’ILM.

Ce travail lui vaut une nomination à l’Oscar des meilleurs effets visuels en 2026, avec David Vickery, Charmaine Chan et Neil Corbould. Steve Aplin indique à cette occasion que son intérêt pour ce domaine avait été fortement stimulé par la découverte du premier Jurassic Park au cinéma.

Lors de la 98e cérémonie des Oscars, le prix est attribué à l’équipe d’Avatar: Fire and Ash. La nomination de Steve Aplin intervient près de trois décennies après ses premiers travaux de modélisation chez ILM et après sa précédente reconnaissance aux BAFTA pour Star Wars : Les Derniers Jedi.