Stephen Hunter

Stephen Hunter est un acteur néo-zélandais, né le 28 octobre 1968 à Wellington, en Nouvelle-Zélande. Installé en Australie, il travaille également comme comédien de doublage. Il est principalement connu pour avoir incarné le nain Bombur dans la trilogie cinématographique Le Hobbit (2012-2014), réalisée par Peter Jackson.

Des débuts à la radio et à la télévision

Originaire de Wellington, Stephen Hunter travaille pendant une dizaine d’années dans le secteur radiophonique néo-zélandais, où il exerce notamment des fonctions d’animateur et de responsable de station. Il devient directeur d’une station de radio à l’âge de 24 ans. Il développe ensuite une activité de comédien, d’abord à la télévision néo-zélandaise, avant de s’installer en Australie.

En 2006, il obtient le rôle de Sharpie dans la deuxième saison de Love My Way, série dramatique australienne créée par John Edwards et Claudia Karvan. Il y partage l’affiche avec Claudia Karvan et Asher Keddie. La série, consacrée aux relations familiales et sentimentales d’un groupe d’adultes vivant à Sydney, remporte plusieurs distinctions aux Logie Awards.

Il participe également à All Saints, série médicale australienne diffusée sur Seven Network, dans laquelle il interprète différents personnages. Il apparaît notamment dans plusieurs épisodes en 2008. Ses prestations lui permettent d’aborder des personnages dramatiques, tout en poursuivant une activité dans la comédie.

Le registre humoristique occupe une place importante dans son travail. Stephen Hunter participe à l’émission pour enfants The Go Show, diffusée sur Nickelodeon, ainsi qu’à Review with Myles Barlow, une série comique australienne dans laquelle le personnage principal expérimente personnellement les situations qu’il prétend évaluer. En 2009, il prête sa voix à Si dans la série d’animation CJ the DJ, produite pour la chaîne australienne ABC3.

Bombur dans la trilogie Le Hobbit

La distribution de Le Hobbit, adaptation cinématographique du roman de J. R. R. Tolkien, offre à Stephen Hunter son rôle international le plus connu. Lors des auditions, l’acteur se présente initialement pour un autre personnage de nain, en adoptant un accent écossais. Il se rend en Nouvelle-Zélande afin de rencontrer directement l’équipe chargée du casting. Trois mois après son audition, il apprend qu’il est retenu pour interpréter Bombur.

Le personnage appartient à la compagnie des treize nains conduite par Thorin Écu-de-Chêne, interprété par Richard Armitage. Leur expédition, accompagnée par le hobbit Bilbo Bessac (Martin Freeman) et le magicien Gandalf (Ian McKellen), vise à reprendre le royaume d’Erebor, occupé par le dragon Smaug.

Stephen Hunter incarne Bombur dans Le Hobbit : Un voyage inattendu (2012), puis dans les deux autres volets de la trilogie. Son personnage se reconnaît à sa forte corpulence, à sa longue barbe rousse et à son comportement souvent comique. Son interprétation repose essentiellement sur le jeu corporel et les expressions du visage, sous un important maquillage prothétique.

Au cours de la production, les répliques initialement prévues pour Bombur sont progressivement supprimées des versions définitives des films. L’acteur adapte son jeu à cette particularité, notamment dans les scènes collectives où les treize nains doivent conserver une identité visuelle et comportementale distincte. Dans Le Hobbit : La Désolation de Smaug (2013), il participe à la séquence de fuite des nains dans des tonneaux sur une rivière, au cours de laquelle Bombur accomplit plusieurs actions comiques.

Le tournage lui permet de travailler auprès d’une importante distribution internationale, comprenant notamment James Nesbitt, Aidan Turner et Graham McTavish. Il participe ensuite à des conventions consacrées à l’univers de Tolkien, où il retrouve régulièrement plusieurs interprètes de la trilogie.

Un acteur entre comédie et drame

Dans le film de science-fiction australien Blue World Order (2017), réalisé par Ché Baker et Dallas Bland, Stephen Hunter interprète Madcap, un personnage important de l’intrigue, aux côtés de Billy Zane et Jack Thompson. Le tournage se déroule notamment à Canberra. Cette production lui donne l’occasion d’occuper un rôle plus développé que celui de Bombur, dont l’apparence nécessitait plusieurs heures quotidiennes de maquillage et de pose de prothèses.

Il incarne également le policier Chris Armstrong dans Killing Ground (2016), thriller australien de Damien Power présenté au Festival du film de Sundance en 2017. Dans Escape from Pretoria (2020), de Francis Annan, il interprète Peter Jenkin aux côtés de Daniel Radcliffe. Inspiré de l’évasion de prisonniers politiques sud-africains en 1979, le film est adapté du récit autobiographique de Tim Jenkin.

Son travail dans la comédie se poursuit avec The Merger (2018), réalisé par Mark Grentell, et Two Heads Creek (2019), une comédie horrifique de Jesse O’Brien. En 2022, il interprète Doug dans Ruby’s Choice, de Michael Budd, avec Jane Seymour et Jacqueline McKenzie. Cette prestation lui vaut une nomination au prix du meilleur acteur dans un second rôle décerné par le Film Critics Circle of Australia.

Le doublage et la formation des comédiens

En parallèle de ses interprétations à l’écran, Stephen Hunter travaille comme comédien de voix pour la publicité et l’animation. Dès ses débuts à la radio, il rédige et produit des messages publicitaires qu’il enregistre lui-même. Sa voix grave et sonore est ensuite utilisée dans des campagnes commerciales diffusées en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Il suit également une formation fondée sur la méthode de Sanford Meisner auprès de l’école The Actors Pulse, située à Redfern, dans la banlieue de Sydney. Cet enseignement accorde une place importante à l’écoute du partenaire et aux réactions spontanées dans le jeu dramatique.

Stephen Hunter développe par la suite une activité de formateur sous le nom The Actors Coach. Il accompagne des acteurs dans leur préparation aux auditions, notamment pour les essais filmés, ou self-tapes, utilisés dans les procédures de recrutement des productions audiovisuelles. Il crée également le programme Acting Confident, consacré à la préparation des comédiens et à leur présentation professionnelle.

À partir de 2016, il diffuse des vidéos consacrées au métier d’acteur et réalise des entretiens avec d’autres professionnels sous le titre Actors Talk About Themselves. Il y aborde notamment l’expérience des auditions, les méthodes de travail et les conditions d’exercice du métier.